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El Macintosh original llegó hace 42 años. Trace una línea desde ese evento hasta esta semana, en la que informes creíbles sugieren que Apple finalmente se está acercando a cumplir muchas de las promesas que hizo en 2024 con respecto a agregar agentes inteligentes a sus dispositivos. Claro, fue necesario obtener una licencia de Google Gemini para lograrlo, pero podríamos estar al borde de que Apple Intelligence sea lo que Apple dijo que podría ser hace casi dos años.
Cuanto más lo pienso, más pienso que Apple Intelligence podría ser en realidad el último intento de Apple de cumplir el sueño detrás del Mac original. En una era en la que nuestros dispositivos son increíblemente potentes y, a menudo, frustrantemente complicados, tal vez lo que necesitamos sea nuevamente una computadora para el resto de nosotros.
El ordenador como aparato
Como el tipo no técnico del par de Steves que fundaron Apple, Steve Jobs siempre estuvo centrado en el usuario final. En los primeros tiempos, las computadoras eran increíblemente complicadas. Al principio había que comprar las piezas y soldarlas todas juntas. Con el tiempo, comenzaron a parecerse a productos de consumo, pero seguían siendo sistemas arcanos impulsados por líneas de comando parpadeantes que requerían saber exactamente qué escribir para que la computadora hiciera algo.
La visión de Jobs, a la que siguió regresando a lo largo de su carrera, era que la computadora debería parecerse más a un electrodoméstico. Nunca he tenido que leer un manual para saber cómo utilizar mi frigorífico, horno, tostadora o lavadora. (Si tienes que leer un manual para tostar pan, lo arruinaron). Jobs sabía que las computadoras también tenían que ser así: pequeñas y agradables cajas de funcionalidades independientes.
El iPhone (y el iPad y el Mac) de hoy ha perdido la razón en lo que respecta a la simplicidad que Jobs siempre mantuvo como ideal.
Su primer intento por el concepto fue el Macintosh original, y cuando regresó a Apple, volvió a hacer el mismo intento, con el iMac.
Hoy en día, hay más Resto de Nosotros que nunca. No sólo hay más usuarios de Mac que nunca (la base instalada de Apple está en su punto más alto de todos los tiempos) sino que hay muchísimos más usuarios de dispositivos Apple que nunca, gracias al iPhone.
Al mirar la pantalla de inicio de un iPhone, uno pensaría que hemos alcanzado la máxima simplicidad. No hay puntero ni mouse, solo una pantalla llena de íconos de colores brillantes que se tocan para ejecutar un software que se maneja de manera similar mediante toques y deslizamientos.
Y, sin embargo, no puedo evitar pensar que el iPhone (y el iPad y el Mac) de hoy han perdido la razón en lo que respecta a la simplicidad que Jobs siempre mantuvo como ideal. En la carrera por explotar el poder absurdo de los dispositivos que tenemos en nuestras manos y en nuestro regazo, Apple y sus competidores han otorgado a estos sistemas poderes increíbles, pero a costa de una mayor complejidad.
Las computadoras de Apple siempre se han centrado en la facilidad de uso. Quizás la IA sea el siguiente paso hacia ese objetivo.
Museo de Historia de la Computación
Del poder a la complejidad
Es gracioso. Me convertí en usuario de Mac en 1990, cuando todos los problemas con la Mac se debían a que era demasiado lenta. En aquellos días, usar una computadora consistía en encontrar los límites de la funcionalidad y luego llevarlos hasta sus límites, y esperar ansiosamente la próxima versión del dispositivo, que permitiría que la envoltura se expandiera un poquito, poquito.
En algún momento del camino, la ecuación cambió. Desde hace años, nuestros dispositivos cuentan con toda la potencia que realmente necesitan. No recuerdo la última vez que usé un iPad y lo encontré lento. Lo mismo ocurre con Mac y iPhone, de verdad. Apple sigue agregando funciones de uso intensivo del procesador para aprovechar ese exceso de potencia, y esas funciones pueden ser interesantes, pero están llenando el sobre, no exigiéndolo.
El problema que tiene Apple hoy es gestionar la complejidad. Cada año, la compañía agrega media docena de nuevas funciones importantes, y muchas de ellas llegan directamente a los usuarios que se concentran en usar sus dispositivos en lugar de aprender cosas nuevas. Hace unos años, me senté con mi esposa y le mostré que podía configurar la pantalla de bloqueo de su iPhone para que alternara automáticamente entre fotos de nuestros hijos (¡una gran característica!) y me di cuenta de que ella nunca, ni en un millón de años, descubriría esa característica. La característica era excelente, pero la complejidad la ocultaba.
Vivimos en una era en la que simplemente agregar nuevas funciones no es suficiente. Una característica nueva que nadie usa es un fracaso, incluso si es una característica excelente de forma aislada. Y eso significa que nuestros dispositivos deben ser más fáciles de usar, mejor organizados y más detectables. (Esta puede ser una tarea difícil para una industria que ha pasado las últimas dos décadas en una carrera por superar a la otra en términos de características nuevas y brillantes, al mismo tiempo que resta importancia al difícil trabajo de construir una buena experiencia de usuario y una buena arquitectura de la información).
Nuestros dispositivos son tan complejos ahora que algo tan sencillo como cambiar la pantalla de bloqueo del iPhone no lo es tanto como debería.
Fundición | Alex Walker-Todd
¿IA para el resto de nosotros?
No soy ni un defensor ni un oponente de la IA; creo que es una tecnología potencialmente transformadora del mundo que también está siendo sobrevalorada y tiene algunos problemas serios que deben abordarse.
Dicho esto, me parece que una de las formas en que los dispositivos de Apple podrían volverse menos complejos es con la adición de asistentes impulsados por inteligencia artificial que podrían ayudar a los usuarios a hacer lo que quieran con sus dispositivos.
Esto es parte del sueño de ser una “computadora para el resto de nosotros”. La historia de Apple está plagada de intentos de llevar el poder de una computadora programable de propósito general a las masas, desde BASIC hasta AppleScript, Automator, Shortcuts y Siri. Si los dispositivos actuales están tan llenos de funciones, son tan tremendamente complicados, que un usuario normal nunca podrá aprovechar más que una fracción de las funciones, tal vez la solución sea crear un sistema en el que hablemos con nuestros dispositivos y les digamos lo que queremos que hagan por nosotros.
Esto no exime a Apple de sus deberes en materia de usabilidad. La empresa realmente necesita un cambio cultural, además de pasar a asistentes impulsados por IA. La funcionalidad aún puede aumentar, pero la usabilidad debe ser el foco principal. El diseño visual, la estructura del contenido y la simplicidad de la interfaz ayudarán a los usuarios a navegar en esta era, con o sin la ayuda de Apple Intelligence.
O para decirlo de otra manera: las últimas dos décadas han demostrado la destreza de Apple en la construcción de computadoras capaces de hacer prácticamente cualquier cosa que queramos. El siguiente paso es facilitarnos el poder hacer lo que queramos con ellos. Una vez más, necesitamos una computadora para el resto de nosotros.
