BetterHelp compartió datos confidenciales de salud de los usuarios, dice la FTC

El servicio de asesoramiento en línea BetterHelp ha acordó devolver $ 7.8 millones a los clientes para llegar a un acuerdo con la Comisión Federal de Comercio por compartir datos de salud que había prometido mantener en privado, incluida la información sobre problemas de salud mental, con empresas como Facebook y Snapchat. La orden propuesta de la FTC anunciada el jueves también limita la forma en que la empresa con sede en California puede compartir los datos de los consumidores en el futuro.

BetterHelp dijo que el acuerdo no fue una admisión de irregularidades y que el comportamiento por el cual fue sancionado es estándar para la industria.

Sin embargo, Samuel Levine, director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC, dijo que BetterHelp traicionó la información de salud más personal de los consumidores con fines de lucro.

“Cuando una persona que lucha con problemas de salud mental busca ayuda, lo hace en un momento de vulnerabilidad y con la expectativa de que los servicios de asesoramiento profesional protejan su privacidad”, dijo Levine en un comunicado. Levine calificó la orden propuesta como «un firme recordatorio de que la FTC priorizará la defensa de los datos confidenciales de los estadounidenses contra la explotación ilegal».

La acción de ejecución sigue a una similar del 1 de febrero en la que el proveedor de descuento de medicamentos recetados y telesalud GoodRx Holdings recibió una multa de $ 1.7 millones por compartir datos de salud personal de los usuarios con Facebook, Google y otros terceros sin su consentimiento.

La FTC ha dejado en claro su intención de tomar medidas enérgicas contra el tráfico de datos de salud confidenciales por parte de empresas que no están estrictamente clasificadas como proveedores de atención médica y, por lo tanto, no están cubiertas por HIPAA, las reglas federales de privacidad que rigen la industria de la atención médica.

BetterHelp brinda asesoramiento en línea, incluidos servicios dirigidos a cristianos, adolescentes y la comunidad LGBTQ. Los clientes interesados ​​en sus servicios completan cuestionarios que solicitan información confidencial sobre salud mental, como si han experimentado pensamientos suicidas y si están tomando medicamentos. Luego se emparejan con consejeros.

Durante el proceso de registro, se prometió a los clientes que BetterHelp no usaría ni divulgaría sus datos personales de salud, excepto para fines limitados, como brindar asesoramiento, dijo la FTC.

Sin embargo, la compañía reveló datos que incluyen direcciones de correo electrónico e IP e información de cuestionarios a Facebook, Snapchat, Criteo y Pinterest con fines publicitarios, dijo la FTC en su queja. También acusó a BetterHelp de engañar a los clientes y al público en 2020 al negar falsamente los informes de noticias de que había revelado los datos personales de los clientes a terceros.

Según la orden propuesta, BetterHelp proporcionará reembolsos parciales a los clientes que usaron el servicio desde el 1 de agosto de 2017 hasta finales de 2020, dijo la FTC.

BetterHelp calificó las prácticas de intercambio de datos por las que fue sancionada como «práctica estándar de la industria» que «usan de forma rutinaria algunos de los proveedores de salud, sistemas de salud y marcas de atención médica más grandes».

«Sin embargo, entendemos el deseo de la FTC de establecer nuevos precedentes en torno al marketing de consumo, y estamos felices de resolver este asunto con la agencia», dijo. agregó en un comunicado en su sitio web.

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