Apple amenazó una vez con prohibir Facebook por abuso de mucamas en Medio Oriente

Hace dos años, Apple amenazó con retirar Facebook e Instagram de su tienda de aplicaciones por preocupaciones sobre el uso de la plataforma como herramienta para comerciar y vender sirvientas en el Medio Oriente.

Después de prometer públicamente que tomaría medidas enérgicas, Facebook reconoció en documentos internos obtenidos por The Associated Press que estaba «infringiendo la actividad abusiva confirmada» que vio a las sirvientas filipinas quejándose en el sitio de redes sociales de haber sido abusadas. Apple cedió y Facebook e Instagram permanecieron en la tienda de aplicaciones.

Pero la represión de Facebook parece haber tenido un efecto limitado. Incluso hoy en día, una búsqueda rápida de «khadima», o «sirvientas» en árabe, hará que aparezcan relatos con fotografías de africanos y sudasiáticos con las edades y los precios al lado de sus imágenes. Eso es incluso cuando el gobierno de Filipinas tiene un equipo de trabajadores que no hace más que buscar en las publicaciones de Facebook todos los días para tratar de proteger a los solicitantes de empleo desesperados de las bandas criminales y los reclutadores sin escrúpulos que usan el sitio.

Si bien Oriente Medio sigue siendo una fuente de trabajo crucial para las mujeres en Asia y África que esperan mantener a sus familias en casa, Facebook reconoció que algunos países de la región tienen problemas de derechos humanos «especialmente atroces» en lo que respecta a la protección de los trabajadores.

«En nuestra investigación, las trabajadoras del hogar se quejaron con frecuencia a sus agencias de contratación de ser encerradas en sus hogares, pasar hambre, obligadas a extender sus contratos indefinidamente, no remuneradas y vendidas repetidamente a otros empleadores sin su consentimiento», se lee en un documento de Facebook. «En respuesta, las agencias comúnmente les decían que fueran más agradables».

El informe agregó: «También encontramos agencias de contratación que descartan delitos más graves, como agresión física o sexual, en lugar de ayudar a las trabajadoras del hogar».

En un comunicado a la AP, Facebook dijo que se tomaba el problema en serio, a pesar de la continua difusión de anuncios que explotaban a los trabajadores extranjeros en el Medio Oriente.

«Prohibimos la explotación humana en términos inequívocos», dijo Facebook. «Hemos estado combatiendo la trata de personas en nuestra plataforma durante muchos años y nuestro objetivo sigue siendo evitar que cualquiera que busque explotar a otros tenga un hogar en nuestra plataforma».

Esta historia, junto con otras publicadas el lunes, se basa en divulgaciones hechas a la Comisión de Bolsa y Valores y proporcionadas al Congreso en forma redactada por el ex empleado de Facebook convertido en denunciante, el asesor legal Frances Haugen. Las versiones redactadas fueron obtenidas por un consorcio de organizaciones de noticias, incluida la AP. El periodico de Wall Street previamente escribió sobre la amenaza de Apple de eliminar Facebook e Instagram.

Tomado en su conjunto, el tesoro de documentos muestra que el tamaño desalentador y la base de usuarios de Facebook en todo el mundo, un factor clave en su rápido ascenso y valoración de casi un billón de dólares, también demuestra ser su mayor debilidad al tratar de controlar la actividad ilícita, como como la venta de drogas, y sospechas de abusos laborales y de derechos humanos en su sitio.

Los activistas dicen que Facebook, con sede en Menlo Park, California, tiene la obligación y probablemente los medios para acabar con los abusos que facilitan sus servicios, ya que genera decenas de miles de millones de dólares al año en ingresos.

«Si bien Facebook es una empresa privada, cuando tienes miles de millones de usuarios, eres efectivamente como un estado y, por lo tanto, tienes responsabilidades sociales de facto, te guste o no», dijo Mustafa Qadri, director ejecutivo de Equidem Research, que estudia la mano de obra migrante.

«Estos trabajadores están siendo reclutados y van a lugares para trabajar como el Golfo, el Medio Oriente, donde prácticamente no existe una regulación adecuada sobre cómo son reclutados y cómo son tratados cuando terminan en los lugares donde trabajan. Entonces, cuando se juntan esas dos cosas, en realidad, es una receta para el desastre «.

Mary Ann Abunda, que trabaja con un grupo de bienestar de trabajadores filipinos no gubernamentales llamado Sandigan en Kuwait, advirtió de manera similar sobre el peligro que puede representar el sitio.

«Facebook realmente tiene dos caras ahora», dijo Abunda. «Sí, como anuncia, está conectando a la gente, pero también se ha convertido en un refugio de gente siniestra y sindicatos que esperan que tu momento de debilidad se abalanza sobre ti».

Facebook, al igual que los activistas de derechos humanos y otros preocupados por el trabajo en todo el Medio Oriente, señaló el sistema llamado «kafala» que prevalece en gran parte de los países de la región. Bajo este sistema, que permitió a las naciones importar mano de obra extranjera barata de África y el sur de Asia a medida que el dinero del petróleo hizo crecer sus economías a partir de la década de 1950, los trabajadores encuentran su residencia vinculada directamente a su empleador, su patrocinador o «kafeel».

Si bien los trabajadores pueden encontrar empleo en estos arreglos que les permiten enviar dinero a casa, patrocinadores sin escrúpulos pueden explotar a sus trabajadores que a menudo no tienen otro recurso legal. Las historias de trabajadores a quienes se les confiscaron los pasaportes, trabajaron sin parar sin descansos y no se les pagó adecuadamente durante mucho tiempo han ensombrecido los principales proyectos de construcción, ya sea la Expo 2020 de Dubai o la próxima Copa Mundial FIFA 2022 de Qatar.

Mientras que los estados del Golfo Pérsico como los Emiratos Árabes Unidos y Qatar insisten en que han mejorado las condiciones laborales, otros como Arabia Saudita todavía requieren que los empleadores aprueben la salida de sus trabajadores del país. Mientras tanto, las empleadas domésticas y las empleadas domésticas pueden correr un riesgo aún mayor si viven solas con familias en hogares privados.

En los documentos vistos por AP, Facebook reconoce estar al tanto de las condiciones de explotación de los trabajadores extranjeros y del uso de Instagram para comprar e intercambiar sirvientas en línea incluso antes de un informe de 2019 del servicio árabe de la BBC sobre la práctica en el Medio Oriente. Ese informe de la BBC provocó la amenaza de Apple, con sede en Cupertino, California, de eliminar las aplicaciones, citando ejemplos de imágenes de sirvientas y sus detalles biográficos que aparecen en línea, según los documentos.

Los ingenieros de Facebook encontraron que casi tres cuartas partes de todas las publicaciones problemáticas, incluidas las que muestran a las criadas en videos y capturas de pantalla de sus conversaciones, ocurrieron en Instagram. Los enlaces a sitios de venta de mucamas afectaron predominantemente a Facebook.

Más del 60% del material provino de Arabia Saudita, y aproximadamente una cuarta parte de Egipto, según el análisis de Facebook de 2019.

En un comunicado a la AP, el Ministerio de Recursos Humanos y Desarrollo Social de Arabia Saudita dijo que el reino «se opone firmemente a todo tipo de prácticas ilegales en el mercado laboral» y que todos los contratos laborales deben ser aprobados por las autoridades. Mientras se mantenía en contacto con Filipinas y otras naciones sobre temas laborales, el ministerio dijo que Facebook nunca se había puesto en contacto con él sobre el problema.

«Obviamente, los anuncios ilegales publicados en las plataformas de redes sociales hacen que sea más difícil rastrear e investigar», dijo el ministerio.

Arabia Saudita planea «una importante campaña de concientización pública» pronto también sobre las prácticas de reclutamiento ilegal, agregó el ministerio.

Egipto no respondió a las solicitudes de comentarios.

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