Chipolo, de 10 años, explica por qué no le preocupa el AirTag de Apple

Cuando AirTag de Apple apareció en escena en 2021, competidores como Tile se apresuraron a criticar al gigante tecnológico por problemas antimonopolio, diciendo que las empresas más pequeñas no tenían ninguna posibilidad de competir con Apple. enorme red de mil millones de iPhones. Resulta que no es así como otro rival ve la situación. Chipoloel fabricante de 10 años de dispositivos similares de localización de objetos perdidos, se ha mantenido autofinanciado todos estos años, ha vendido 3,5 millones de dispositivos y ha aumentado sus ingresos a millones de dos dígitos.

En lugar de luchar contra Apple, Chipolo optó por trabajar con el gigante tecnológico de Cupertino, e incluso le da crédito a Apple por ayudar a hacer crecer aún más la industria del seguimiento de artículos. El equipo también ve la oportunidad de integrarse con la aplicación Find My como una mejor experiencia para el consumidor en comparación con su red de búsqueda propia mucho más pequeña, que hoy en día tiene alrededor de 1 millón de usuarios activos mensuales.

Sin una red grande, explica la compañía, puede tomar mucho más tiempo para que un dispositivo avise a su propietario sobre su ubicación cuando está fuera de lugar y fuera del alcance de Bluetooth.

“Todo se reduce a si quieres que el cliente esté más contento con la red más grande… Decidimos que esto es mejor”, dijo el cofundador de Chipolo, Domen Barovic, en una conversación con TechCrunch en el Consumer Electronics Show en Las Vegas. “Es más fácil reemplazar esto”, dijo, refiriéndose al producto original no integrado de Find My de Chipolo, “que tratar de construir una red enorme. Hemos visto que, en realidad, es muy difícil de hacer”, agregó.

Tile, en comparación, va por un camino diferente: se asoció con Life360 a través de una adquisición, para combinar sus respectivas redes a fin de competir más directamente con Apple. Tile también se reunió con los abogados del Departamento de Justicia (DoJ), que ahora están construyendo un caso antimonopolio contra Apple, para registrar sus quejas sobre la entrada de Apple en este mercado.

Tile enfatizó repetidamente cómo Apple tiene la ventaja de su considerable base de clientes y plataforma. Mientras tanto, Tile tendría que renunciar a su relación directa con sus clientes a través de su propia aplicación, así como pagar una comisión por las ventas de suscripciones u otros servicios realizados a través de compras dentro de la aplicación. Además, Apple aún no ha permitido que terceros accedan a su chip U1 (banda ultraancha) para encontrar con precisión, lo que le da a AirTag una ventaja competitiva en ese frente.

Chipolo, sin embargo, se siente muy diferente sobre esta situación. Aunque la compañía ha tenido prototipos de banda ultraancha (UWB) a mano durante algunos años, no se siente perdida por la falta de soporte.

“No vemos que la banda ultraancha sea realmente necesaria para estos casos de uso”, señaló el cofundador de Chipolo, Primoz Zelensek. El algoritmo de Chipolo se enfoca en brindar recordatorios más rápidos cuando deja un artículo, luego los clientes pueden llamar al dispositivo para ver dónde. se encuentra su artículo. “El sonido es mucho más importante”, dijo.

En todo caso, Chipolo canta las alabanzas de Apple por crear más conciencia entre los consumidores sobre el mercado de buscadores de objetos perdidos en general con el lanzamiento de AirTag. Además, la compañía cree que Apple tiene una misión compartida.

“Están resolviendo el problema que queríamos resolver”, dijo Barovic. “No estamos construyendo una empresa porque queremos construir una empresa, ¿verdad? Estamos construyendo la empresa porque queremos ayudar a la gente. Y eso es lo que también está haciendo Apple. Así que en realidad, es bueno”.

Curiosamente, Chipolo compartió estos mismos sentimientos con los abogados del Departamento de Justicia el año pasado, dijeron los cofundadores a TechCrunch. La empresa tuvo un par de reuniones por Zoom sobre el asunto de AirTag y su impacto en el negocio de Chipolo. Aparentemente, sus comentarios podrían complicar la capacidad del Departamento de Justicia para enjuiciar efectivamente a Apple. Después de todo, aquí hay un competidor feliz de que se le ofrezca acceso a la plataforma Find My de Apple, y uno que dice que sus propias ventas han crecido como resultado.

Los cofundadores le dijeron a TechCrunch que los ingresos de Chipolo en 2022 superaron los ingresos que generó en sus días previos a Find My, aunque la compañía aclaró que no es lo que llamaría un crecimiento de «palo de hockey».

Aún así, dijo Barovic, “está subiendo”.

El fabricante de dispositivos está en la feria comercial de Las Vegas para promocionar su línea actual de rastreadores de objetos perdidos y para celebrar su décimo aniversario. Hoy, Chipolo vende dos versiones de un dongle de llavero ($28) que funcionan con su propia aplicación o con Find My Network de Apple, y una tarjeta de billetera ($35) que es lo suficientemente delgada como para caber en una ranura para tarjeta de crédito. A diferencia de AirTag, Chipolo es totalmente compatible con teléfonos Android.

La empresa diferencia sus productos por la naturaleza del factor de forma: es de plástico, viene en muchos colores y su llavero tiene un orificio en la parte superior para que no tenga que comprar un accesorio por separado. También cuesta un poco menos. El dispositivo también tiene funciones básicas, como un pitido para ayudarlo a encontrar su artículo perdido, si está cerca, y una red de búsqueda de algún tipo, cuando el artículo está fuera del alcance de Bluetooth. (Sin embargo, la versión que no es Find My no lo alertará si alguien está tratando de usar el dispositivo con fines de acecho. Pero con su red más pequeña, sus actualizaciones de GPS no son tan rápidas ni tan efectivas).

Chipolo cree que su conjunto de características, junto con lo que cree que son sus mejores alertas, lo ayudarán a seguir siendo competitivo con AirTag a largo plazo.

La compañía tampoco está ralentizando el desarrollo, sino que ve la falta de variedad de Apple con AirTag como un nicho para explotar. Además de los múltiples factores de forma y colores, ha creado prototipos para dos factores de forma más, incluido un rastreador de ubicación diseñado para equipaje y un rastreador atornillable para bicicletas. Espera lanzarlos el próximo año.

Chipolo financia sus nuevos productos con las ventas de sus rastreadores existentes, a pesar de las ofertas de financiación externa.

“Hemos tenido algunos [investors approach], pero no encontramos a nadie que realmente encajara en nuestra cultura”, dijo Zelensek. “Pero, por supuesto, siempre estamos abiertos a nuevas oportunidades”, agregó.