Aprendiendo de los superhéroes y la IA: cómo un chatbot puede enseñar a los niños un diálogo interno de apoyo

Al principio, algunos padres desconfiaban: se suponía que un chatbot de audio enseñaría a sus hijos a hablarse a sí mismos de manera positiva a través de lecciones sobre un superhéroe llamado Zip. En un mundo de Siri y Alexa, muchas personas se muestran escépticas de que los creadores de tales tecnologías estén anteponiendo el bienestar de los niños.

Investigadores de la Universidad de Washington crearon una nueva aplicación web destinada a ayudar a los niños a desarrollar habilidades como la autoconciencia y el manejo emocional. En Self-Talk with Superhero Zip, un chatbot guió a pares de hermanos a través de lecciones. El equipo de la UW descubrió que, después de hablar con la aplicación durante una semana, la mayoría de los niños podían explicar el concepto de diálogo interno de apoyo (las cosas que las personas se dicen a sí mismas de forma audible o mental) y aplicarlo en su vida diaria. Y los niños que habían tenido un diálogo interno negativo antes del estudio pudieron convertir ese hábito en positivo.

El equipo de la UW publicó sus hallazgos en junio en el 2023 Actas de la 22ª Conferencia Anual de Diseño de Interacción y Niños de ACM. La aplicación es todavía un prototipo y aún no está disponible públicamente. .

El equipo de UW vio algunas razones para desarrollar un chatbot educativo. El diálogo interno positivo ha demostrado una variedad de beneficios para los niños, desde rendimiento deportivo mejorado a aumento de la autoestima y menor riesgo de depresión. Y estudios anteriores han demostrado que los niños pueden aprender varias tareas y habilidades de los chatbots. Sin embargo, poca investigación explora cómo los chatbots pueden ayudar a los niños a adquirir habilidades socioemocionales de manera efectiva.

«Hay espacio para diseñar experiencias centradas en los niños con un chatbot que brinde oportunidades prácticas educativas y divertidas sin una recopilación de datos invasiva que comprometa la privacidad de los niños», dijo el autor principal Alexis Hiniker, profesor asociado en la Escuela de Información de la UW.

«Durante las últimas décadas, programas de televisión como Sesame Street, Mister Rogers y Daniel Tiger’s Neighborhood han demostrado que es posible que la televisión ayude a los niños a cultivar habilidades socioemocionales. Preguntamos: ¿Podemos crear un espacio donde los niños puedan practicar estas habilidades en ¿una aplicación interactiva? Queríamos crear algo útil y divertido: una experiencia de ‘Plaza Sésamo’ para un altavoz inteligente».

Los investigadores de la UW comenzaron con dos ideas prototipo con el objetivo de enseñar habilidades socioemocionales de manera amplia. Después de las pruebas, redujeron el alcance, centrándose en un superhéroe llamado Zip y el objetivo de enseñar el diálogo interno de apoyo. Decidieron probar la aplicación en hermanos, ya que la investigación muestra que los niños están más comprometidos cuando usan la tecnología con otra persona.

Diez pares de hermanos del área de Seattle participaron en el estudio. Durante una semana, abrieron la aplicación y conocieron a un narrador interactivo que les contó historias sobre Zip y les pidió que reflexionaran sobre los encuentros de Zip con otros personajes, incluido un supervillano. Durante y después del estudio, los niños describieron la aplicación de un diálogo interno positivo; varios mencionaron usarlo cuando estaban molestos o enojados.

Al final del estudio, los cinco niños que dijeron que antes usaban un diálogo interno negativo lo habían reemplazado con un diálogo interno positivo. Hacer que los niños trabajaran con sus hermanos apoyó el aprendizaje en algunos casos, pero algunos padres encontraron que los niños luchaban por turnarse mientras usaban la aplicación.

La duración de estos efectos no está clara, señalan los investigadores. El estudio solo duró una semana y la tendencia de los participantes de la encuesta a responder de manera que se vean bien podría llevar a los niños a hablar positivamente sobre los efectos de la aplicación. La investigación futura puede incluir estudios más largos en entornos más naturales.

«Nuestro objetivo es hacer que la aplicación sea accesible para un público más amplio en el futuro», dijo el autor principal Chris (Yue) Fu, estudiante de doctorado de la UW en iSchool. «Estamos explorando la integración de grandes modelos de lenguaje, los sistemas que impulsan la tecnología como ChatGPT, en nuestro prototipo y planeamos trabajar con creadores de contenido para adaptar los materiales de aprendizaje socioemocional existentes a nuestro sistema. La esperanza es que esto facilite más prolongado e intervenciones efectivas».