Ara: History Untold combina la civilización con un toque inesperado de Battle Royale

Los juegos de gran estrategia son demasiado grandes para ser demos. Construir una nación enorme a partir de un único asentamiento y un par de granjas es un proceso que lleva mucho tiempo, e incluso jugar decenas de turnos iniciales solo te puede enseñar hasta cierto punto. Sin embargo, incluso siendo ese el caso, un poco de tiempo con la apertura del juego 4X Ara: History Untold sugiere una entrada en expansión al género que trae consigo algunas ideas nuevas que se centran en ofrecer muchos caminos diferentes para crear una civilización próspera.

Jugué aproximadamente una hora al enorme juego de estrategia por turnos Ara: History Untold en el evento de presentación de Xbox en Gamescom en Los Ángeles. Eso supuso aproximadamente 35 turnos, justo lo suficiente para llegar al final de la primera era de la historia humana y para tener una idea de la forma en que Ara aborda un juego sobre ser la civilización más influyente del planeta. Como ocurre con la mayoría de las entregas del género, en Ara hay múltiples caminos hacia la victoria, como construir un ejército conquistador, construir grandes obras culturales o amasar una tonelada de riqueza.

Lo interesante de esos primeros turnos fue ver las formas en que Ara te permite elegir un camino específico hacia la victoria, enfocando tu juego en lo que crees que es más importante.

Eso comienza con la elección de tu civilización y su líder, de los cuales hay muchos. Ara incluye 36 opciones de líder diferentes, cada una de las cuales tiene sus propias bonificaciones especiales para su civilización. Es al elegir a tu líder que te centras en un enfoque de juego particular, porque la habilidad única de cada uno puede darte grandes ventajas si juegas con sus puntos fuertes.

Elegí al líder de Ghana de la lista abreviada, que obtuvo riqueza adicional al centrarse en la minería al principio del juego y, como no tenía mucho tiempo para jugar, pensé que los beneficios en esos turnos iniciales serían lo mejor. Las habilidades de otros líderes les otorgaron mejoras para tipos específicos de unidades o beneficios para la población o la producción de alimentos, generalmente en consonancia con aquello en lo que sus naciones de la vida real realmente sobresalen.

Ara también te ofrece algunas opciones de microgestión adicionales, que te permiten centrarte en elementos concretos de tu civilización mientras la construyes. Una de las principales es un sistema de creación de objetos. Mantener a tu gente feliz en una variedad de parámetros es esencial para que tu civilización siga creciendo y sea productiva, y puedes aumentar esos indicadores creando objetos a partir de diferentes recursos. Al principio, el objeto que producía mi ciudad era un festín para sus residentes, lo que aumentaba la producción en toda la ciudad durante 10 turnos. Los distintos objetos tienen diferentes efectos, por lo que puedes crear y utilizar distintos según tus necesidades a corto plazo.

También puedes crear otros objetos que den una ventaja a ciertos edificios y mejoras. Por ejemplo, al principio del juego, los exploradores que envíes a explorar el mundo pueden encontrar escondites de recursos o herramientas de grupos humanos perdidos del pasado. Entre las herramientas, a menudo encontré arados que luego podía asignar a mis granjas, lo que aumentaba su producción de alimentos. De manera muy similar a cómo puedes gastar dinero y recursos para construir unidades específicas, Ara te permite crear objetos que modifican el funcionamiento de tu civilización. Es otra forma de ajustar tu enfoque específico del juego, porque para crear ciertos objetos, también necesitas construir mejoras como un taller o una forja, y estas pueden tener efectos tanto positivos como negativos en diferentes elementos de tu nación.

Gran parte de la jugabilidad de Ara era bastante similar a la de los juegos 4X y de gran estrategia, pero con giros notables. Cada vez que mi ciudad ganaba suficientes puntos de investigación para desbloquear una nueva tecnología, se me presentaban una serie de opciones relacionadas con la era específica de la historia humana en la que me encontraba. Sin embargo, estas no funcionan como un árbol tecnológico, como suelen presentar estos juegos; en lugar de eso, estás eligiendo una serie de opciones de una lista que eventualmente te llevan a una tecnología específica que puede impulsarte a la siguiente era tecnológica.

Algunas tecnologías requieren de otras anteriores como prerrequisitos, pero Ara simplifica todo el enfoque al darte un conjunto de tecnologías y permitirte elegir la que quieras en ese momento. También hace que el desarrollo de tu civilización se sienta un poco más orgánico. Elegir investigar el almacenamiento de grano, por ejemplo, te da grandes ganancias en agricultura, pero luego te permite desbloquear la fermentación. Desarrollar esa tecnología te puede permitir fabricar alcohol, lo que aumenta la felicidad de tu gente pero reduce su sabiduría. Sin embargo, si te saltaste la tecnología de almacenamiento de grano y elegiste otras opciones, la fermentación no habría surgido. Por lo tanto, solo conoces las tecnologías que son relevantes para tu camino a través del juego y tienes que tomar decisiones momento a momento en función de tus elecciones anteriores, en lugar de un gran plan ideado a partir de saber lo que deparará el futuro.

A medida que avances, tendrás más oportunidades de elegir caminos específicos a través del juego. Como en otros juegos 4X, a veces se activarán eventos únicos en los que tendrás que tomar una decisión. Mientras exploraba, me topé con una pequeña tribu no muy lejos de mi ciudad, que parecía similar a las ciudades-estado que puedes encontrar en Civilization.

Al igual que con otras civilizaciones importantes, Ara siguió mi relación con esta gente. Conocerlos desencadenó un evento único en el que la tribu pidió algo de apoyo en forma de alimentos adicionales. Comerciar con ellos mejoraría nuestra relación, pero me costaría recursos, mientras que rechazar su solicitud tuvo el efecto contrario. Elegí la opción diplomática y, después de unos cuantos giros más de buenas relaciones, la tribu decidió unirse a mi nación en lugar de permanecer independiente, lo que me dio un impulso instantáneo a la población, lo que desencadenó una expansión de mi territorio.

La mejora de mi ciudad con mejoras como granjas y talleres, además de la expansión de la población, también me proporcionó una unidad «experta». Al igual que los objetos que se pueden fabricar, los expertos pueden asignarse a tus ciudades en diferentes roles, lo que te permite elegir beneficios específicos. Los espacios que tenía disponibles me permitían aumentar la producción de alimentos o la velocidad de construcción de las mejoras.

Y finalmente, después de un tiempo, mi civilización me hizo ganar un Paragon, una figura histórica notable. Estas personas son similares a los líderes que puedes elegir al principio del juego, y ofrecen bonificaciones específicas para tu civilización. Puedes elegir cómo usar un Paragon, con la opción de asignarlos a diferentes trabajos. Asigné el mío para que nos ayudara a impulsar nuestros logros científicos, y eso redujo el tiempo que tenía para investigar tecnología. Los Paragones parecen tener sus propias fortalezas específicas que determinan qué trabajos pueden hacer, pero también hay muchas opciones para cómo puedes asignarlos, así que, al igual que con el sistema de creación, puedes usarlos para abordar objetivos a corto plazo o ayudar a impulsar a toda tu civilización en una dirección de juego específica.

Independientemente de los caminos que tomes en cuanto a las mejoras que construyas, las tecnologías que elijas y las unidades que crees, debes ser consciente de seguir avanzando. Ara también revoluciona la jugabilidad 4X habitual al dividir la historia en tres actos. El sistema de actos aporta lo que los desarrolladores llaman un elemento «battle royale» a la jugabilidad 4X.

Al final de cada acto, se juzga a todas las civilizaciones de una partida según su «prestigio», teniendo en cuenta elementos como el desarrollo, la expansión, la creación de grandes obras llamadas Triunfos, etc. Durante la transición al siguiente acto, la mitad inferior de las civilizaciones se elimina de la partida (esencialmente, se pierden para la historia, ya que sus civilizaciones no logran dejar una marca y quedan olvidadas). Esos jugadores (o líderes controlados por la IA) son eliminados y, en ese momento, las civilizaciones restantes pueden enviar exploradores para destruir las ruinas.

Mi tiempo con la demo terminó justo cuando estaba llegando a la Edad de Bronce, después de haber encontrado un par de civilizaciones vecinas, pero aún mucho antes del final del primer acto. Según la pantalla de puntuación, yo era solo la tercera nación más prestigiosa, lo que sugiere que podría haber sido el momento de ser un poco más agresivo en mis planes. Con el foco puesto en expandirme rápidamente para aumentar la riqueza de Ghana, tampoco había hecho mucho en cuanto a construir unidades militares, y tenía una civilización rival potencialmente agresiva no muy lejos de mis fronteras, por lo que construir algunas defensas probablemente era un punto en ascenso en la agenda.

Pero con solo 35 turnos, apenas he podido vislumbrar lo que probablemente implicaría una partida de Ara: History Untold. Fue suficiente para tener una idea de las muchas decisiones que el juego añade al cóctel 4X habitual: con sistemas como la creación de objetos, el uso de servicios y la asignación de Paragones, hay muchas pequeñas formas en las que puedes influir en la trayectoria de tu civilización, ya sea para la planificación a largo plazo o para las necesidades a corto plazo. Me gustaría dedicar un par de cientos de turnos más a ver cómo se resuelven esas decisiones.

Ara: History Untold se lanzará en PC el 24 de septiembre.