Demandas dirigidas a sitios web de empresas por violaciones de ADA en aumento

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades no se detiene en rampas y barandillas. Los sitios web también tienen requisitos de ADA para garantizar el acceso universal a los lugares públicos.

Peace Coffee descubrió eso de la manera más difícil el año pasado cuando el negocio con sede en Minneapolis se vio afectado por una demanda colectiva.

«El sitio web no es igualmente accesible para los consumidores ciegos y con problemas de visión», decía la demanda federal. «El demandante todavía tiene la intención de comprar ciertos bienes y/o servicios del sitio web del demandado en el futuro, pero actualmente no puede».

Este lenguaje preciso ha aparecido en cientos de demandas, muchas presentadas por los mismos abogados y demandantes que acusan a las empresas de negar adaptaciones a las personas ciegas y con discapacidad visual.

Y ese tipo de juicios van en aumento; Las demandas de cumplimiento de la ADA en línea se han cuadruplicado desde 2018, según la firma de accesibilidad AccessiBe.

Es probable que la mayoría de las empresas necesiten cambiar algo en sus páginas web para ser totalmente compatibles. Una encuesta anual del millón de sitios web más visitados encontró que el 96,3 % no cumple con los requisitos de accesibilidad a partir de febrero, según WebAIM, parte del Instituto de Investigación, Política y Práctica de Discapacidad de la Universidad Estatal de Utah.

Pero no existen estándares técnicos para el cumplimiento digital de ADA en la ley federal. El gobierno se basa en las pautas desarrolladas por la organización de estándares internacionales de Internet.

«Estamos en una especie de espacio nebuloso donde cualquier error detectado podría considerarse discriminatorio», dijo Jared Smith, director de WebAIM. «Cuando la realidad es que puede no tener un impacto notable en el usuario».

Entonces, para las empresas que enfrentan acciones legales, «es como ser detenido y recibir una multa por exceso de velocidad en una calle sin señales de límite de velocidad», dijo Smith. «Dicho esto, si vas a 80 en una zona escolar, es difícil argumentar que no ibas tan rápido».

La mayoría de los casos de sitios web de la ADA se resuelven, lo que da como resultado un sitio web más accesible y honorarios para el abogado del demandante.

Puede costar miles de dólares resolver este tipo de demandas, dijo Troy Hutchinson, un abogado con sede en Minneapolis y socio de Rock Hutchinson. Las marcas deben ser proactivas y auditar y actualizar su sitio web si es necesario.

«Le ahorrará al menos $ 10,000 al hacer esto; además, es lo correcto», dijo Hutchinson. «Quiero que la gente no tenga que llamarme».

El Departamento de Agricultura de Minnesota tiene subvenciones disponibles que pueden cubrir la mitad del costo de hacer que los sitios web cumplan con la ADA para granjas y marcas de alimentos, bebidas y alimentos para mascotas con sede en Minnesota con menos de 500 empleados.

‘Consecuencias graves’

El Departamento de Justicia de EE. UU., que supervisa el cumplimiento de la ADA, desde 1996 ha «adoptado constantemente la posición de que la ADA se aplica al contenido web», afirma el departamento.

El gobierno federal reiteró el año pasado que se basa en estándares desarrollados por primera vez por el Consorcio World Wide Web en la década de 1990 y actualizado varias veces desde entonces. Las Pautas de Accesibilidad al Contenido Web (WCAG) se aplican en diversos grados en todo el mundo.

«Cuando las personas en los EE. UU. han demandado a empresas con sitios web que no son accesibles, en virtud de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, los tribunales han exigido que esos sitios web alcancen el cumplimiento de WCAG 2.0 Nivel AA», dice AccessiBe. «Eso significa que la mejor manera de cumplir con ADA es siguiendo las WCAG».

“Los sitios web inaccesibles se enfrentan a graves consecuencias legales”, advierte la empresa. «La accesibilidad es buena para los negocios y se requiere el cumplimiento de todos».

Smith dijo que la conciencia ha crecido en los 20 años que su grupo ha estado rastreando la accesibilidad en línea.

“Estamos viendo un gran impulso para la innovación y el crecimiento en las páginas web, y eso dificulta que la accesibilidad se mantenga al día”, dijo. «No se prioriza de la misma manera que la seguridad o el diseño y, a veces, es una ocurrencia tardía».

Las demandas se consideran la forma principal de efectuar cambios y mejorar el cumplimiento de la ADA en línea. Smith dijo que estas demandas van desde «discriminación clara» hasta «frívola».

El caso de Peace Coffee se resolvió el otoño pasado, según documentos judiciales, y el director ejecutivo Lee Wallace no pudo hablar sobre el asunto. Los problemas de accesibilidad descritos en la demanda se relacionaban con un lector de pantalla electrónico que no podía leer correctamente el banner superior de la página web o el título de la página; enlaces y botones sin etiquetar; y los enlaces no se abren al presionar la tecla enter.

Fue una de cientos de demandas similares presentadas por Mizrahi Kroub LLP en Nueva York en los últimos años. El bufete de abogados dice que «nos enorgullecemos de proteger los derechos del consumidor promedio y de las personas discapacitadas» y ha recuperado más de mil millones de dólares para los clientes.

La firma no respondió a las solicitudes de comentarios.

Según una prueba virtual realizada por Sitemorse, que verifica el cumplimiento de la accesibilidad de los sitios web, mizrahikroub.com «falla» en varias medidas de accesibilidad de las WCAG.

AccessiBe consideró que el sitio web del bufete de abogados «semi-cumple» con las WCAG.

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