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Peter Walczak no se identificaba como un «tipo de autos», lo que hace que su superproyecto de aficionado elegido sea aún más sorprendente: construir una versión funcional de tamaño real del icónico jeep Warthog de los juegos de Halo. Según él mismo admite, el piloto de pruebas retirado de la Armada ha invertido incontables horas y miles de dólares en este increíble accesorio, que espera presentar en las películas de los fanáticos de Halo algún día en el futuro.
Walczak creció jugando videojuegos, pero su interés por el pasatiempo disminuyó a medida que crecía. Sin embargo, cuando un compañero de trabajo le habló de una nueva consola de videojuegos llamada Xbox a principios de la década de 2000, decidió adquirir una. Sin embargo, su interés principal no era Halo: era Steel Battalion, una oscura exclusiva de Xbox que requería su propio controlador secundario intimidante, que incluía dos joysticks y tres pedales. «Fue un partido horrible», dice Walczak. «En ese momento pensé: ‘También podría conseguir ese estúpido juego de Halo del que todo el mundo habla'».
Como muchos otros, Walczak rápidamente se enamoró del innovador juego de disparos para consolas de Bungie; él cita sus hermosos niveles y su historia de ciencia ficción como dos de las principales razones. Incluso terminó jugando con su compañero de trabajo en línea, enfrentándose cara a cara en mapas queridos como Blood Gulch. La franquicia acabó reavivando su amor por los videojuegos. Walczak estaba destinado en Hawaii cuando salió Halo 2, y mientras sus compatriotas exploraban la isla e iban a la playa, él estaba sentado dentro de un portaaviones, jugando el nuevo juego en un televisor descolorido de 12 pulgadas. «Para mí fue la cima de la era de los videojuegos», dice. «Nada se acerca.»
Para ser claros, Walczak ahora se considera un «tipo de autos», pero el título se ganó con mucho esfuerzo. Un manitas de toda la vida con experiencia en ingeniería eléctrica, tuvo la idea de armar su propio Warthog cuando vio la versión de Weta Workshop del malvado jeep verde, que se usó en la serie de acción real Halo 4: Forward Unto Dawn. («Pensé que probablemente podría construir algo así», dice, riendo. «¿Qué tan difícil podría ser?»)
Sin embargo, no fue hasta que Walczak se instaló en una nueva casa con garaje que realmente sintió que podía trabajar en ello en serio. Entonces tuvo un golpe de suerte: un conocido suyo estaba vendiendo un viejo camión destartalado a un precio muy razonable. Walczak apareció y firmó un cheque; poco después, él y algunos amigos estaban desmontando el camión en busca de piezas, reimaginándolo como base para un jeep futurista reconocible para una generación de jugadores.
«Definitivamente fue entonces cuando se hizo realidad», dice Walczak. «Antes, yo era sólo un tipo con algunos bocetos. Después de firmar el cheque, tenía un viejo camión en ruinas en el camino de entrada. Pensé: ‘¿Qué estoy haciendo con mi vida? Supongo que en realidad estoy construyendo esto’. cosa.'»
Al embarcarse en serio en el proyecto en 2014, Walczak tuvo que aprender por sí mismo muchas habilidades para lograr la construcción, un proceso que, en broma, atribuye a la «Universidad de YouTube». Por ejemplo, tuvo que aprender por sí mismo a soldar varias piezas metálicas de forma segura, algo que no había hecho desde la universidad. También tuvo que dominar una impresora 3D y aprender los entresijos de casi todas las facetas de la base de camiones. Desde el principio, Walczak intentó utilizar tantas piezas disponibles en el mercado como fuera posible para mantener el proyecto relativamente manejable, pero con el tiempo se dio cuenta de que tendría que comprar una variedad de componentes de diferentes fabricantes para lograr sus objetivos.
A pesar de la escala del vehículo, dice que ha hecho casi todo el diseño y el trabajo él mismo, con dos excepciones importantes. Encargó a una empresa de carreras que creara el parabrisas para la camioneta, que terminó siendo, con diferencia, la pieza más cara, y recibió ayuda de un amigo en un taller mecánico para que le ayudara a doblar el parachoques trasero según las especificaciones adecuadas.
«Yo era una persona hábil con un título técnico, pero rápidamente me di cuenta de que tenía que aprender mucho para lograr esto», dice Walczak. «Había soldado un poco en la escuela, pero en realidad no sabía cómo hacerlo… La parte más difícil del proyecto fue encontrar piezas que fueran compatibles con el camión base. Es muy fácil ir a un foro de automóviles y «Encuentra a alguien que dice: ‘Sí, esta pieza en el auto X parece de aproximadamente dos pies de largo’, pero es un poco diferente cuando necesitas algo que mida exactamente 22 pulgadas. Sin duda, ha sido un proceso de aprendizaje».
Walczak ha documentado gran parte del proceso de creación del Warthog en las redes sociales, lo que por supuesto obtuvo respuestas positivas de la comunidad de fans de Halo, así como la habitual variedad de misivas curiosas. Muchos le preguntan al creador los planos o los planos del Warthog, lo que siempre divierte a Walczak; tales documentos no existen. Algunos incluso se han ofrecido a comprarlo directamente, y un usuario ha ofrecido decenas de miles de dólares por el súper accesorio. No hace falta decir que no está a la venta. «Todos los precios que me han ofrecido en realidad cubrirían sólo las piezas», dice Walczak. «Simplemente les digo: ‘¡Oye, estás hablando de 10 años de mi vida!'»
Como muchos aficionados que han dedicado mucho tiempo a un solo proyecto, Walczak mira los primeros días de su esfuerzo con una sensación de desconcierto. Cuando le pregunto si podría volver a abordar otra construcción de fans de esta escala, ofrece una idea sorprendente. «Honestamente, tengo que resistir la tentación de volver a hacerlo», dice riendo. «Hay cosas que haría de manera completamente diferente. Pero, para ser honesto, aún no lo he decidido… La gente me pide que se las venda. Es simplemente una locura para mí». Ha considerado construir su versión del Pelican, las naves de descenso que arrojan Warthogs y marines desde sus entrañas en muchas misiones de Halo bien recordadas, pero eso es solo un sueño por ahora.
Al momento de escribir este artículo, Walczak describe la construcción del Warthog como aproximadamente un 97% completa, ya que recientemente completó uno de los pasos más difíciles: desarmar todo el vehículo y pintarlo, lo que tomó mucho más tiempo de lo que esperaba. Su objetivo final de crear un Warthog manejable está a nuestro alcance. «Puedo ver el final del túnel», dice. «Es una sensación extraña».
«La gente siempre habla de la torreta, como si la policía me detuviera y me dijera: ‘Oye, ¿qué es eso?'», dice Walczak. «Honestamente, es un trozo de tubería de PVC. No es algo que realmente me preocupe… Cuando se trata de hacerlo legal en la calle, se trata más de asegurarse de que tenga limpiaparabrisas que funcionen, cinturones de seguridad, ese tipo de cosas. Creo que es factible , con seguridad.»
Cuando se trata de aquellos que buscarían seguir los pasos de Walczak, él tiene algunas palabras sabias: «Dejen de hablar de eso y simplemente háganlo». Señala que ha visto muchos proyectos en la comunidad de fans obtener cientos, si no miles, de votos a favor en su primer anuncio, solo para quedarse en el camino una vez que el intrépido líder se topa con un obstáculo imprevisto. Recomienda que los fanáticos comiencen poco a poco y construyan a partir de ahí: por ejemplo, si no pueden permitirse los materiales para construir una armadura estilo Master Chief en casa, intente pintar tapetes de espuma.
«La gente siempre dice: ‘Es demasiado difícil’. Mire, nadie dijo que alguna vez iba a ser fácil», dice Walczak. «Dedique menos tiempo a hablar de ello y más tiempo a aprender. Puede que no tenga las habilidades o el dinero para empezar hoy, pero puede ir a YouTube y aprender algo, o simplemente comprar un soldador barato y jugar con él. Rascando ideas un trozo de papel es progreso. Así que estás arruinado; está bien. Yo también estaba bastante arruinado cuando comencé… No tiene que ser de tamaño natural, puede ser un modelo a escala, puede colocarse en tu escritorio. Simplemente haz algo. Eso es lo principal».
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