El ‘avatar’ del asiento del conductor de F1 tiene potencial para mejorar la comodidad y el rendimiento

Un proyecto piloto ha revolucionado la forma en que se pueden diseñar los asientos de carreras de Fórmula 1 utilizando tecnología biomecánica, en un esfuerzo por mejorar la comodidad y el rendimiento del conductor.

Los ingenieros de Williams Racing se han asociado con expertos de la Universidad de Portsmouth en un estudio para desarrollar una comprensión más detallada de cómo encaja físicamente un conductor en un automóvil. El objetivo era apoyar la construcción de asientos de carreras y mejorar la ergonomía del ajuste.

Actualmente, el enfoque más común de la industria para producir un asiento de carrera personalizado se basa en un proceso altamente subjetivo y de trabajo intensivo que no se ha desarrollado en las últimas dos décadas. A menudo lleva a que el asiento se haga varias veces hasta que el conductor esté contento, debido a las dificultades para observar su posición y las limitaciones de tiempo.

Investigadores de la Facultad de Ciencias del Deporte, la Salud y el Ejercicio de la Universidad introdujeron métodos científicos en el proceso y crearon un «avatar» digital del piloto de Williams, Nicholas Latifi, para simular su posición sentada. Hicieron esto mediante la construcción de un modelo musculoesquelético usando escaneo 3D en un software de diseño asistido por computadora (CAD).

La Dra. Emma Neupert, profesora principal de fisiología en la Universidad de Portsmouth, dijo: «Comenzamos este proyecto porque creíamos que podíamos mejorar los métodos actuales para ajustar los asientos, mejorar la comodidad del conductor y también mirar el lado de la salud y la seguridad». .

«Estamos realmente satisfechos con los resultados del piloto, que ha demostrado con éxito que es posible un proceso de ajuste de asiento digital de extremo a extremo, utilizando este nuevo enfoque innovador».

Latifi agregó: «Personalmente, para mí, el ajuste y la comodidad en el asiento del conductor es probablemente una de las cosas más importantes. Si te mueves demasiado en el asiento o simplemente no te sientes cómodo, entonces afectará cómo conduces y cómo das feedback al equipo».

El ajuste del controlador digital permite al equipo ver el controlador «real» en CAD a través de un modelo personalizado. Tiene el potencial de minimizar la necesidad de ajustes de asiento repetidos, reducir el costo para el equipo y reducir las fuerzas en el sistema musculoesquelético del conductor.

Philippa Morris, ingeniera de diseño sénior en Williams Racing, dijo: «Si nuestro conductor no se siente cómodo en la cabina, es comprensible que esto afecte su rendimiento general. A veces, pasaremos por múltiples eventos de carrera antes de tener un asiento con el que estén contentos».

«Es por eso que queríamos encontrar una manera de garantizar que la construcción del asiento sea lo más precisa y eficiente posible. Al digitalizar el proceso, hemos podido realizar ajustes en el asiento que son anatómicamente correctos y, aunque todavía hay algunas cosas que resolver, los datos iniciales son realmente prometedores».

El Dr. Chris Mills, profesor titular de biomecánica de la Universidad de Portsmouth, dijo: «Este proyecto tiene el potencial de impactar en la seguridad al permitirnos ver qué está haciendo el sistema musculoesquelético del conductor. Podemos cuantificar las fuerzas que actúan sobre el conductor y dentro de la columna vertebral y los músculos del conductor. En el futuro también esperamos entender más acerca de cómo la posición del asiento afecta las fuerzas sobre el conductor con el objetivo de minimizar el riesgo de lesiones».

El Dr. Neupert agregó: «En términos de adónde vamos a ir desde aquí, todavía hay algunas áreas para refinar, pero dado que Nicolás se subió al auto y dijo [he] siente que el asiento está hecho para [him]eso es muy positivo».