COVID, información errónea sobre vacunas difundida por cientos de sitios web, según un análisis

Más de 500 sitios web han promovido información errónea sobre el coronavirus, incluidas afirmaciones desacreditadas sobre vacunas, según una firma que califica la credibilidad de los sitios web.

NewsGuard anunció el miércoles que, de los más de 6.700 sitios web que ha analizado, 519 han publicado información falsa sobre COVID-19. Algunos de los sitios publican información de salud dudosa o teorías de conspiración política, mientras que otros fueron «creados específicamente para difundir información errónea sobre COVID-19», dice la compañía en su sitio web.

«Se ha vuelto virtualmente imposible para la gente distinguir entre un sitio generalmente confiable y un sitio no confiable», dijo Gordon Crovitz, cofundador de NewsGuard, a US TODAY en una entrevista exclusiva. «Y es por eso que existe un gran negocio en la publicación de esta información».

Los hallazgos se producen cuando las nuevas infecciones, hospitalizaciones y muertes diarias por COVID-19 siguen siendo altas en gran parte del país. Aproximadamente el 53% de los estadounidenses han sido completamente vacunados contra el virus, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Lanzado en la primavera de 2018, NewsGuard emplea a periodistas experimentados para evaluar la credibilidad y transparencia de los sitios web de noticias e información más populares en los EE. UU., Reino Unido, Alemania, Francia e Italia. La firma publica «etiquetas nutricionales» que les dicen a los usuarios si una fuente se adhiere o viola los estándares periodísticos.

«No creemos en bloquear cosas y no dejar que la gente vea cosas», dijo Steven Brill, cofundador de NewsGuard. «En lo que creemos es en brindar a las personas información sobre lo que están a punto de ver para que puedan tomar sus propias decisiones».

En su lanzamiento del miércoles, NewsGuard también identificó 50 de los principales mitos sobre la vacuna COVID-19 que se están extendiendo en línea. Incluyen afirmaciones desacreditadas de que las vacunas alteran el ADN de las personas, causan infertilidad o crean nuevas variantes del virus.

«Todos son engaños que han ganado terreno, y lo sabemos porque los vemos propagarse de un sitio web a otro», dijo Matt Skibinski, gerente general de NewsGuard.

De los sitios de la lista de NewsGuard, 339 tienen una audiencia predominantemente en los EE. UU. Varios de ellos, incluidos InfoWars y Mercola.com, tienen un historial de promoción de teorías de conspiración y declaraciones de propiedades saludables dudosas. Otros intentan engañar a la gente utilizando nombres de dominio cercanos a los de medios de noticias creíbles, como WashingtonPosted.news y Ussanews.com, imitando a washingtonpost.com y USNews.com, respectivamente.

Algunos de los sitios web identificados por NewsGuard se han vuelto más populares en línea que las fuentes confiables de información sobre COVID-19.

Por ejemplo, el grupo de defensa contra las vacunas Children’s Health Defense ha recibido más participación en los últimos 90 días que los CDC y los Institutos Nacionales de Salud, según NewsGuard. El sitio, dirigido por el defensor de las vacunas Robert F. Kennedy Jr., ha arrojado dudas sobre la seguridad de las vacunas COVID-19 y promovió teorías de conspiración sobre la tecnología 5G.

NewsGuard utiliza NewsWhip, una empresa de análisis de redes sociales, para medir el compromiso, que incluye interacciones en redes sociales y tráfico en el sitio web. Crovitz advirtió contra subestimar el peligro de los sitios web que han publicado información errónea sobre COVID-19 simplemente porque constituyen una parte relativamente pequeña del contenido.

«Hemos calificado todas las fuentes de noticias e información que representan el 97% del compromiso en los EE. UU. De ellas, el 7% publica información errónea de COVID», dijo Crovitz. «Es como si el 7% de todas las cajas de cereales contuvieran estricnina y las empresas de cereales dijeran, ‘Bueno, es sólo el 7%'».

Los hallazgos de NewsGuard son el último intento de cuantificar la información errónea sobre la pandemia de coronavirus.

Un informe de marzo del Centro para la lucha contra el odio digital, una organización sin fines de lucro con sede en Londres, encontró que una docena de cuentas eran responsables del 65% de la información errónea contra las vacunas que se difunde en Facebook y Twitter. NewsGuard también ha identificado «superpropagadores» de información errónea sobre la vacuna COVID-19.

Ese tipo de informes han causado sensación en Washington, donde los legisladores han introducido una legislación destinada a responsabilizar a las empresas de redes sociales por la información errónea sobre la salud.

En julio, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, citó la cifra del 65% para criticar el manejo de las plataformas de redes sociales de la información errónea de COVID-19. El presidente Joe Biden dijo que Facebook estaba «matando gente» por permitir que se difundiera información falsa sobre las vacunas, una declaración que luego suavizó. El Cirujano General Vivek Murthy dijo que la desinformación «todavía se está extendiendo como la pólvora en nuestro país, ayudada e instigada por plataformas tecnológicas».

Más tarde, Biden retrocedió su declaración y Facebook impugnó los hallazgos del Centro para Contrarrestar el Odio Digital.

«Centrarse en estos 12 individuos no es el bosque por los árboles», escribió Monika Bickert, vicepresidenta de política de contenido de Facebook, en un comunicado de prensa de agosto. «Desde el comienzo de la pandemia en toda nuestra plataforma, hemos eliminado más de 3000 cuentas, páginas y grupos por violar repetidamente nuestras reglas contra la propagación de COVID-19 y desinformación sobre vacunas y hemos eliminado más de 20 millones de piezas de contenido por infringir estas reglas».

Aún así, los sitios web que publican afirmaciones falsas sobre COVID-19, parcialmente financiados por anunciantes que pueden no conocer la naturaleza del sitio con el que están conectados, continúan ganando terreno en línea. Y los funcionarios de salud pública dicen que eso podría tener un efecto en el lanzamiento de la vacuna en curso.

«Lo que hemos visto en los últimos 20 meses es una erosión de la confianza, una erosión de la ciencia y una erosión de la verdad», dijo Andy Pattison, líder del equipo de canales digitales en el Departamento de Innovación y Salud Digital de la Organización Mundial de la Salud, que se ha asociado con NewsGuard desde el año pasado. «Y creo que eso es realmente aterrador».

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