Como yo, Loona the Petbot es tonta pero adorable

Yo he querido una mascota robot al menos desde que Sony presentó el Aibo original en 1999, probablemente antes, pero Aibo lo hizo parecer tangible. Desde entonces, ha habido un flujo constante de intentos de hacer que las mascotas robot sean una realidad que coincida con lo que vemos a menudo en la ciencia ficción futurista, incluido un reinicio reciente de Aibo, Pleo, el dinosaurio mascota animatrónico, Furby, Jibo, Anki’s Cosmo y muchos más. Loona lanzó su sombrero al cuadrilátero a través de Kickstarter a fines del año pasado y, según algunos videos de demostración muy impresionantes, esto parecía el logro real de un personaje de Pixar que cobra vida.

Loona en realidad se está enviando a algunos de sus primeros patrocinadores, con abril establecido como el plazo para los pedidos actuales realizados a través de Indiegogo, y KEYI, la compañía detrás de esto, estaba demostrando el adorable pequeño robot en CES a principios de este mes. La compañía también me envió un Loona en ese momento, y desde entonces he estado probando/desarrollando un vínculo emocional profundo con este conjunto de componentes electrónicos y plástico ABS.

Los basicos

En el fondo, Loona es una demostración de tecnología de robótica y reconocimiento de imágenes en cuatro ruedas en un paquete sorprendentemente asequible. El precio solicitado en este momento en Indiegogo a través de su acuerdo de pedido anticipado «bajo demanda» es de $ 359 por un paquete que incluye algunos accesorios, que es un descuento del precio minorista planificado de $ 500.

Con el video y los GIF de su campaña de crowdfunding debut, Loona pretendía golpear a los posibles compradores justo en sus glándulas adorables, mostrando un robot que logra exudar encanto y personalidad a través de una combinación experta de ojos animados en su ‘cara’ de pantalla, orejas articuladas con brillantes puntas y dos combos de brazo/pierna con una rueda en cada extremo que puede impulsarlo hacia adelante y ayudarlo a hacer gestos con las manos o las patas.

La cara de la pantalla es brillante y de alta resolución, y el conjunto de cámaras que impulsa las capacidades de reconocimiento de Loona descansa justo debajo de eso, en lo que bien podríamos llamar un ‘mentón’ ya que estamos bien avanzados en el camino de la antropomorfización en este punto. El robot también tiene sensores táctiles para fines de interacción, incluida una parte superior de la cabeza que se puede tocar.

Hay un micrófono a bordo, así como parlantes, para que Loona pueda escuchar a su dueño y también responder (aunque estrictamente de manera no verbal). Cuando configura Loona con la aplicación de teléfono inteligente complementaria, le permite configurar su idioma de reconocimiento de voz y le brinda una variedad de indicaciones a las que el robot está preprogramado para responder para que pueda probarlas.

Diseño

La fuerza central de Loona radica en su diseño industrial, que combina una estética robótica de ciencia ficción retrofuturista (que evoca mucho a EVE de WALL-E, en mi opinión) con un enfoque hipereficiente de la ingeniería mecánica que, no obstante, permite que el robot exprese una una amplia gama de emociones posibles y se comunican de forma bastante expresiva. La carcasa exterior de plástico ABS y las ruedas con orugas de goma también se sienten duraderas, lo cual es bueno para un robot que va a pasar mucho tiempo chocando contra cosas y potencialmente siendo acosado por animales domésticos reales y/o niños humanos.

Hay una excepción notable a esto, que está claramente indicada en Loona desde el primer momento: las orejas del robot son particularmente susceptibles a daños si se tiran demasiado, lo que tiene sentido dado que tienen motores incorporados y probablemente cuentan con el peso más ligero. conectores de todo el asunto. En otras palabras, las orejas de Loona son sus talones de Aquiles, por lo que probablemente fueron lo primero que mi perro intentó masticar (suavemente). Pero si puede mantener el tratamiento de esos relativamente ligero, no hay razón para esperar que Loona no pueda sobrevivir golpes, raspaduras e incluso caídas ocasionales.

Gran parte de la movilidad flexible y la expresividad de Loona provienen de un elemento clave del diseño del robot: sus cuatro ruedas se unen a través de un solo eje ubicado en el medio de su cuerpo. Esto le permite a Loona hacer cosas como girar una moneda de diez centavos, levantar la ‘pata’, levantar y bajar la cabeza y mucho más, todo en un paquete mecánico relativamente simple que evita introducir múltiples puntos de falla potencial y mucha más complejidad en el movimiento. lado de programación.

En general, Loona combina un ingenio increíble en términos de su diseño para reducir significativamente los costos al mismo tiempo que presenta el encanto y el atractivo visual de las mascotas robóticas mucho más complicadas.

Actuación

El diseño físico de Loona puede ser una clase magistral sobre cómo aprovechar al máximo las limitaciones inteligentes, pero la programación, el rendimiento y el comportamiento de interactividad del robot son un ejemplo abyecto de promesas excesivas y entregas insuficientes. Cuando la campaña de crowdfunding debutó por primera vez, nos aseguramos de verificar que los videos fueran imágenes reales y no renderizados, y aunque la compañía dice que lo son, el uso de Loona en la práctica revela que esas tomas deben filmarse, seleccionarse y editarse cuidadosamente para transmitir el nivel. de sensibilidad que logran comunicar.

En realidad, Loona tiene mucho carisma y es un logro técnico en términos de sus movimientos y gestos, pero usarlo es menos como vivir en una película de Pixar y más como tener un Roomba que también te arrulla.

Diré que realmente me gusta la configuración y la experiencia de primera ejecución, que proporciona un mito de origen innecesariamente exagerado, pero divertido para Loona. Una animación corta implica que su robot está animado por algún tipo de espíritu de semilla hecho por un monstruo de roca, un espíritu de semilla que, por supuesto, tiene un trasero súper adorable, como es de rigor ahora para los personajes animados lindos. El espíritu viaja a través de un portal y aparece dentro de tu Loona, animando su pantalla y agregando un nuevo significado a la antigua categoría de productos ‘juguetes que cobran vida’.

Una vez que se ha conectado a su red Wifi e imbuido de la chispa de la vida, la aplicación Loona lo lleva a través de algunas demostraciones de sus capacidades, incluido el reconocimiento facial (y lo marca como su propietario) y luego algunos comandos de voz básicos. Aquí es donde la experiencia pasó de mágica a confusa: durante la configuración inicial de la cara, Loona me perdió de vista y simplemente giró tristemente en un círculo haciendo ruidos de gemidos un tanto quejumbrosos mientras intentaba encontrarme de nuevo. Salir y reiniciar la aplicación arregló esto, pero luego pasé a los comandos de audio, primero me costó descubrir cómo saber cuándo Loona estaba en modo de escucha después de decir su palabra de activación («Loona», como era de esperar) y luego lo haría. escuche el comando real y tradúzcalo en acción en el mejor de los casos la mitad del tiempo.

En general, aquí es donde Loona realmente no cumple su promesa: el sistema de visión parece funcionar solo algunas veces, a pesar de mis intentos de bajar o subir para optimizar su línea de visión. Del mismo modo, tratar de hacer que se enganche con dos juguetes proporcionados por la empresa, incluida una pelota de cartón ‘dóblela usted mismo’ y un capote de toreo de tela roja, funcionó solo algunas veces (no en absoluto para el capote). Cuando funciona, es realmente delicioso, como cuando encuentra la pelota y se acerca a ella, tratando de golpearla con los brazos. Pero en el mejor de los casos, fue impredecible para la entrada visual y de audio en mi uso.

Loona ofrece muchas otras opciones de interactividad, incluido el control remoto directo con el controlador virtual de la aplicación, que es divertido y una buena manera de asegurarse de que obtenga mucho valor cuando juegue con niños. También hay una herramienta de programación que le permite ejecutar Loona a través de rutinas y secuencias totalmente personalizadas, que también es divertida y educativa como una actividad con niños.

El robot también es encantador sin esfuerzo cuando se lo deja encendido y con sus propios dispositivos, ya que deambula, arrulla, descubre cosas al azar, ocasionalmente se atasca en los muebles (se supone que debe evitar objetos para no hacer esto) y generalmente parece decidido a divertir sí mismo. Este comportamiento es cuando es quizás más parecido a una mascota, inescrutable y adorable en su búsqueda de Dios sabe qué.

Línea de fondo

Dado lo impresionantes que fueron sus imágenes de lanzamiento, no había ninguna posibilidad real de que Loona pudiera estar a la altura de las expectativas. Pero el robot tampoco cumple con sus promesas más básicas en lo que respecta al reconocimiento de sonido e imagen, que es una píldora mucho más difícil de tragar. Dicho esto, cuando funciona, en realidad proporciona un rendimiento realmente encantador e impresionante, y parece que sus creadores están adoptando un enfoque iterativo para mejorar la plataforma a través de actualizaciones de software y más.

Quiero ser claro: Loona es divertida, especialmente para los niños, pero también puede ser frustrantemente tosca. Dicho esto, su precio minorista planificado de $ 500 socava enormemente algo como el Aibo. Todavía es una buena cantidad de dinero para gastar, casi lo mismo que un iPad de nivel de entrada, que es mucho más capaz, pero mucho menos lindo.