China sueña por fin con la gloria del fútbol… en los videojuegos

Zhao Yitang siempre había soñado con jugar al fútbol con China y este verano finalmente lo hizo, no con botas en el campo, sino en un teléfono inteligente.

A medida que crece la popularidad mundial de los deportes electrónicos de fútbol, ​​China está compitiendo por el éxito en la cancha virtual, luego de décadas de luchas en el deporte de la vida real.

La Asociación China de Fútbol (CFA) ha anunciado planes para formar su propio equipo nacional de fútbol de deportes electrónicos, lo que genera esperanzas para jugadores como Zhao.

«Si pudiera unirme a la selección nacional, lo haría con todo», dijo el jugador a la AFP.

Zhao, recién graduado de 21 años, llegó a la final del campeonato de «eFootball» de este año en Tokio, terminando en segundo lugar.

Fue el mejor resultado internacional de China en el juego anteriormente conocido como Pro Evolution Soccer, que domina el género de los deportes electrónicos de fútbol junto con «EA Sports FC Online».

La CFA dice que su equipo pronto competirá en eventos de deportes electrónicos organizados por la FIFA y la Confederación Asiática de Fútbol.

Hace falta dinero

A pesar de ser enormemente popular en China, el fútbol en la vida real en el país ha estado plagado durante mucho tiempo de amaño de partidos y corrupción.

El presidente Xi Jinping dijo una vez que quería que China fuera anfitriona e incluso ganara la Copa del Mundo.

Pero la selección masculina ocupa el puesto 93 en la clasificación de la FIFA y nuevamente no logró clasificarse para la Copa del Mundo de 2026.

Los deportes electrónicos de fútbol por fin podrían traer la gloria.

China es uno de los mercados de juegos más grandes del mundo y sus jugadores se encuentran entre los mejores en otros juegos de deportes electrónicos.

Pero para los mejores jugadores, luchar por la gloria en los videojuegos de fútbol es mucho menos lucrativo que luchar por grandes premios en metálico en títulos de deportes electrónicos de fantasía como «League of Legends» o «Dota 2».

La profesionalidad del fútbol virtual, a diferencia de otros eSports, se encuentra en una fase inicial.

«El dinero del premio es muy poco. Es difícil ganarse la vida jugando profesionalmente a tiempo completo», dijo el ex jugador de fútbol profesional de deportes electrónicos Mónaco, pidiendo usar su nombre de usuario para evitar abusos en línea.

Incluso ganar cada torneo, un jugador de primer nivel sólo ganaría unos 70.000 RMB (9.800 dólares) al año antes de impuestos, y los salarios regulares son inexistentes, dijo.

Por el contrario, los mejores jugadores en títulos de deportes electrónicos más establecidos como League of Legends pueden ganar salarios de siete cifras, además de acuerdos de patrocinio.

«Probablemente sólo 10 personas en toda China pueden ganarse la vida jugando» deportes electrónicos de fútbol, ​​dijo Pan Shuyin, gerente de la división de deportes electrónicos del club Changchun Yatai de la Superliga china.

maestro ding

Changchun está tratando de diferenciarse.

«Somos el único club de fútbol de toda la Superliga china, tal vez incluso el único club de fútbol de China, que invierte continuamente en los deportes electrónicos», dijo Pan a la AFP.

Otros clubes han disuelto sus equipos de deportes electrónicos o se muestran reacios a crearlos porque se les considera personas que pierden dinero.

Una de las razones de la menor exposición y valor comercial de los deportes electrónicos de fútbol es que «el listón para jugar partidos de fútbol es más alto».

Esto se debe a que normalmente requiere conocimientos del fútbol de la vida real, dijo Pan, cuyo club pretende atraer a más aficionados jóvenes a través de los deportes electrónicos.

Si bien los equipos chinos han jugado deportes electrónicos de fútbol en torneos mundiales en el pasado, el país no está en la lista de la próxima Copa Mundial FIFAe, un torneo de «eFootball» que se celebrará en diciembre en Arabia Saudita.

En todo el mundo, los deportes electrónicos de fútbol se están convirtiendo en un elemento habitual.

La ePremier League comenzó en 2018 y los deportes electrónicos, incluidos los juegos de fútbol, ​​se convirtieron en un evento oficial de medallas en los últimos Juegos Asiáticos celebrados en 2023.

Zhao, apodado «Ding» o «Teacher Ding» por la comunidad de fútbol de deportes electrónicos, se topó por primera vez con un videojuego de fútbol en 2018 como una forma de relajarse entre clases y entrenamientos de fútbol.

«Si ves muchos partidos de fútbol de la vida real, o juegas mucho fútbol de la vida real, tendrás tu propia comprensión» de cómo tener éxito en los eSports, dijo.

© 2025 AFP