Cómo una granja SIM como la que se encuentra cerca de la ONU amenaza las redes de telecomunicaciones

El Servicio Secreto de los Estados Unidos ha encontrado y está desmantelando silenciosamente una red masiva de «granjas SIM» en el área de Nueva York, al igual que los líderes mundiales se reúnen para las reuniones en las Naciones Unidas.

Matt McCool, el agente especial a cargo de la oficina de campo de Nueva York del Servicio Secreto, dijo que los agentes encontraron múltiples sitios llenos de servidores y tarjetas SIM apiladas, de las cuales más de 100,000 tarjetas ya estaban activas. Aunque la investigación está en curso y no se han realizado arrestos, la describió como una empresa bien organizada y posiblemente dirigida por actores de estado-nación, apertadores de países particulares.

Los funcionarios también advirtieron sobre el estragos que la red podría haber causado si se deja intacta. McCool comparó el impacto potencial con los apagones celulares que siguieron los ataques del 11 de septiembre y el bombardeo del maratón de Boston, cuando las redes colapsaron bajo tensión.

Entonces, ¿qué son estas granjas SIM y de qué son capaces?

Lo que hace la tecnología

Las granjas SIM son dispositivos de hardware que pueden contener numerosas tarjetas SIM de diferentes operadores móviles. Estos dispositivos luego explotan la tecnología de Voice sobre el Protocolo de Internet (VoIP) para enviar y recibir mensajes o llamadas a granel.

Si bien se desarrolló inicialmente para fines legítimos, como la llamada internacional de bajo costo, la tecnología se ha convertido en una piedra angular de fraude organizado dirigido al público masivo: textos de phishing y llamadas de estafa.

«Las estafas se han vuelto tan sofisticadas ahora. Los correos electrónicos de phishing, los textos, la identificación de la persona que llama, toda esta tecnología ofrece a los estafadores que bordean», dijo Eva Velásquez, presidenta y directora ejecutiva del Centro de recursos de robo de identidad.

En este caso, los dispositivos se concentraron dentro de las 35 millas del edificio de la ONU. La investigación está en curso, pero McCool dijo que el análisis forense actualmente cree que el sistema podría haberse utilizado para enviar mensajes cifrados a grupos de delitos organizados, carteles y organizaciones terroristas.

Cómo estas granjas representan una amenaza para las redes de telecomunicaciones

Anthony J. Ferrante, el jefe global de la práctica de ciberseguridad en FTI, una firma de consultoría internacional, dijo que las fotos muestran una granja SIM muy sofisticada y establecida que podría usarse para cualquier cantidad de actividades nefastos, incluido el potencial para abrumar redes celulares con millones de llamadas en solo unos pocos minutos.

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«Entonces, si puede imaginar ese tipo de magnitud en las redes celulares, simplemente las abrumaba y les haría cerrar», dijo Ferrante en una entrevista. También señala que es posible que el sistema pueda usarse para las operaciones de vigilancia, dada su proximidad a las Naciones Unidas, «potencialmente ese equipo podría usarse para interceptar comunicaciones, espiar las comunicaciones o, en realidad, también dispositivos clonados».

Ferrante, quien anteriormente sirvió en puestos de seguridad clave en la Casa Blanca y el FBI, dice que está esperando los resultados de la investigación antes de sacar conclusiones sobre la naturaleza de la configuración, pero enfatiza que la escala de la operación muestra cómo las herramientas simples pueden plantear riesgos reales para la infraestructura crítica.

«Los autores intelectuales podrían haber establecido esto hace mucho tiempo y estar operando a miles de millas de distancia», dijo. «Es un marcado recordatorio de cuán profundamente interconectado se ha vuelto nuestro mundo, donde las vulnerabilidades locales pueden explotarse a nivel mundial».

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