De hecho: por qué el nuevo estándar podría descarrilar el futuro de las casas inteligentes

La promesa de un hogar inteligente conectado es algo con lo que los fanáticos de la televisión o las películas de ciencia ficción han soñado durante décadas. Pero durante mucho tiempo, montar una casa inteligente era algo técnico, caro y poco intuitivo. Mucho de esto ha cambiado a medida que la tecnología ha mejorado tanto en el hardware como en el software interno. Estos avances y una mayor competencia en la categoría también han ayudado a reducir el costo de los dispositivos domésticos inteligentes, abriendo nuevas posibilidades.

Con acceso a una amplia gama de dispositivos domésticos inteligentes, la siguiente parte de la ecuación que necesitaba mejoras era la conexión a los concentradores y luego su administración. Durante años, hubo muchos intercambios en la comunidad de estándares sobre cuál era la mejor tecnología para conectar cada dispositivo a un punto de control central. Ahora, existe un estándar singular por el que todos estamos trabajando: la Materia. Pero el estándar de conectividad universal podría causar más daño que bien al espacio del hogar inteligente, al menos en su forma actual.

Las limitaciones de Matter para permitir a los usuarios acceder a todas, o la mayoría, de las funciones de un dispositivo corren el riesgo de alejar a los usuarios de los hogares inteligentes por completo debido a las expectativas establecidas por el producto y la incapacidad de Matter para cumplir con esas funciones.

¿Cómo llegamos aquí?

En su mayor parte, antes de Matter, Zigbee y Z-Wave eran las dos formas principales para conectar dispositivos domésticos inteligentes y otros productos de IoT a algún tipo de centro. El centro podría estar dedicado a productos de una marca específica, como Philips Hue. Luego, había opciones más neutrales y podían funcionar con una variedad de marcas, como Samsung SmartThings, Home Assistant, Homey, Hubitat y más.

Opciones como SmartThings permiten a los fabricantes de dispositivos diseñar sus productos para que funcionen con Zigbee o Z-Wave y también garantizar que estén certificados para funcionar con el concentrador SmartThings. Ahora, el fabricante puede centrarse en sus productos y no preocuparse por cómo el cliente controlaría el dispositivo.

Sin embargo, una vez que la tecnología Wi-Fi mejoró, los fabricantes de IoT podrían crear ecosistemas autónomos de dispositivos y software mediante la utilización de una aplicación móvil. Afortunadamente, la mayoría de las marcas no eliminaron las otras opciones de Zigbee y Z-Wave, por lo que aún puedes conectarlo a concentradores de terceros como Home Assistant.

Al utilizar Wi-Fi, los fabricantes podrían comenzar a ofrecer características de productos que antes no eran posibles, como luces que reaccionan a la música, iluminación de escenas con luces en movimiento, seguimiento del clima y más. Poseer todas las partes del dispositivo y el software permitió a las marcas comenzar a distinguirse de las demás, pero esto ayudó a crear caos para los usuarios.

El caos se debe a tener un teléfono lleno de diferentes aplicaciones para dispositivos inteligentes. A menos que solo hayas comprado una marca de dispositivo, necesitarás una aplicación para cada uno. Bueno, eso es si quieres aprovechar al máximo lo que el dispositivo es capaz de hacer. Luego, comenzamos a ver a Google, Amazon y Apple comenzar a trabajar para resolver este problema.

Si bien Apple llegó más tarde que las otras dos al juego del hogar inteligente, cada marca ha intentado crear una plataforma relativamente abierta para administrar todos sus dispositivos inteligentes en un solo lugar, principalmente independientemente de la marca. De esto se tratan Google Home, Amazon Alexa y Apple HomeKit. Ser un lugar donde podrás administrar todos tus dispositivos inteligentes en un solo lugar.

Por supuesto, cada marca quería ser única de alguna manera. Esto genera más caos porque a veces un dispositivo funcionará con Google y Amazon pero no con Apple o al revés. La solución propuesta es Materia.

La materia puede conectarlo todo, pero eso es todo.

El objetivo de Matter es ofrecer un estándar singular de comunicación para dispositivos inteligentes que amplíe enormemente las posibilidades de conectividad. En resumen, si algo está certificado por Matter, puede conectarse y controlarse mediante cualquier controlador Matter, ya sea una aplicación como Google Home o Amazon Alexa, un altavoz inteligente como el Apple HomePod Mini o el Nest Hub Max u otro hub dedicado como Samsung. SmartThings o Aqara.

Desde su lanzamiento el 4 de octubre de 2022, Matter 1.0 ha crecido hasta admitir cientos de tipos de productos, incluidas luces inteligentes, enchufes inteligentes, ventiladores, cerraduras, refrigeradores y lavadoras. No sorprende que la plataforma haya crecido tan rápido ya que cuenta con el respaldo de grandes marcas como Google, Apple, Amazon y Samsung.

Todo ha sonado bastante bien hasta este punto y en el gran esquema de las cosas, lo es. Pero la facilidad de uso y eficacia de Matter en su estado actual también es parte del problema.

Matter simplifica la mayoría de los dispositivos domésticos inteligentes

Si compra un dispositivo disponible en algún lugar como Best Buy que tiene una etiqueta de certificación Matter, conectarlo a un controlador Matter es simple. Para la mayoría de los productos, el proceso suele consistir simplemente en encender el dispositivo y luego escanear el código QR de Matter con la aplicación de controlador que elija. ¡Listo, ya terminaste!

Digamos que el dispositivo que conectaste era una luz inteligente. Ahora puedes empezar a controlar el dispositivo y configurar diferentes automatizaciones, tal como estaba previsto. Pero notas que en la aplicación del controlador Matter, como Google Home, solo ves opciones para controlar la potencia y el brillo cuando el empaque anuncia todo tipo de efectos divertidos, opciones de cambio de color y más. Probablemente sea publicidad engañosa, ¿verdad?

Desafortunadamente, no lo es.

Si descargara la aplicación dedicada del dispositivo, vería todas las opciones anunciadas. Pero si tienes más de una marca de dispositivo inteligente, digamos una bombilla de Govee y un enchufe inteligente de TP-Link Kasa, necesitarás dos aplicaciones para acceder a todas las funciones, en lugar de la que usabas Asunto. Esto no sólo crea desorden en los teléfonos de los usuarios, sino también confusión, ya que tendrás que recordar qué dispositivo va a qué aplicación.

Pero usar Matter para controlarlo todo genera cierta decepción. Es decepcionante porque obtuviste algo que te entusiasmaba por los anuncios y lo viste con tus amigos o en la televisión, solo para comenzar a usarlo y es mucho más limitado de lo que pensabas.

Desafortunadamente, este problema no es culpa del dispositivo ni de la aplicación a la que lo estás conectando. Es una limitación de la Materia. La cuestión está creciendo, pero actualmente ese crecimiento se centra principalmente en ampliar el soporte básico de dispositivos. Si bien agregar más productos al estándar es excelente, si la promesa de un dispositivo y la realidad son muy diferentes, existe un gran potencial para causar más daño que beneficio al espacio del hogar inteligente.

Para algunos dispositivos, como una bombilla básica, está bien controlar solo la potencia y el brillo. Pero para algo como el Tiempo de víspera que puede rastrear temperaturas, humedad y presión barométrica para proporcionar lecturas precisas e incluso predicciones, desea acceder a todas las funciones. Pero eso no es lo que obtienes cuando ves Eve a través de un controlador Matter.

A continuación se muestra la diferencia entre lo que ve desde el dispositivo Eve Weather en Google Home (izquierda) conectado a través de Matter y la aplicación Eve.

Aparte de que la temperatura está en grados Celsius (estoy en los EE. UU., así que prefiero Fahrenheit), puedes ver la cantidad mínima de datos a los que se puede acceder a través de Matter. Es una experiencia similar cuando se utilizan cerraduras de puertas, humidificadores y otros dispositivos domésticos inteligentes populares.

La materia puede seguir siendo la salvadora del hogar inteligente

¿Se puede conectar un dispositivo inteligente certificado por Matter a un controlador Matter? Sí. ¿Puedes controlar ese dispositivo? Además, sí. Pero ahí es donde termina la experiencia. ¿Es eso suficiente para ser considerado una victoria para el estándar? No, y no creo que Alianza de estándares de conectividad cree que lo es.

Personalmente, al observar el panorama de los dispositivos domésticos inteligentes, Matter tiene poco impacto en si compro un producto, al menos hasta el día de hoy. Por mucho desprecio que siento por la enorme cantidad de aplicaciones de dispositivos inteligentes en mi teléfono, 38, no puedo comprar o recomendar un producto con Matter como factor decisivo.

Tal como están las cosas hoy, me preocupa que las limitaciones de Matter puedan desconectar a los novatos en el hogar inteligente de los dispositivos inteligentes. Con demasiada frecuencia, el embalaje y los anuncios crean grandes expectativas de que un producto llegue a casa y funcione a aproximadamente el 25% de lo que realmente es posible.

Tanto los fabricantes de productos como los que crean los controladores de Matter, Google, Amazon, Apple y otros, deben establecer expectativas adecuadas. Al hacer esto, los usuarios pueden tomar mejores decisiones sobre qué comprar y comprender qué obtendrán o no si planean usar Matter para controlar el dispositivo. La materia puede hacer que los dispositivos inteligentes sean más accesibles, pero debe hacerse de manera responsable.