Apple finalmente está listo para conquistar a Qualcomm en el juego 5G

Lo más importante del nuevo iPhone 16E es el módem celular diseñado por Apple en el interior, el C1. El C1 es el primer signo visible del objetivo de una década de Apple para no depender más de Qualcomm para una de las partes más importantes de cualquier teléfono inteligente, a saber, su conexión a las redes celulares. El C1 también es un respaldo de todo el enfoque que Apple ha tomado con Apple Silicon, lo que conducirá a futuros productos de Apple que son más eficientes y mejor integrados que nunca.

Mala sangre

Todos sabemos que a Apple no le gusta particularmente Qualcomm, y las dos compañías han participado en numerosas demandas antes de finalmente dejarlo en 2019. Unos meses después de establecerse con Qualcomm, Apple gastó $ 1 mil millones para comprar el negocio módem de Intel. El objetivo era claro: Apple se estableció con Qualcomm y acordó pagar tarifas de patentes y comprar módems de Qualcomm … hasta que pudiera hacer los suyos. Casi seis años después, ese momento ha llegado.

Al resto del mundo de los teléfonos inteligentes no parece importarle comprar los módems de Qualcomm, que tienen una cuota de mercado dominante, especialmente cuando solo considera teléfonos de alta gama como los que Apple hace. Como saben los usuarios actuales de iPhone, los módems 5G de Qualcomm son sólidos, rápidos y buenos. Entonces, ¿por qué Apple pateando contra ellos tan duro?

Sí, parte de esto es (como se ilustra en algunas de esas demandas) que Apple siente que Qualcomm está ganando dinero en patentes que no deberían existir o deben tener licencia por mucho menos de lo que la compañía cobra. Pero eso es agua debajo del puente: las demandas se resolvieron, y Apple probablemente tendrá que seguir pagando a Qualcomm por patentes hasta que expiren.

Pero el problema más grande es lo que comúnmente se llama Doctrina Cook, aunque es una filosofía que se remonta a Steve Jobs. Como Cook dijo en 2009, «Creemos que necesitamos poseer y controlar las tecnologías principales detrás de los productos que hacemos».

¿Qué es más relevante para un fabricante de dispositivos móviles que con conexiones inalámbricas? (Y, por cierto, también se rumorea que Apple está construyendo su propio chip Wi-Fi y Bluetooth también).

Pero no se trata solo de la independencia de un proveedor que no le gusta. Se trata del poder de controlar su propio destino, el estilo de silicio de manzana.

El libro de jugadas de Silicon de Apple

Piense en los días en que las Mac fueron impulsadas por los procesadores Intel. Si bien Apple fue un buen cliente de Intel durante mucho tiempo, al final, fueron solo eso: un cliente, comprando productos. Si bien un buen fabricante habla con sus clientes e intenta darles lo que quieren, es el trabajo de Intel hacer chips para todo el mercado de PC, no solo Apple. Los chips de Intel están construidos para venderse bien en el mercado de PC, no solo para integrarse con los diseños de un solo fabricante. Qualcomm es muy parecido.

Apple Silicon no funciona de esa manera. Cada chip diseñado por Apple está construido con específico Productos en mente. El M4 fue diseñado con el 2024 iPad Pro, MacBook Pro, Mac Mini e IMAC en mente, y el próximo MacBook Air 2025 también. El diseño de hardware y chips, no mencionar el sistema operativo, todos van de la mano. Es una gran ventaja porque permite optimizaciones que ningún proveedor de chips de terceros podría coincidir. Apple solo construye las características que necesita, y nada que no.

Todo esto también se aplica al chip C1. Por ejemplo, Apple puede priorizar la eficiencia energética más que un chip Qualcomm destinado a una variedad de diferentes casos de uso que podría. Va más allá de la optimización porque Apple también puede construir las características que desea en sus chips, características que Qualcomm podría no ver el valor en la construcción de todo el mercado.

Si bien Apple se ha jactado de que el chip C1 se diferencia por su capacidad para representar transferencias de datos en función de la información del procesador diseñado por Apple, estoy seguro de que Qualcomm tiene una funcionalidad de calidad de servicio similar en sus chips. Pero nuevamente, se implementa la forma en que Qualcomm quiere, no Apple, y no se implementa con las características específicas de los sistemas operativos de Apple en mente.

Curva de aprendizaje

Hay una razón por la que el C1 se estrena en el iPhone 16E de bajo costo de bajo costo de Apple. Apple está comenzando pequeño. El C1 probablemente no pueda mantenerse al día con las mejores fichas de Qualcomm en todas las circunstancias, y Apple lo sabe. (Sabrá cuándo Apple confía en que está atrapado o superado Qualcomm, ese será el momento en que envíe su propio módem celular en los modelos de iPhone de primera línea).

De hecho, creo que está casi garantizado que una vez que el iPhone 16E se envíe, alguien descubrirá formas específicas en las que el C1 se queda atrás del rendimiento de otros iPhones, y informará sin aliento esto como una especie de escándalo. Pero es casi inevitable: este es el primer paso, para llevar a Apple en el juego. Habrá más.

«Construimos una plataforma para generaciones», dijo Srouji a Reuters. «C1 es el comienzo, y vamos a seguir mejorando esa tecnología en cada generación para que se convierta en una plataforma para nosotros que se utilizará para diferenciar realmente esta tecnología para nuestros productos».

Entonces sí, Apple no ama a Qualcomm. Pero esta estrategia no se trata de pegarla a un proveedor convertido en competidor. Se trata de hacer que los dispositivos de Apple sean fundamentalmente mejores a largo plazo. La capacidad de Apple para diseñar sus chips con un enfoque singular en su propio ecosistema asegura que su hardware y software funcionen juntos de manera que ningún proveedor de terceros pueda igualar, ni siquiera el mejor del mundo.

Dado lo bien que Apple ha ejecutado todos los demás aspectos de Apple Silicon durante la última década, ¿quién quiere apostar contra ellos clavando este también?