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Tres padres, Reni Cao, Xiao Zhang y Susan Rosenthal, estaban preocupados por el tiempo de pantalla de sus hijos, por lo que dejaron sus trabajos tecnológicos para crear un producto que alienta a los niños a interactuar con el mundo real y al mismo tiempo ayudarlos a aprender un nuevo idioma. Su movimiento ha valido la pena, ya que la compañía recientemente recaudó $ 4.8 millones en fondos.
Se llama al gadget recién lanzado Dex y se asemeja a una lupa de alta tecnología con una lente de cámara en un lado y una pantalla táctil en el otro. Cuando los niños usan el dispositivo para tomar fotos de objetos, la IA utiliza la tecnología de reconocimiento de imágenes para identificar el objeto y traduce la palabra en el idioma seleccionado. También presenta lecciones y juegos de historias interactivas.
Si bien existen aplicaciones de aprendizaje de idiomas centrados en los niños como los niños de Duolingo, Dex argumenta que toma un enfoque más atractivo que enfatiza las experiencias prácticas, lo que permite a los niños sumergirse en el idioma.
«Estamos tratando de enseñar un lenguaje auténtico en el mundo real de una manera interactiva», dijo Cao a TechCrunch. «Los niños no solo están escuchando o haciendo lo que se les dice que hagan, sino que en realidad están pensando, creando, interactuando, corriendo y solo tienen curiosidad sobre las cosas, y adquieren el lenguaje necesario asociado con esos conceptos y objetos».
Dex está diseñado para niños de 3 a 8 años y actualmente apoya el chino, francés, alemán, hindi, italiano, japonés, coreano y español. También ofrece apoyo para 34 dialectos, incluidos el árabe egipcio, el mandarín taiwanés y el español mexicano.
Además del reconocimiento de objetos, Dex presenta una biblioteca de historias interactivas que alientan a los niños a participar activamente en la narrativa. A medida que se desarrolla la historia, se les solicita a los niños que respondan, como saludar a los personajes en el idioma que están aprendiendo.
El dispositivo viene con una aplicación dedicada para que los padres vean una descripción detallada del progreso de sus hijos, incluidas las palabras de vocabulario que han aprendido, las historias con las que han participado y la cantidad de días consecutivos que han usado Dex.
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Además, Dex actualmente está desarrollando una característica que permite a los niños hacer preguntas de chatbot de IA y participar en conversaciones de forma libre. Esta característica ya está disponible para algunos probadores, pero la compañía admite que no está lista para un despliegue más amplio. Los padres también pueden ser cautelosos al presentar los chatbots de IA a sus hijos.
Durante nuestras pruebas de DEX, teníamos preocupaciones sobre la posibilidad de que un niño aprendiera palabras inapropiadas. CAO nos aseguró que se incluyen «indicaciones de seguridad rígidas» cada vez que se usa el modelo de lenguaje grande a través de la visión, el razonamiento y el texto a la voz.
Él dijo: «Tenemos un agente de seguridad siempre encendido que evalúa las conversaciones en tiempo real y filtra conversaciones con una lista de palabras de parada segura. El agente suprimirá la conversación si se menciona alguna de las palabras de parada, incluidas, entre otros, las relacionadas con la sexualidad, la religión, la política, etc. Los padres pronto podrán agregar a las listas de palabras de parada personalizadas».
Además, dijo que la IA está entrenada utilizando estándares de vocabulario similares a los que se encuentran en los niños de Britannica y otras enciclopedias infantiles.
En nuestras pruebas, la IA ignoró con éxito temas relacionados con la desnudez. Sin embargo, reconoció y tradujo con precisión el término «arma», algo que los padres deberían considerar al comprar el dispositivo.
En respuesta a nuestros hallazgos, CAO nos dijo: “En cuanto a la regulación, no estoy preocupado, pero creo que esto presenta una preocupación, especialmente entre [some] padres.» Agregó que estas preocupaciones han empujado a la compañía a introducir pronto una opción en la configuración para filtrar palabras específicas, como armas, cigarrillos, bolígrafos, fuegos artificiales, marihuana y botellas de cerveza.
Dex también tiene una política de retención de datos cero. Si bien esto significa que no hay riesgo de que se almacenen imágenes sensibles o personales, un inconveniente podría ser que los padres quedan en la oscuridad sobre el tipo de contenido que sus hijos pueden estar capturando.
Dex también está trabajando activamente para obtener la certificación COPPA, lo que lo haría cumplir con la Ley de Protección de Privacidad en línea de los niños.
La compañía obtuvo fondos de ClayVC, Ingreddingvc, Parable y Upscalex. Los notables inversores de ángeles incluyen al fundador de Pinterest, Ben Silbermann, el cofundador curado Eduardo Vivas, Lillian Weng, quien es la ex jefa de seguridad de Operai, y Richard Wong (ex Coursera).
El dispositivo tiene un precio de $ 250, lo que se siente empinado para un producto diseñado para niños. Sin embargo, Dex se posiciona como una alternativa más asequible para contratar a un tutor, que puede cobrar hasta $ 80 por hora, o asistir a una escuela de inmersión del idioma, que puede costar varios cientos de miles de dólares.
Dex dice que cientos de familias ya han comprado el dispositivo.
