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Stardew Valley celebra su décimo aniversario hoy, 26 de febrero de 2025. A continuación, examinamos cómo se ha mantenido como líder en un género que ayudó a revivir.
Este mes hace una década, el desarrollador independiente Eric Barone, más conocido como ConcernedApe, lanzó su juego debut: un simulador de vida y granja llamado Stardew Valley. Muy inspirado en la serie Harvest Moon, Stardew Valley ofrece a los jugadores una caja de arena idílica para cultivar, luchar contra los limos e interactuar con un par de docenas de NPC. El juego fue un éxito inmediato, vendió 1 millón de copias después de solo un par de meses e inspiró una ola de acogedores simuladores agrícolas que han dominado la escena de los juegos independientes desde entonces. Ahora, 10 años después, el mejor juego indiscutible de este género masivo es… Stardew Valley.
PUBG desató la locura de las batallas reales antes de que Fortnite usurpara firmemente el trono. Lethal Company innovó con su juego basado en extracción, solo para ser mejorado por REPO y Arc Raiders. Hand of Fate dio paso a Slay the Spire y Balatro. Sin embargo, después de una década de dignos rivales al título, desde Coral Island hasta Sun Haven, Stardew ha conservado su superioridad en simulación agrícola, encabezando tanto las listas de críticos como las listas de ventas, y vendiendo una recompensa de no menos de 50 millones de copias. Ha generado libros de cocina, guías de estrategia, un juego de mesa y dos giras de conciertos. Se puede reproducir en todo, desde Linux hasta Teslas. Su atractivo va más allá de los límites de los jugadores habituales: conozco a muchas personas cuyo único juego en su cuenta de Steam es Stardew. Es una extraordinaria historia de resiliencia, pero ¿qué hace que Stardew sea tan especial?
Una de las razones por las que los jugadores continúan acudiendo en masa a Pelican Town es el flujo constante de actualizaciones importantes que ofrece ConcernedApe. Barone agregó nuevas granjas, candidatos a matrimonio, edificios, peces, animales, artículos, eventos, islas y más. Inicialmente, las grandes actualizaciones se implementaban aproximadamente una vez al año: 1.1 en 2016 trajo nuevas granjas y recetas; 1.2 traducciones agregadas en 2017; 1.3 agregó el modo multijugador, Night Market y más escenas en 2018. La tasa de actualizaciones se desaceleró ligeramente, especialmente después de que Barone anunció su segundo título muy esperado y raramente visto, Haunted Chocolatier, pero crecieron en tamaño y alcance, lo que generó paquetes masivos de contenido como la cosecha más madura. El recuento total de palabras de todas las actualizaciones de Stardew supera a Of Mice & Men por un margen decente. Todavía no hay señales de una puesta de sol en Stardew. La actualización 1.6 de 2024 agregó un área del tamaño de DLC en Ginger Island, con una actualización 1.7 en camino: ConcernedApe ya ha confirmado que habrá nuevos candidatos a matrimonio (espero que el adorable viejo sal, Willy). Barone atribuye su dedicación de una década a la popularidad duradera del juego, alcanzando alturas que hacen que sea «difícil dejar de mejorarlo cuando todavía hay cosas que se pueden mejorar». Si bien un pequeño equipo ha estado ayudando a ConcernedApe desde la actualización 1.3, él todavía maneja la totalidad de ciertos departamentos de desarrollo, incluida la música, ya que es necesario «mantener una conexión completa» con el juego.
Si, de alguna manera, estas actualizaciones masivas no fueran suficientes para mantener el juego fresco (una etiqueta enormemente inmerecida, dado que Barone fácilmente podría haber cobrado 10 dólares adicionales solo por Ginger Island), el juego ha desarrollado una considerable comunidad de modding, con proyectos masivos como Stardew Valley Expanded que agrega aún más ubicaciones y casi duplica el número de NPC, y Downtown Zuzu, que agrega la ciudad frecuentemente mencionada y rara vez visitada como una ubicación explorable. SVE ha alcanzado más de 3 millones de descargas, que serían cifras de ensueño para cualquier otro juego independiente, lo que demuestra aún más en qué gigante se ha convertido Stardew en la escena de los juegos.
Pero Stardew no es el único juego con años de actualizaciones o una animada comunidad de modding. Lo que realmente hace de este título uno de los reyes de los juegos independientes es que, después de todo este tiempo, Stardew sigue siendo Stardew. Con cada actualización, ajuste y adición, ConcernedApe evitó alterar cada pieza de su obra maestra hasta dejarla irreconocible: un Valle de Teseo hinchado hasta convertirse en algo desconocido y sin mejorar. El bucle de juego sigue siendo tan informal o complicado como quiera cada granjero. Puedes optar por pasear por el bosque y recoger narcisos para tu esposa todo el día, o puedes optimizar tu equipamiento para luchar contra esas malditas serpientes en los niveles inferiores de Skull Cavern. Puedes dedicarte a decorar la plaza del pueblo cada temporada, o puedes dirigir un imperio vinícola de Ancient Fruit que convierta a Pelican Town en una potencia industrial multimillonaria. Los personajes y las historias aún desmienten las imágenes empalagosas y la alegre banda sonora.
Stardew nunca ha tenido miedo de abordar ideas como el alcoholismo, la depresión, el adulterio y el trastorno de estrés postraumático, lo que les da a los residentes de la ciudad una profundidad más allá de sus píxeles. Empiezas a regalarle a Shane pepper poppers en lugar de cerveza, aunque no hay ningún beneficio real al hacerlo. Gastas felizmente dinero y recursos para convertir la caravana de Pam en una casa y te pones del lado de la ciudad contra la megacorporación JojaMart, a pesar de que Pierre, el comerciante, es un poco idiota. Estos son nuestros amigos y los conocemos un poco mejor con cada partida y cada actualización. El mundo también está plagado de secretos, tantos que es casi imposible encontrarlos todos de forma natural. He tenido muchas conversaciones sobre cómo conseguir las mejores armas ocultas o todas las cosas divertidas que puedes hacer con la ropa interior del alcalde.
ConcernedApe insiste en que Haunted Chocolatier es algo nuevo, y no una secuela de Stardew, lo cual tiene sentido: Stardewi es su propia secuela. Ha encontrado una manera de construir una hermosa caja de arena y agregar más juguetes sin cambiar el funcionamiento de la pala y el cubo. Para todos los pretendientes al trono de los simuladores agrícolas, tanto valientes como olvidables, ninguno ha llevado el género lo suficiente como para atraer a todos a abandonar este gigante en constante mejora y ya increíble que nos hace regresar por un día más, una salvación más. Seguiremos jugando Stardew durante otros 10 años si se mantiene actualizado y mejorado, y conociendo a ConcernedApe, todo es posible.
