Así es como Apple está a punto de potenciar la línea de Mac

El lanzamiento del procesador M1 fue un hito. Apple finalmente migró la Mac a sus procesadores móviles rápidos y de bajo consumo, y los resultados fueron increíbles. Fueron difíciles de seguir, y después de aproximadamente un año y medio, el procesador M2 llegó con un conjunto (no inesperado) de ganancias incrementales.

No se puede reinventar la rueda cada vez, y claramente, el M2 fue un seguimiento cuidadoso del M1, diseñado para mantener la pelota en marcha. Pero ahora abundan los informes de que el M3 está en camino, no a fines de año o principios de 2024, como cabría esperar de la brecha de 18 meses entre el M1 y el M2, pero muy prontotal vez tan pronto como a fines de la primavera o principios del verano.

¡Sorpresa! Resulta que Apple puede ser más agresivo con su plan maestro de procesamiento de Mac de lo que podríamos haber adivinado a partir de los primeros años del silicio de Apple.

De vuelta en el ciclo del chip

Las dos primeras generaciones de chips Mac de silicio de Apple han sido la continuación de los chips de iPhone de una generación anterior. El M1 se basó en el A14 y el M2 se basó en el A15. Apple lanza un nuevo chip para iPhone cada año, pero no lo ha hecho con la serie M… hasta ahora.

Sin embargo, hay evidencia que sugiere que Apple en realidad no lo quería de esta manera. El M2 hizo su debut con el MacBook Air y el MacBook Pro de 13 pulgadas en junio pasado, pero numerosos informes de reporteros bien informados como Mark Gurman de Bloomberg sugirieron que el M2 MacBook Air inicialmente estaba programado para fines de 2021 o muy principios de 2022. Si eso es cierto, entonces el plan original de Apple era enviar las primeras M2 Mac aproximadamente un año después de los primeros modelos M1. No funcionó, pero la intención es importante cuando tratamos de adivinar qué sucede a continuación.

M3 como en nanómetros

El proveedor de chips de Apple, TSMC, se ha estado moviendo hacia un nuevo proceso de chip de 3 nanómetros desde hace un tiempo. El A14 se construyó con un proceso de 5 nm y el A15 con un proceso más nuevo que llama 4 nm, pero que muchos fanáticos de los chips dicen que es en realidad todavía 5nm. Mientras tanto, el proceso de 3nm (cuando llegue) habría sido comprado por completo por Apple para usarlo en todos sus chips.

(Si no es ingeniero de chips, lo que necesita saber es que los procesos más pequeños brindan muchos beneficios, tanto en términos de consumo de energía reducido como de mayor velocidad potencial del chip. Cuanto más pequeño, mejor).

Si bien durante mucho tiempo se supuso que los primeros chips de 3nm de Apple estarían en el iPhone de este otoño, se informa que el chip M3 se basa en el proceso. Esto significa que, a diferencia de los últimos dos ciclos, esta vez la Mac ir primero con nueva tecnología de chip, por delante del iPhone. Esto también sugiere que el M3 podría estar omitiendo el procesador A16 del otoño pasado y compartiría más de su composición con el próximo chip A17.

Todo esto sugiere que, si bien las primeras rondas del ciclo de silicio de Apple sugirieron que el enfoque de Apple era «tomemos un chip A y ahora hagamos un chip M», la hoja de ruta de desarrollo de chips de Apple podría ser un poco más fluida que eso. Si el chip M3 se basa en el proceso de 3nm, eso es un paso adelante del iPhone. ¿Tendría también los mismos núcleos de CPU y GPU que el A17? Dado lo relativamente pequeña que fue la actualización del A16 sobre el A15, tal vez sí. Pero no es una garantía.

Comenzando un nuevo ciclo

Gurman de Bloomberg sugirió fuertemente esta semana que Apple quiere el ciclo del chip Mac sea anual, como el ciclo del iPhone. No estoy seguro de si tenemos mucha evidencia para respaldar eso todavía, pero ciertamente tendría sentido que Apple mantuviera las series M y A al mismo nivel ahora que Apple ha terminado en gran medida su transición de chip Mac.

pero si manzana hace cambiar a un ciclo de actualización de chip anual para Mac, no esperaría que cada nuevo modelo de Mac obtenga una actualización anual del nuevo chip. De hecho, ya hemos visto indicios de esto, ya que la MacBook Air y la MacBook Pro recibieron las versiones M1 y M2, pero la iMac y la Mac Studio hasta ahora solo están disponibles en la M1.

Poco a poco está surgiendo un patrón: tal vez las computadoras portátiles de Apple, que probablemente representan al menos las tres cuartas partes de las ventas de Mac, continuarán actualizándose anualmente, junto con cada nueva generación de chips. Las computadoras Mac de escritorio, por otro lado, pueden actualizarse solo cada dos años: el informe de Gurman de que un nuevo modelo de iMac de 24 pulgadas llegará este otoño con un procesador M3 en su interior lo confirmaría. Imagina que la Mac mini y la Mac Pro se actualizan los años impares, mientras que la Mac Studio y la iMac se actualizan los años pares.

Fundición

Por supuesto, hasta que el M3 llegue oficialmente, no tenemos idea de si estos informes son precisos. Y los retrasos ocurren, ya sea que se deban a problemas más grandes en la cadena de suministro (que realmente afectaron a la Mac el año pasado) o incluso retrasos en TSMC para poner en marcha sus nuevos procesos de chips. Pero a partir de ahora, parece que Apple está a punto de volverse mucho más agresivo con el ritmo de las actualizaciones de sus chips Mac, y eso es una gran noticia para los usuarios de Mac.