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El Consejo Europeo, un órgano rector que decide las regulaciones para los estados miembros de la Unión Europea, acaba de adoptar una nueva regulación masiva sobre baterías. Técnicamente, es un conjunto de enmiendas y derogaciones de directivas anteriores sobre baterías, y su objetivo es proporcionar una infraestructura de almacenamiento de energía más ecológica para la UE.
Una vez que el Parlamento Europeo y el Consejo Europeo firmen el reglamento, se pondrá en marcha un cambio importante en la industria de las baterías. Técnicamente, solo se aplica a los estados miembros de la UE, pero esa es una parte masiva de la economía mundial y tendrá efectos globales.
En particular, las regulaciones requerirán que los dispositivos portátiles, incluidos teléfonos, tabletas y computadoras portátiles, tengan baterías que los usuarios puedan reemplazar fácilmente sin necesidad de herramientas o capacitación especiales. Eso requeriría un cambio masivo en el diseño de Apple para iPhone, iPad y Mac.
Una pequeña parte de un gran conjunto de regulaciones
El conjunto completo de regulaciones (enlace PDF) tiene cientos de páginas y se refiere principalmente a los materiales, la fabricación y el tratamiento al final de la vida útil de las baterías. Un elemento central de las nuevas reglas es la formación de una economía de batería circular, con objetivos estrictos sobre la recuperación de baterías de desecho (63 por ciento para fines de 2027 y 73 por ciento para fines de 2030 para baterías portátiles) y recuperación de litio (50 por ciento para fines de 2027). a finales de 2027 y el 80 por ciento a finales de 2031).
También hay objetivos de reciclaje, que incluyen niveles mínimos obligatorios de contenido reciclado para baterías industriales, SLI (estándar, ligeras y de encendido) y baterías EV. La documentación de abastecimiento de material de batería será una parte crítica del proceso.
El impulso de larga data de Apple para usar materiales más ecológicos en sus productos y empaques me hace pensar que elogiará estas iniciativas en particular. De hecho, Apple probablemente los conocerá antes de tiempo. Pero hay una parte de las nuevas regulaciones que Apple, y de hecho gran parte del resto de la industria de teléfonos y tabletas, probablemente luche: el Artículo 11.
Es posible que pronto los teléfonos que compramos necesiten baterías extraíbles.
Fundición
Extraíble y reemplazable de baterías portátiles
El artículo 11 se refiere a la «Removibilidad y reemplazo de baterías portátiles y baterías LMT». LMT son baterías de «transporte liviano y mediano», definidas como aquellas que pesan menos de 25 kg y están hechas específicamente para vehículos más pequeños como scooters, patinetas eléctricas, vehículos todo terreno, etc., que no son competencia de Apple.
Pero las regulaciones definen «baterías portátiles» como «una batería que está sellada, pesa 5 kg o menos, no está diseñada específicamente para uso industrial y no es una batería de vehículo eléctrico, una batería LMT ni una batería SLI». En otras palabras, cerca de todo lo que hace Apple. Son iPhones, iPads, MacBooks, Apple Watch, incluso Apple Vision Pro.
Estos son los pasajes más importantes:
Toda persona física o jurídica que introduzca en el mercado productos que incorporen baterías portátiles deberá asegurarse de que el usuario final pueda extraerlas y reemplazarlas fácilmente en cualquier momento durante la vida útil del producto. …
Una batería portátil se considerará fácilmente extraíble por el usuario final cuando pueda retirarse de un producto con el uso de herramientas disponibles en el mercado, sin necesidad de utilizar herramientas especializadas, a menos que se proporcionen de forma gratuita con el producto, herramientas patentadas, energía o disolventes para desmontar el producto.
A primera vista, dice que para 2027 Apple tiene que fabricar iPhones, iPads y MacBooks de modo que pueda comprar una batería y reemplazarla usted mismo sin destornilladores oscuros, pistolas de calor u otras cosas. Otras regulaciones establecen que debe proporcionar documentación e información de seguridad que indique a los usuarios cómo hacerlo.
Hay algunas exenciones para ciertas clases de dispositivos médicos, pero no se aplican a nada que haga Apple. No está claro si el programa de reparación de autoservicio de Apple cumplirá con las reglas de la UE, pero es dudoso ya que se requieren herramientas especializadas y energía térmica, y Apple dice que las personas deben tener «experiencia con las complejidades de la reparación de dispositivos electrónicos». Eso no suena como lo que propone la UE.
¿Qué hará Apple?
Es probable que Apple, junto con muchos de los otros fabricantes populares de teléfonos y tabletas, luchen contra las regulaciones en los tribunales. No se sorprenda si la fecha de 2027 se retrasa a medida que avanzan las batallas legales.
Es posible que la industria presione por un compromiso que permita a los usuarios que el fabricante reemplace sus baterías sin costo adicional, argumentando que cumple con el objetivo de impulsar la recuperación de la batería y extender la vida útil de la electrónica.
De lo contrario, significará un gran cambio en la forma en que se diseñan los teléfonos y las tabletas. Hubo un tiempo en que los teléfonos Android populares tenían baterías extraíbles, pero incluso compañías como Samsung, que alguna vez promocionaron tales características como una ventaja, se han alejado de ellas. Construir un teléfono que se pueda abrir con relativa facilidad requiere el uso de juntas y conectores, lo que hace que los teléfonos sean más gruesos, menos duraderos y más difíciles de impermeabilizar o proteger del polvo.
El mercado ha hablado, y los consumidores una y otra vez no priorizaron las baterías extraíbles en sus decisiones de compra.
Apple lanzó recientemente un programa de reparación de autoservicio para iPhone y Mac, pero es posible que deba ir más allá.
Manzana
Apple nunca ha fabricado baterías extraíbles para iPhones o iPads, por lo que cumplir con las regulaciones y mantener la rigidez y dureza de la marca registrada del producto sería un gran desafío.
Algunas MacBooks tenían baterías extraíbles hasta 2012. Había que quitar un montón de tornillos para sacar la parte inferior de la computadora portátil, pero era algo relativamente simple que cumplía con los requisitos de esta regulación. No es difícil imaginar que Apple podría volver a fabricar computadoras portátiles con baterías extraíbles sin mucho compromiso; después de todo, no son impermeables.
Es probable que el Apple Watch sea elegible para una exención para «aparatos diseñados específicamente para operar principalmente en un entorno que regularmente está sujeto a salpicaduras de agua, corrientes de agua o inmersión en agua, y que están destinados a ser lavables o enjuagables».
El diseño de Vision Pro actualmente usa un paquete de batería separado. No está claro si eso es suficiente, o si dicho paquete de batería debería permitir a los usuarios abrirlo y reemplazar la batería mientras se mantienen las conexiones de la carcasa y el cable. De cualquier manera, no parece un gran obstáculo para Apple.
Pero para iPhones y iPads esto es un gran problema. Es casi seguro que el cumplimiento significará un cambio en el grosor y el peso de estos dispositivos y posiblemente comprometerá su impermeabilización. Muchos dirían que les gusta la idea de simplemente comprar una batería para su iPhone de tres años y cambiarla para recuperar la vida útil de la batería perdida, pero ¿vale la pena un iPhone más grueso y pesado? ¿O uno que no sobreviva tan fácilmente a una caída en la parte más profunda de la piscina?
Todavía faltan cuatro años para la fecha límite, y las regulaciones aún no se han firmado formalmente (aunque se espera que lo hagan). Eso es mucho tiempo para que Apple y otros grandes jugadores en el mercado reaccionen, tanto con desafíos legales como con cambios en el diseño del producto.
