Apple es más poderosa que la mayoría de los países. ¿Es eso algo bueno? (Que no es)

Como un británico que escribe para una audiencia principalmente con sede en los Estados Unidos, tiendo a tener sentimientos encontrados cuando mi patria aparece en los medios tecnológicos. Las referencias a los procesadores de Tim Berners-Lee o ARM son una cosa, pero con demasiada frecuencia es una vigilancia sin control o exageración equivocada. Hay más en el Reino Unido que Ed Sheeran y Downton Abbey, pero no todo es bueno.

La semana pasada, me encontré no solo leyendo artículos tecnológicos sobre Gran Bretaña, sino que en realidad escribí uno cuando las fuentes afirmaron que el gobierno de Keir Starmer había renunciado a su intento de romper el cifrado de iCloud de Apple. En enero, la oficina en casa emitió un «aviso de capacidad técnica» que requería acceso al contenido cargado en la nube por cualquiera de los clientes de la compañía en todo el mundo. Pero Apple dijo que no, y se parece cada vez más a eso.

Es una sensación extraña ver un país desarrollado y, en términos globales, una corporación desarrollada por una corporación. Para ser más específico, se siente mal, y como regla general, diría que es un precedente muy malo si una empresa aparentemente puede desafiar fácilmente los deseos de un gobierno elegido democráticamente. En este caso, esos deseos eran un tanto galletas (mi colega Jason Cross argumentó que el plan «comprometería instantáneamente la seguridad de más de dos mil millones de usuarios de Apple»), sin mencionarlo implementado a través de una orden secreta. Pero todavía estoy aprendiendo sobre celebrar este último desarrollo es una victoria.

Apple no es, contrario a lo que le gustaría que creamos, una organización éticamente motivada. Existe para ganar dinero, y el método habitual que utiliza para lograr esto es hacer buenos productos y garantizar que los clientes obtengan una buena experiencia. En este caso particular, los intereses de los humanos y los intereses de la corporación coinciden, porque las personas no quieren que su seguridad de datos se comprometa y Apple no quiere que el mal PR de permitir que eso suceda a sus usuarios.

Pero en otros casos, como cuando tenía un historial ambiental terrible durante años, o cuando eliminó las VPN y las aplicaciones de los medios de la venta en China, esos intereses no se alinearon, y Apple siguió el dinero, como siempre lo hará. Es mejor tener decisiones importantes de esta naturaleza tomadas por políticos (con suerte aconsejados), que pueden ser defectuosos, pero al menos son responsables directamente ante nosotros, que por las empresas motivadas por ganancias y responsables solo para sus accionistas.

Como una de las compañías más valiosas de la historia, con un gasto anual de marketing más grande que bastantes presupuestos militares de los países, Apple está en una posición sólida para arrojar su peso en el escenario global. Hacer que la compañía invierta y opere en su país es tan beneficioso que muchos le permiten pagar casi cero impuestos (en 2014 pagó un 0.005 por ciento estimado en Irlanda, por ejemplo, a pesar de la tasa oficial del 12.5 por ciento), mientras que los proveedores en el extranjero caen sobre sí mismos para ofrecer tasas favorables y tratamiento prioritario a medida que Apple juega en China, India, Vieta y Brasil contra la otra.

Apple gasta una pequeña fortuna en asesor legal y otra en cabilderos políticos. Empuja duro, al igual que todas las corporaciones, para disfrutar de la interpretación más favorable de la ley en todo momento, y si eso no es lo suficientemente bueno, hace todo lo posible para cambiar la ley. Nada de esto es exclusivo de Apple. Lo que es único es la escala y el alcance de su poder político.

Esto no quiere decir que Apple no pueda ser domesticado. En su país de origen, en particular, la compañía tiene muchas menos opciones. No puede amenazar con retirar la inversión o cambiar fácilmente las ganancias en otro lugar, y no puede simplemente eliminar un producto de la venta aquí, porque el mercado es demasiado grande y demasiado importante. Cupertino hace más cabildeo en los EE. UU. Que en cualquier otro lugar, y las irrumpidas con la misma violencia contra la regulación de los Estados Unidos, pero cuando se hacen las decisiones, no tiene más remedio que cumplir con ellos. No tiene una opción nuclear al final del camino. Esta puede ser la razón por la cual Tim Cook ha sido tan consistentemente conciliador con el presidente Trump, sabiendo lo peligroso que sería tener un enemigo con control sobre las políticas fiscales y arancelarias.

Estados Unidos, entonces, es un caso especial. Pero podemos buscar en otro lado un mejor ejemplo de cómo los países pueden contrarrestar el inmenso poder pan-contenental de Apple. La organización de la que Apple realmente tiene miedo es la UE, que indujo a la compañía a cambiar de rayo a USB-C, lanzar a regañadientes un programa de auto reparación e incluso poner a disposición en Europa una versión especial de iOS que permite la revelación. La mayoría de las veces Apple hace lo que le gusta. Pero cuando la UE llega a llamar, Apple hace lo que se le dice … hasta cierto punto.

La clave para mantener a Apple y cualquier otra compañía multinacional bajo control es que los países presenten un frente unificado: Apple podría estar preparado para retirar el iPhone de la venta en España o Italia, pero ¿toda la zona de la UE? Eso no está pasando. La negociación de bloques brinda a los reguladores el poder de forzar el cambio que beneficia a los usuarios. O, ya sabes, no, porque los reguladores se equivocan en algunas veces. Pero es un sistema mejor que está al menos motivado para tratar de hacer lo correcto, en lugar de lo más rentable.

¿Dónde deja esto al Reino Unido? En el exterior, después de salir de la UE en 2020. Y ahora enfrenta la realidad de que Apple puede ignorar sus políticas gubernamentales. Pero no importa, probablemente sea una coincidencia.

Bienvenido a nuestra columna semanal de desayuno de Apple, que incluye todas las noticias de Apple que se perdió la semana pasada en un útil resumen del tamaño de un bocado. Lo llamamos desayuno de manzana porque creemos que va muy bien con una taza de café o té del lunes por la mañana, pero es genial si también desea leer durante el almuerzo o la cena.

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