El cheque azul de Twitter: ¿verificación vital o símbolo de estado?

La historia de las marcas de verificación azules de Twitter, un sistema de verificación simple que se considera un símbolo de estatus de élite, comenzó con algunas suplantaciones de identidad de alto perfil, justo cuando el sitio comenzó a despegar en 2008 y 2009.

Las celebridades que vieron su imagen falsificada incluyeron a Kanye West, ahora Ye, la estrella del baloncesto. Shaquille O’Neil y el actor Ewan McGregorquien también se hizo pasar por un sitio web muy popular llamado … MySpace.

Luego, en junio de 2009, el manager de los St. Louis Cardinals, Tony La Russa demandó a Twitteralegando que una cuenta falsa, usando su nombre para restar importancia a la conducción en estado de ebriedad y a dos lanzadores de los Cardenales que murieron, dañó su reputación y causó angustia emocional.

LaRussa eventualmente abandonó su demanda. Pero en junio de ese año, el entonces director ejecutivo de Twitter, Biz Stone introdujo un sistema de verificación para separar las cuentas auténticas de los impostores. El beneficio sería para los titulares de las cuentas, pero también para todos los demás en Twitter. Podían estar seguros, si veían la marca azul junto a un nombre, que lo que estaban leyendo era auténtico.

Avance rápido hasta 2022. El nuevo propietario y gobernante de Twitter, el multimillonario Elon Musk, quiere convertir este sistema de verificación en una fuente de ingresos para la compañía por la que pagó $ 44 mil millones. Es un giro de 180 grados con respecto a la postura que tomó a principios de este año, antes de que se cerrara su compra, cuando dijo que quería «verificar a todos los humanos» en Twitter.

Después de plantear la idea de cobrar a los usuarios $20 al mes por el «cheque azul» y algunas funciones adicionales, pareció reducirlo rápidamente en un intercambio de Twitter con el autor Stephen King, quien publicó «Si eso se instituye, me iré como Enrón».

«¡Tenemos que pagar las cuentas de alguna manera! Twitter no puede depender completamente de los anunciantes. ¿Qué tal $8?» Musk respondió.

Cualquiera que sea el precio, la idea de un sistema de verificación pagado plantea algunas preguntas y preocupaciones complejas, más allá de los vítores y abucheos habituales que han acompañado cada movimiento de Musk desde que asumió la propiedad de la empresa de redes sociales la semana pasada.

«Aprovechar a los usuarios de Twitter para ganar más dinero puede ser la estrategia correcta, pero la verificación no es la función adecuada por la que cobrar», dijo Jasmine Enberg, analista de Insider Intelligence. «La verificación está destinada a garantizar la integridad de las cuentas y las conversaciones en la plataforma, en lugar de una función premium destinada a elevar la experiencia. Hay un apetito creciente entre algunos usuarios de redes sociales por pagar por funciones que agregan valor a sus experiencias».

Sin embargo, en lugar de cobrar por la autenticación, Enberg dijo que Musk debería considerar agregar funciones a Twitter que hagan que las personas lo usen más y les ayuden a aumentar su base de seguidores y encontrar una manera de ganar dinero con ellos.

«Convertir a los usuarios en clientes no es una venta fácil, y el intercambio de valor tiene que ser correcto para que valga la pena», dijo.

Twitter ya tiene un plan de suscripción, Twitter Blue, que por $5 al mes permite a los usuarios acceder a funciones adicionales, como la capacidad de deshacer un tweet y leer artículos sin publicidad. El plan de Musk, como se desprende de sus tweets, parece expandirlo para cobrar más dinero por más funciones, incluida la insignia de verificación, y extenderlo a más usuarios.

«De aproximadamente 300,000 cuentas verificadas en Twitter, estimamos que solo alrededor del 25% seguirá este camino y pagará la tarifa de $ 8 por mes», dijo el analista de Wedbush, Daniel Ives.

Eso significaría solo 7,2 millones de dólares al año en ingresos adicionales para Twitter, lo que no es suficiente para mover el dial de una empresa cuyos últimos ingresos trimestrales informados fueron de 1180 millones de dólares.

Ives espera que Musk busque primero a los usuarios que ya tienen el cheque para cobrarles por mantenerlo, y luego probablemente introduzca otros planes de precios escalonados para otras cuentas.

“El problema es que muchos atletas y celebridades están dispuestos a perder su codiciado cheque azul y se niegan a pagar la tarifa mensual; sería un ominoso momento negro para Musk en su primer movimiento estratégico con Twitter”, dijo.

Si bien los planes exactos de Musk no están claros, los expertos expresan su preocupación sobre las consecuencias de tener un sistema de verificación pagado que deja a cualquiera que no esté dispuesto a pagar vulnerable a la suplantación de identidad, y a cualquiera que pague la posibilidad de que los algoritmos de la plataforma aumenten su presencia en Twitter.

Si bien muchos usuarios verificados en Twitter son famosos, también hay activistas comunitarios, periodistas en pequeños periódicos y medios dentro y fuera de los EE. UU., y personas comunes que simplemente se encuentran en las noticias. Para este subconjunto, $ 8 al mes puede no valer la pena, sin importar cuántos memes Mensajes de almizcle sobre el costo de una taza de café.

La idea detrás de la verificación, que luego copiaron otras redes sociales, era garantizar que las figuras públicas, los políticos y las empresas fueran quienes dicen ser. Comenzó pequeño al principio, como sucede cuando las empresas de tecnología prueban nuevas características y funciones.

«El experimento comenzará con funcionarios públicos, agencias públicas, artistas famosos, atletas y otras personas conocidas en riesgo de suplantación de identidad», escribió Stone en 2009. Sugirió que aquellos que no puedan ser verificados de inmediato pongan su sitio web oficial en su Biografía de Twitter para mostrar que son quienes dicen ser.

Las cuentas comerciales, como las páginas de marca de Coca-Cola o McDonald’s, no se incluyeron en el sistema de verificación inicial, ni tampoco los periodistas de base. Estos se agregaron más tarde, ya que la información errónea de los sitios y cuentas falsos se convirtió en un problema mayor en las redes sociales.

Mientras que el «cheque azul» (que en realidad es una marca de verificación blanca en un marco azul, o una marca de verificación negra en un marco blanco si está usando Twitter en modo oscuro) ha llegado a ser visto en algunos círculos como un símbolo de estatus de élite para los ricos y famoso, su propósito siempre ha sido asegurar que las personas y las cuentas que tuitean sean quienes dicen ser. Como tal, benefició tanto a Twitter, si no más, como a las cuentas verificadas, al tomar medidas drásticas contra las suplantaciones.

Kelly McBride, experta en ética periodística del grupo de expertos del Instituto Poynter, dijo que sospechaba que el cheque azul sería menos valioso si la gente supiera que se puede comprar. Actualmente, significa una persona con un cargo particular o estatura pública cuya identidad ha sido verificada.

«Twitter puede terminar siendo una historia similar», dijo. «Puede volverse menos valioso para los periodistas. Y eso no sería malo».

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