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A mitad del Gran Premio de Holanda, el tráfico de radio entre 20 pilotos de Fórmula 1 y sus ocupados equipos zumbaba con la charla habitual sobre los tiempos de vuelta, el estado de los neumáticos y las súplicas de «presionar ahora», una pared de sonido frenética que rivaliza con los potentes motores que rugen alrededor de la pista. .
Pero precisamente a los 59 minutos y 27 segundos de esa carrera del 4 de septiembre, una frase del coro de comunicaciones llamó la atención de Matthieu Dubois, estratega jefe del equipo BWT Alpine F1, con sede en Enstone, Inglaterra y Viry-Châtillon en Francia. Lo que Dubois detectó fue una simple instrucción a Lando Norris, piloto de McLaren, máximo rival de Alpine.
«Lando, ambas ventanillas del coche de seguridad están abiertas, por favor confirme», le dijo el ingeniero de carrera de McLaren a Norris, que lideraba a los dos pilotos de Alpine en ese momento.
Una gran pantalla de datos en la pared de boxes del BWT Alpine F1 Team transcribió instantáneamente las palabras habladas por el ingeniero de McLaren. apalancamiento microsoft azure, Dubois había extraído ese fragmento del ruido de la radio simplemente escribiendo la palabra clave «ventana». Cambiaría la carrera por Alpine.
“Esa fue información crucial”, recuerda Dubois. “McLaren le estaba diciendo a su conductor que un auto de seguridad estaba en camino (debido a que otro auto se detuvo). Entonces, le estaban diciendo a Norris que entrara a pits”.
Con esa información, Dubois instruyó al piloto del equipo BWT Alpine F1, Fernando Alonso, para que también entrara en boxes por neumáticos nuevos. Su rápida decisión le permitió a Alpine aprovechar un breve tramo en el que todos los autos redujeron la velocidad durante el período de precaución, y cuando el principal competidor de Alpine se salió momentáneamente de la pista.
Con los neumáticos nuevos, Alonso pronto registró una de las vueltas más rápidas del día (con un promedio de 128 mph). Luego, Alonso pasó a Norris, terminando sexto en la general y superando al piloto de McLaren por apenas medio segundo. Ese resultado le valió al BWT Alpine F1 Team ocho puntos en la clasificación de Fórmula 1, lo que empujó a Alpine más adelante en su lucha de toda la temporada con McLaren.
“Ganamos posición con la ayuda de esta información”, dice Dubois. «Los datos son probablemente la mayor parte de nuestro mundo ahora».
En la Fórmula 1, cada semana de carrera está repleta de datos en vivo. Cada equipo presenta dos autos que son esencialmente dispositivos IoT móviles. Los autos están equipados con unos pocos cientos de sensores que envían un flujo constante de telemetría a los equipos, revelando todo, desde la temperatura del motor hasta el desgaste de los frenos, mientras generan colectivamente más de 600,000 números por segundo.
Aún se producen más datos en los centros técnicos de los equipos a medida que se fabrican y prueban nuevas piezas de automóviles durante los días previos a las carreras. En total, los equipos de Fórmula 1 recopilan hasta 50 mil millones de puntos de datos cada semana.
En términos de procesamiento de datos, eso es un gran montón de bits y bytes. El truco consiste en unificar esos flujos de datos en una sola fuente de información en tiempo real a la que puede acceder toda la organización.
Para la temporada 2022, BWT Alpine F1 Team creó una plataforma de ciencia de datos alojada en la nube que se basa en la infraestructura de Azure para brindar información decisiva del trabajo de fabricación y prueba del equipo y de sus vueltas de práctica y los sprints del día de la carrera.
La plataforma ayuda a Alpine a dar forma a las decisiones de diseño y a realizar ajustes de carrera en tiempo real, dicen los miembros del equipo.
Según una porción más de datos, la clasificación de los equipos de Fórmula 1, las tecnologías han ayudado a impulsar el equipo BWT Alpine F1 durante 2022. Con una carrera de gran premio restante en la temporada 2022, el 20 de noviembre en Abu Dhabi, Alpine ha acumulado suficientes puntos para alcanzar cuarto puestoen camino a su mejor resultado desde 2018. McLaren ocupa el quinto lugar.
“Toda la organización está aquí únicamente para hacer que el auto vaya más rápido”, dice Pierre d’Imbleval, vicepresidente de sistemas de información y TI del BWT Alpine F1 Team. “En nuestro negocio lo que importa siempre es tener la información antes y acortar el tiempo que tenemos”.
Pero la infraestructura basada en la nube del equipo también ayuda a impulsar estrategias de carrera inteligentes y seguras, tácticas que requieren menos velocidad.
“Dependemos mucho de los datos”, dice d’Imbleval. “Casi en todas las carreras, hay un momento de la verdad en el que obtienes una combinación de datos que te dicen que disminuyas un poco la velocidad para salvar la vida útil de tus frenos o tu motor.
“Durante las carreras, estamos tan cerca del punto de falla en ciertas partes que es muy importante monitorear todos los datos en todo momento”.
Es igualmente vital monitorear el tráfico de radio de los competidores. Pero la tripulación del equipo BWT Alpine F1 Team ya no debe escuchar físicamente toda esa comunicación cruzada, una transmisión pública que se transmite al paddock. En cambio, ahora simplemente miran una pantalla grande en la pared de boxes para leer frases seleccionadas pronunciadas por los otros equipos.
Para lograrlo, el personal de Alpine introdujo archivos de audio de carreras anteriores en Azure para entrenar un modelo de computadora que ahora ofrece transcripciones casi en tiempo real de cada piloto e ingeniero de carreras.
Esto permite que el equipo de Alpine busque palabras clave, como «sobrecalentamiento de los neumáticos», lo que permite al equipo ajustar rápidamente su estrategia de carrera.
“Necesitamos tomar decisiones en fracciones de segundos”, dice Sergio Rodríguez, gerente de ingeniería y ciencia de datos del BWT Alpine F1 Team.
De hecho, el éxito moderno en la Fórmula 1 no se trata tanto de grandes datos como de datos rápidos. Y la necesidad de velocidad es tan apremiante en los dos centros de fabricación de Alpine como lo es en la pista.
El equipo diseña y ensambla su chasis en una instalación en Enstone y construye sus motores V6 híbridos en un centro técnico en Viry-Châtillon, un suburbio de París. Cientos de ingenieros y mecánicos trabajan en cada sitio, desarrollando, probando y ensamblando nuevas piezas, muchas destinadas a mejorar la aerodinámica o la potencia de los autos.
El proceso es minucioso, pero a menudo se realiza a ritmo. El equipo crea modelos simulados por computadora de piezas nuevas y luego calcula cómo esos prototipos virtuales reaccionarían, por ejemplo, al arrastre o la carga aerodinámica, y finalmente predice cómo se desempeñarían en un auto de carreras del mundo real.
“Eso involucra grandes grupos de datos”, dice Rodríguez. “Una vez que decimos: ‘Esto se ve bien’, fabricamos una versión pequeña de la pieza y la colocamos en nuestro túnel de viento. Pasamos el viento a través de él. Comprobamos presiones. Todos estos datos también los recopilamos”.
El equipo BWT Alpine F1 confía en su plataforma de ciencia de datos alojada en la nube para «desbloquear la información que tenemos en los datos», lo que ahorra un tiempo precioso al enviar piezas nuevas de las fábricas a los automóviles, dice Rodríguez.
“El trabajo que estamos haciendo en las fábricas este año es casi más importante que el trabajo que estamos haciendo (en la pista) los fines de semana”, agrega Rodríguez.
“Todos los equipos de Fórmula 1 construyen piezas nuevas y versiones mejoradas de sus autos cada fin de semana. Pero si eres capaz de sacar una nueva carrera de la primera parte antes que tu competidor, esa es una carrera en la que estarás frente a él”, agrega.
Esta temporada, el equipo BWT Alpine F1 logró esa hazaña para el Gran Premio de Gran Bretaña el 3 de julio. En Enstone, los ingenieros y mecánicos del equipo trabajaron casi sin parar en las horas previas a la carrera para diseñar y construir un nuevo piso.
“Tuvimos gente en la fábrica durante el fin de semana terminando el piso”, dice Rodríguez. “Lo mejoramos de la noche a la mañana, luego lo volvimos a llevar para las pruebas del sábado y luego lo volvimos a llevar a la pista el domingo. Logramos adelantar a McLaren gracias a este impulso de la fábrica”.
En el Gran Premio de Gran Bretaña, Alonso terminó quinto, 2,37 segundos por delante de Norris de McLaren, que terminó sexto.
“Los datos son fundamentales en todo esto: en nuestros esfuerzos por mejorar la eficiencia, en nuestros esfuerzos por llevar nuevos desarrollos al automóvil más rápido”, dice Rodríguez.
La mejora del piso aumentó la carga aerodinámica, lo que permitió que el automóvil «se adhiriera a la pista en las curvas», dice Rodríguez. “Cuanto más rápido puedas ir en las curvas, más rápido podrás ir durante la carrera”.
Y en el mundo de la Fórmula 1, la velocidad lo es todo.
Foto superior: Fernando Alonso compite durante el Gran Premio de México en octubre de 2022. Todas las imágenes son cortesía del equipo BWT Alpine F1.
