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Megan la osa me acaba de informar que han pasado cinco años y seis meses desde la última vez que inicié Animal Crossing: New Horizons. Desde entonces la ciudad ha cambiado mucho. Ahora hay una cafetería en el museo (agregada en New Horizons 2.0), dirigida por una paloma taciturna llamada Brewer. Sobre uno de los dos muelles de la ciudad hay un hotel. La primera vez que visito el resort, Tom Nook inmediatamente me obliga a crear artículos para ensalzar las virtudes de mi isla y ayudarme a diseñar las habitaciones del nuevo hotel.
Estos son cambios sustanciales con respecto al juego base, que ofrecen expansiones bienvenidas al lanzamiento original, a veces ligero. Sin embargo, estos cambios amplían fundamentalmente, en lugar de cambiar, el diseño de New Horizon. La reciente gran actualización del juego, 3.0, representa una desviación adicional de las fricciones e idiosincrasias que hicieron que la serie Animal Crossing fuera tan querida en primer lugar.
Tras su lanzamiento, New Horizons era algo estéril, a pesar de todas las adiciones de calidad de vida y revisiones de funciones que aportó a la franquicia. Las características estándar de juegos anteriores, como el café de Brewster, los giroides y los paseos en barco de Kapp’n, estaban totalmente ausentes. La primera actualización importante de New Horizon, lanzada en noviembre de 2021, reintrodujo la mayoría de esas funciones. Este parche 2.0 representó una solidificación sustancial de los conceptos básicos del juego, aunque no fue suficiente para atraerme de nuevo. He escrito antes sobre mi insatisfacción con New Horizons, y cuando llegó esta actualización, estaba completamente agotado. Sin embargo, una nueva actualización representa una oportunidad para reorganizar las piezas del juego. Después de tanto tiempo fuera, tenía curiosidad por saber cómo se sentiría New Horizons en mis manos.
Desafortunadamente, 3.0 en su mayoría se duplica, expandiendo aún más la amplitud del diseño de New Horizon, sin darles textura y peso significativos. En juegos anteriores, eras simplemente un miembro más de la ciudad, aunque fuera un forastero, con todas las fricciones incluidas de mudarte a un lugar nuevo. No siempre agradas a tus vecinos y debes ganarte su confianza con el tiempo. New Horizons elimina estas fricciones y mantiene un tono amigable de servicio al cliente. En 3.0, el hotel es la manifestación más clara de esta tendencia. Al decorar habitaciones y completar proyectos de bricolaje, ganas otra moneda: billetes de hotel, que puedes gastar en aún más chucherías. New Horizons ya agregó el sistema de recompensas de Nook Miles a las monedas base de campanas originales del juego. Los billetes de hotel no son más que una repetición barata y más limitada de Nook Miles.
De hecho, New Horizons está inundado de sistemas duplicados. Puedes usar figuras Amiibo para llamar a un residente al hotel, la cafetería o el campamento de la ciudad, ofreciendo tres formas ligeramente diferentes de charlar con animales que viven fuera de tu aldea. Al crear elementos para la evangelización de bricolaje de Tom Nook y Kapp’n, se rotan nuevos elementos para construir, de manera muy similar a las tareas siempre actualizadas de las recompensas de Nook Miles en el juego base. Incluso la decoración del hotel es una repetición del DLC de New Horizon, Happy Home Paradise, a menor escala. En su mayor parte, estas adiciones no le dan más textura a tu isla, sino más bien más trabajo.
Este exceso de contenido ha sido una característica de muchos juegos de Nintendo de los últimos años. The Legend of Zelda: Breath of the Wild atravesó el tejido de los juegos de mundo abierto debido a su diseño sencillo y exploratorio. Cuando Nintendo lo actualizó para la secuela, Tears of the Kingdom, ignoró la mayoría de las lecciones principales de BotW. Tears ofrece más cosas para coleccionar; sus sistemas son más extensos y menos intuitivos. Su mundo parece aún más vacío por lo ocupado que está.
New Horizons sigue prácticamente el mismo camino. Es más amplio y hay más cosas que hacer que nunca. Sin embargo, el diseño es menos espinoso y, por tanto, menos satisfactorio. Examinemos un pequeño ejemplo. En el primer Animal Crossing, llegas a la ciudad sin un centavo. Tom Nook te reprende por ni siquiera tener un pago inicial para tu casa e inmediatamente te pone a trabajar a tiempo parcial en su tienda. En New Horizons, Tom Nook te corona como residente principal y te asigna la tarea de convertir la isla desierta en un paraíso. En la superficie, ambos momentos tienen exactamente el mismo objetivo: tutorizan la mecánica central del juego y establecen los objetivos principales. Sin embargo, uno de ellos caracteriza a la ciudad y convierte al jugador en una especie de bufón. Es notable, por ejemplo, que Tom Nook todavía te venda la casa y te ofrezca una hipoteca sin tipo de interés. Hay bondad en la forma en que se acerca a ti, incluso cuando se burla de ti y te obliga a hacer sus recados. En ambos juegos, Tom Nook te hace hacer las tareas del hogar. Pero es en el Animal Crossing original donde estas tareas tienen carácter.
A pesar de todas las novedades de la actualización 3.0, no sobrescribe esa verdad. Quizás esté demasiado arraigado en el diseño fundamental de New Horizon. Cuando consulté con Isabelle si les gustaba nuestra isla a los visitantes, me informó que tiene una modesta puntuación de tres estrellas. La mayor queja es que la ciudad es demasiado rural. Hay demasiados árboles. Ella me animó, básicamente, a pavimentar el paraíso y a construir un aparcamiento. Muchos sistemas del juego quieren que cambie mi isla por completo. Extraño las formas en que Animal Crossings anteriores me darían un hogar que podría cambiar y una comunidad que no podría, o al menos, no rápidamente.
Imaginar el futuro de Animal Crossing desde aquí no resulta especialmente complicado. ¿Qué más hay en la bolsa de trucos de una secuela de videojuego? Quizás recuperen el entorno urbano visitable de Animal Crossing: City Folk, permitan a los jugadores personalizar y gestionar cadenas de islas enteras o ampliar el lienzo del juego. Me temo que la mayoría de las posibilidades plausibles harán que Animal Crossing sea más amplio pero no más profundo, más una pérdida de tiempo y menos un día a día contenido. El tipo de juego que era cada Animal Crossing antes de New Horizons podría desaparecer para siempre.
Aún así, a pesar de todas mis quejas, los conceptos básicos de Animal Crossing se sienten tan alegres como siempre. Si hay algo que la franquicia todavía valora es una ternura sin esfuerzo, casi elegante. Creo que los Sims de vida acogedora pueden tener dificultades con esto y conformarse con un kitsch genérico. La estética de New Horizon es más limpia que la de juegos anteriores, pero cada nueva incorporación ha agravado esos pequeños placeres. Descubrí el estiramiento grupal, una característica heredada agregada en 2.0, para mi deleite. Adoro que no tenga ningún propósito real tomar café en The Roost; simplemente existe el placer de ver trabajar a Brewster, ver a tu pequeño avatar inclinar la copa hacia su mes, ver las formas en que Brewster comienza a abrirse a ti cada día. La familia de tortugas que dirige el hotel es un lindo equipo. Ayudarlos es gratificante porque es muy divertido estar con ellos.
Además, las características de calidad de vida de la Actualización 3.0 son una bendición legítima. Parece que deberían haber estado en el juego base, lo que hace que sea mucho más fácil diseñar y trabajar en tu isla. Ellos también tienen sus delicias. Ver a tu aldeano saltar mientras pavimenta una carretera es un placer sublime que pocos de estos juegos pueden igualar seriamente.
Todo esto es para decir que me encantan los pequeños rituales de Animal Crossing. Me encanta saludar a los pequeños ciudadanos del pueblo. Me encanta sacudir los árboles en busca de frutos y pasar la tarde pescando en el arroyo del pueblo. Estas cosas no se sienten como un trabajo intenso, sino como la textura de una vida.
Cada una de las principales actualizaciones de Animal Crossing New Horizon ha otorgado más que hacer, pero no le han dado más fuerza a esa vida. Para el futuro de la franquicia, quiero un juego más sencillo, uno más centrado en una comunidad mundana y texturizada. Me temo que ya no puedo conseguir un juego así de la propia Nintendo.
