El control por parte del usuario de la reproducción automática de vídeos puede alterar la percepción de los usuarios sobre las «madrigueras de conejo» de los vídeos en línea

Según el autor Lewis Carroll, la madriguera del conejo contiene locura. En Internet, esa locura se manifiesta en forma de contenido cada vez más extremo, a menudo sin que los usuarios se den cuenta. Un nuevo estudio realizado por investigadores de Penn State sugiere que dar a los usuarios el control sobre la función de reproducción automática de la interfaz puede ayudarlos a darse cuenta de que están entrando en una madriguera de conejo.

El trabajo, que según los investigadores tiene implicaciones para el diseño responsable de plataformas y algoritmos de visualización de contenido en línea, así como para ayudar a los usuarios a reconocer mejor el contenido extremo, es disponible en línea y se publicará en la edición de octubre de la Revista internacional de estudios humanos y computacionales.

«Cualquiera que haya utilizado YouTube o sitios web similares sabrá que estas plataformas reproducen automáticamente el siguiente video, sin esperar a que nosotros lo iniciemos», dijo el investigador principal S. Shyam Sundar, profesor de la Universidad Evan Pugh y profesor de Efectos de los Medios James P. Jimirro en el Colegio de Comunicaciones Bellisario de Penn State.

«A menudo escuchamos sobre personas que se adentran en los agujeros de conejo del contenido extremo en línea, porque estas plataformas pasan automáticamente del contenido convencional al contenido extremo, para mantener el interés de la audiencia».

Por ejemplo, una búsqueda sobre jogging puede recomendar contenidos cada vez más extremos, pasando de jogging a running, luego maratones a ultramaratones de 80 a 160 kilómetros. Lo mismo puede decirse de cualquier tema, dijeron los investigadores, incluidos aquellos que ya se prestan a la polarización, como la política.

«La gente tiende a culpar a la función de reproducción automática (cuando un video termina, otro se reproduce automáticamente) por la percepción de agujero de conejo, pero aún tenemos que desentrañar el efecto psicológico de la reproducción automática en el contexto de la visualización en línea», dijo el autor principal Cheng «Chris» Chen, profesor asistente de diseño de comunicación en la Universidad de Elon, quien obtuvo su doctorado en comunicaciones de masas en Penn State.

«Estudios anteriores han señalado que estar atrapado en una madriguera de conejo es una experiencia compleja, que también podría estar influenciada por la experiencia previa de consumo de medios».

Para entender cómo la reproducción automática y el consumo previo de medios pueden trabajar juntos para influir en la percepción de un usuario de caer en la madriguera del contenido extremo, los investigadores diseñaron una plataforma de video experimental denominada VIDNATION.

La plataforma tenía 12 versiones, cada una con combinaciones de videos de contenido consistentemente no extremo o contenido cada vez más extremo bajo tres modos de reproducción automática diferentes: la capacidad de activar o desactivar la reproducción automática, reproducción automática sin la opción de desactivarla y hacer clic manualmente en el siguiente video para reproducir.

Los investigadores reclutaron a 394 participantes en línea y los asignaron aleatoriamente a diferentes versiones de VIDNATION. Después de recibir un recorrido por la interfaz, los usuarios vieron cuatro videos de un minuto de duración de contenido no extremo o cada vez más extremo con distintos niveles de control.

Los participantes completaron un cuestionario antes de utilizar VIDNATION, en el que documentaban cuánto y qué tipo de contenido veían habitualmente. También completaron un cuestionario después de salir de la plataforma, indicando el control que sentían, la sensación de extremismo en el contenido y si creían que habían caído en una trampa.

«Descubrimos que alterar aspectos de la tecnología de los medios en línea puede tener un efecto en las percepciones de las personas sobre lo que están consumiendo», dijo Sundar, quien es codirector del Laboratorio de Investigación de Efectos de los Medios y director del Centro de Inteligencia Artificial Socialmente Responsable en Penn State.

«Es importante ofrecer un nivel razonable de control a los usuarios, para que puedan decidir por sí mismos si quieren o no seguir viendo contenidos convencionales que tienden hacia materiales extremos».

Los investigadores señalaron el concepto de «interpasividad», o la idea de que un usuario puede permitir que la tecnología (como habilitar la función de reproducción automática) tome decisiones en su nombre, como clave para generar una sensación de control en ellos.

«La reproducción automática no es solo una experiencia pasiva; ofrece tanto automatización como interactividad», dijo Chen. «La percepción de la madriguera de conejo no solo está influenciada por algoritmos y el historial de navegación, sino también por cómo los usuarios interactúan con la reproducción automática.

«Nuestro estudio muestra que cuando los usuarios tienen control sobre la acción de reproducción automática, su interacción con la reproducción automática (activarla o desactivarla) puede aumentar o disminuir su percepción de estar cayendo en una madriguera de conejo».

Los investigadores descubrieron que, una vez que un usuario activaba la reproducción automática, se sentía más consciente de su experiencia multimedia y era más probable que viera la madriguera del conejo. Sin embargo, la sensación de control también los hacía menos conscientes del hecho de que el contenido violaba sus expectativas, lo que los hacía menos propensos a percibir la madriguera del conejo.

Para aquellos que informaron una menor cantidad de visualización en línea antes del experimento, la experiencia de visualización pasiva de videos reproducidos automáticamente sin ningún control manual condujo a una mayor percepción de caer en la madriguera del conejo incluso cuando los videos consistían en contenido no extremo.

Los investigadores dijeron que estos resultados pueden utilizarse para promover un uso más consciente de las plataformas en línea e informar sobre diseños de plataformas más responsables.

«A menudo, la gente se adentra en la madriguera del conejo sin darse cuenta de que está expuesta a contenido marginal y extremo», dijo Sundar. «Cuanto más novedoso sea el siguiente vídeo, más probable es que una persona siga viéndolo, incluso si el material es sensacionalista. Puede confundirlo con la opinión general».

«Queremos identificar y promover diseños de interfaz que permitan a las personas, especialmente a los usuarios intensivos, ser consumidores reflexivos que se den cuenta de que lo que están viendo, más allá de cierto punto, no es contenido convencional, de modo que puedan ajustar sus puntos de vista y comportamientos en función de esa comprensión».