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Los nuevos juegos de Metroid son pocos, por lo que el lanzamiento de Metroid Prime 4: Beyond debería haber sido un evento monumental para la base de fanáticos. En cambio, ocho años después de su anuncio y 18 años después del juego anterior, el gran lanzamiento de Nintendo en diciembre de 2025 aterrizó con un ruido sordo. Este título, que alguna vez fue muy esperado, está listo para ser uno de los juegos más divisivos de la serie, ganándose un lugar junto a Other M y Federation Force.
Esto no es por falta de pulido, ya que Prime 4 es visualmente impresionante y quizás la mayor muestra de gráficos propios en Nintendo Switch y su sucesor. Pero si bien tiene su parte de entusiastas, es difícil no sentirse decepcionado por el producto final en comparación con los juegos Prime anteriores e incluso con otras entradas similares en el espacio Metroidvania que ha crecido con la frecuente ausencia de Nintendo.
La lista de juegos de Metroidvania de desarrolladores independientes y externos en la última década es asombrosa, con Ori and the Blind Forest, Axiom Verge, Hollow Knight, Dead Cells, Animal Well y otros que arrojan nuevos conceptos e innovaciones al pozo de ideas del género. Hollow Knight y su continuación, Silksong, han cautivado a los jugadores con su densa construcción de mundos, NPC itinerantes y objetivos secundarios opcionales, todos los cuales han llegado a definir la serie aclamada por la crítica. Nine Sols se destacó por su intrincado sistema de combate, mientras que juegos más innovadores como el pinball Metroidvania Yoku’s Island Express han demostrado que cualquier cosa puede ser un Metroidvania con la cantidad adecuada de determinación y creatividad. Incluso Prince of Persia: The Lost Crown cambió el juego con algo tan simple como un sistema de captura de pantalla en el juego para ayudar a retroceder. El género Metroidvania está iterando rápidamente con un volumen de tomas únicas.
Desafortunadamente, Metroid Prime 4 carece de la misma ambición que sus contemporáneos y sirve como prueba de que la serie ahora está por detrás de los juegos que inspiró. Todo lo que Nintendo ha tenido para mostrar en medio de esta gran explosión de juegos de acción de búsqueda es Metroid Dread, que, por muy bueno que sea, está lejos de ser el juego más innovador o único del grupo.
Es decepcionante ver a Nintendo convertirse en un competidor en un espacio que ayudó a crear. No todos los juegos que publica la compañía tienen que ser un lanzamiento trascendental que cambie por completo los principios del desarrollo de juegos. Pero esta es una empresa que ha reinventado sus otras propiedades heredadas varias veces. Para Zelda, Ocarina of Time fue una transición revolucionaria al 3D, mientras que Breath of the Wild una vez más reinventó la serie con un nuevo formato de mundo abierto. El primer Metroid Prime en 2002 fue un logro similar, incomparable con cualquier otra serie desde entonces.
Prime 4 podría haber adoptado un enfoque similar: utilizar estructuras y conceptos de juego familiares mientras se crea algo nuevo, inesperado o refrescante. Nintendo y Retro Studios podrían haber desafiado nuestra noción de lo que podría ser un juego de Metroid. En cambio, Prime 4 se siente arcaico: lo mismo de siempre, excepto que está más destilado y con el prefijo agregado de «Psychic» antes de todo.
Bajo el capó, Prime 4 reutiliza ideas de diseño de juegos de las décadas de 1990 y 2000, lo que no sería atroz si se hubiera repetido o refinado alguna de ellas. La característica más cercana a una innovación que incluye el juego es el absurdo pago de la música de fondo. El resultado final es una extraña mezcla de conceptos de los primeros tres juegos Prime, como si Prime 4 se basara en un vago recuerdo de la trilogía original.
Conserva la identidad visual establecida en el Metroid Prime original, pero convierte las salas y entornos complejos en pasillos largos y estrechos con algún camino dividido ocasionalmente. La estructura mundial de Prime 4 es algo así como la de Prime 2, centrándose en un mundo que conecta los diferentes biomas. Sin embargo, a diferencia de Prime 2, el mapa de Prime 4 carece de conexión entre los biomas mismos, y el mundo exterior de Sol Valley, similar a Ocarina of Time, es más una tarea ardua para viajar que su propia área convincente para explorar. Y, de manera controvertida, Prime 4 tiene la actuación de voz y las cinemáticas llenas de escenas de Prime 3, excepto que Prime 4 olvidó incluir una historia que tenga sentido o motivaciones razonables de los personajes. Considerándolo todo, Prime 4 es como una versión fallida de los tres juegos anteriores.
El ciclo de Prime 4 es esencialmente el siguiente: ingrese a una mazmorra, recorra largos pasillos, suba en algunos ascensores, encienda la energía o complete algún otro objetivo, y luego retroceda por toda el área mientras enfrenta un nuevo desafío. Es extremadamente sencillo y pude aceptar ese bucle como una sección de tutorial, pero Prime 4 nunca sentí que hubiera superado el tutorial.
La naturaleza límite sobre rieles de Prime 4 es problemática para una serie (y un género) basada en la exploración. La linealidad y el hecho de tomarse de la mano no son nuevos en la serie: Fusion y Zero Mission fueron los primeros ejemplos del juego que les daba explícitamente a los jugadores un punto de destino en el mapa. Los fanáticos también consideran que Prime 3 es un asunto más lineal, y Metroid Dread, con todo su estilo Metroidvania, implementa técnicas inteligentes para proporcionar una mano guía invisible para ayudar a los jugadores a avanzar a través de su mundo. Pero si bien Dread fue una modernización y racionalización de Metroid 2D, Prime 4 se siente como una regresión, con su versión de racionalización que disuelve activamente la tensión muy necesaria y desalienta la agencia del jugador.
Esto se ejemplifica aún más con los personajes del juego, que continúan comunicándote por radio incluso después de que dejan de seguirte. Escuchar a un personaje «sugiriendo» dónde ir en un tono casi pasivo-agresivo me parece condescendiente como jugador, y me encontré ignorando estas sugerencias, girando desafiantemente mi motocicleta Vi-O-La en la dirección opuesta a través del desierto casi vacío. Sentí la necesidad de retroceder en la mano guía de Prime 4 para sentir algún tipo de empoderamiento, pero incluso entonces, hay poco que hacer fuera del camino crítico del juego.
Prime 4 elimina la estructura y la sensación de Metroidvania es particularmente decepcionante dado que el espacio 3D de Metroidvania está en gran parte sin explotar. Hay indicios de Metroid Prime en juegos como Batman: Arkham Asylum y Star Wars Jedi: Fallen Order. Pero con lo innovador que fue Prime 1, es triste que no haya inspirado a imitadores en la misma medida que lo hizo Breath of the Wild después de su lanzamiento. Prime 4 podría haber sido un momento decisivo para los juegos basados en exploración 3D; en cambio, desperdicia la oportunidad, recayendo en ideas anticuadas y decisiones de diseño cuestionables para formar una experiencia decepcionante en general.
Nintendo debería liderar la carga en el espacio Metroidvania, como lo hace con los juegos de plataformas, acción y aventuras y otros géneros. Desafortunadamente, Prime 4 se siente más como una obligación para las partes interesadas e inversores, algo de lo que Nintendo no pudo retroceder después de anunciarlo prematuramente, en lugar de un proyecto apasionante que muestra el ingenio de la compañía. Naturalmente, esto lleva a preguntas sobre cuán problemático fue el desarrollo de Prime 4.
En última instancia, el género Metroidvania no necesita a Nintendo para prosperar; otros creadores de juegos han demostrado este caso durante mucho tiempo. Si bien es posible que los desarrolladores no encuentren inspiración en el Metroid moderno, aún pueden considerar a personajes como Hollow Knight como una estrella del norte. La democratización de Metroidvania es objetivamente algo bueno, ya que ninguna empresa debería tener el monopolio de un género. Pero a pesar de mis dudas con Prime 4 y mi satisfacción con los Metroidvanias de la competencia, todavía quiero que Nintendo haga más juegos de Metroid. Es mi serie favorita de Nintendo y merece el mismo tratamiento que las otras marcas clave de la compañía.
Un pensamiento reconfortante es que la reacción a Prime 4 podría hacer que Nintendo vuelva a la mesa de dibujo de la serie Metroid. Aunque podría haber fallado en su momento Breath of the Wild, con suerte habrá algo así como un efecto Legend of Zelda: Skyward Sword, en el que las deficiencias de Prime 4 lleven a Nintendo a reevaluar la franquicia y lanzar un título más ambicioso la próxima vez.
Pero si obtenemos un Prime 5, mis expectativas serán aún mayores. Nintendo quiere centrarse exclusivamente en la innovación y quiero que el próximo Metroid sea un logro histórico que otros desarrolladores sigan. La franquicia Metroid no merece menos. Solo espero que Metroid Prime no tarde otros 18 años en tener esa oportunidad.
