Android, ChromeOS y el futuro del descubrimiento de aplicaciones

Android y ChromeOS. Chrome OS y Android. ¿Ha habido alguna vez una pareja más enigmática y creadora de preguntas en el universo de la tecnología móvil?

Desde el principio, las dos plataformas principales de Google han sido objeto de un sinfín de burlas y especulaciones. Gente que en realidad no usar un Chromebook y no han experimentado ChromeOS desde sus primeros días, han estado convencidos durante mucho tiempo de que la plataforma no tiene ningún propósito práctico y está destinada a la muerte. Durante años, la narrativa popular giró en torno a la noción de que Google de alguna manera «fusionaría» los dos en una sola entidad consolidada.

La historia real, por supuesto, resultó ser mucho más matizada. Durante años, Google ha ido uniendo sus dos plataformas de manera lenta pero segura y alineando para hacerlos más conectados, consistentes y compatibles. El objetivo, al parecer, es menos una decisión binaria, de uno u otro tipo de decisión, y más un camino dual de lo mejor de ambos mundos.

Y ahora, parece que el camino está a punto de tomar un nuevo giro notable, uno que podría sacudir seriamente una parte central de la experiencia del usuario en ambos lados de la ecuación Android-ChromeOS.

Todo se reduce a las aplicaciones y cómo las descubrimos. Y si algunos signos recientes en Android y ChromeOS son una indicación, las cosas están a punto de ponerse interesantes.

El desafío de la aplicación ChromeOS

Nuestra historia comienza en el lado de ChromeOS de la división de tecnología móvil. En la tierra de los Chromebooks, para cualquiera que preste atención, la pregunta ha cambiado con el tiempo de un sarcástico «¿Qué puedes siquiera hacer en esas cosas?» a un mucho más intrigante «¿Qué no poder haces con ellos?»

A saber: los Chromebooks de hoy ofrecen un entorno de navegación web de calibre de escritorio completo. Le permiten instalar aplicaciones web progresivas, aplicaciones de Android, aplicaciones de Linux e incluso ventanas aplicaciones, si realmente quieres volverte loco. Puede usarlos como computadoras portátiles, tabletas o cualquier otra cosa. ChromeOS puede haber comenzado siendo pura simplicidad como una característica definitoria, pero ha hecho un giro de 180 y se transformó en la plataforma «todo».

En la práctica, se ha demostrado que eso es tanto una bendición como una maldición. Los Chromebooks de hoy en día son increíblemente capaces, como cualquiera que realmente los use puede decirte, y ofrecen muchas ventajas atractivas sobre las configuraciones de escritorio más tradicionales. Pero al mismo tiempo, todas esas posibilidades han hecho que sea prácticamente imposible saber por dónde empezar y qué tipo de aplicación buscar para qué propósito.

Por ejemplo, si quisieras usar la aplicación de administración de tareas Todoist en una Chromebook, podrías:

1. Abra el sitio web de Todoist (o cree un acceso directo a ese sitio web en su escritorio)
2. Instala la aplicación web progresiva de Todoist desde el sitio web de Todoist
3. Instala la aplicación Todoist para Android desde Google Play Store
4. Instala la extensión Todoist Chrome desde Chrome Web Store
5. Instala la aplicación Todoist Linux desde Linux Snap Store
6. Instala la aplicación Todoist para Windows desde el sitio web de Todoist (siempre que tengas un Chromebook conectado a la empresa con acceso a Windows disponible)

¿Ya te da vueltas la cabeza? El mio seguro que lo es. Es un laberinto ridículo para los usuarios habituales, e incluso las personas que no se dan cuenta explícitamente de que existen todas esas opciones a menudo se enfrentan a limitaciones molestas cuando instalan un tipo de aplicación que no es del todo óptima para el propósito previsto.

Hace dos años, informé por primera vez sobre las pistas que revelaron una estrategia de configuración lenta para corregir esta falla, a lo que me referí en ese momento como el «gran plan ChromeOS» de Google. La idea era dolorosamente simple: Google posicionaría Play Store no solo como un lugar para las aplicaciones de Android, como ha sido tradicionalmente, sino como una ventanilla única más amplia para múltiple tipos de aplicaciones en Chromebooks: la propia tienda determina qué tipo de aplicación tiene más sentido para un propósito dado y luego instala automáticamente la opción adecuada para usted.

Vimos las primeras señales de ese plan apareciendo en Chromebooks en ese momento, y Google más tarde. me lo confirmaron en una entrevista que de hecho estaba trabajando en tal esfuerzo. El objetivo, me dijeron dos ejecutivos de ChromeOS, era convertir Play Store en una herramienta de descubrimiento de uso múltiple donde los propietarios de Chromebook pudieran encontrar las aplicaciones que necesitaran, incluso aplicaciones de Linux, en ciertas circunstancias, sin tener que pensar en la tecnología subyacente.

Han pasado muchos meses desde ese comienzo sin pretensiones. Pero este verano, estamos viendo algunas señales tentadoras de progreso que podrían impulsar el plan y sentar las bases para una experiencia de descubrimiento de aplicaciones mucho más intuitiva en ChromeOS, y el gran giro: además en Android

La conexión de la aplicación Android-ChromeOS

Así que aquí está: se le perdonará que no se dé cuenta, pero en la actualización de ChromeOS 104 que se lanzó a principios de este mes, Google agregó silenciosamente la capacidad de encontrar aplicaciones en Play Store simplemente con buscando en el lanzador de tu Chromebook — la ventana recientemente rediseñada que aparece cuando toca el botón Todo de su Chromebook (también conocido como la tecla Buscar o Iniciador).

Un toque y boom: puede encontrar e instalar cualquier aplicación que necesite allí mismo en el sistema operativo real, sin tener que averiguar qué fuente es apropiada y luego abrir y buscar a través de esa tienda específica.

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Simple. Simplificado. Consolidado. Es tal un cambio sensato, lo único desconcertante es por qué ha tardado tanto en suceder.

Sin duda, el trabajo aquí está lejos de haber terminado. Play Store en sí aún necesita admitir y mostrar todos esos diferentes tipos de aplicaciones de manera inteligente, de una manera que tenga sentido para el entorno de Chromebook. (A partir de ahora, eso sucede solo con un conjunto muy limitado de programas específicos). Pero ahora, al menos, la base se está enfocando, y la idea de ChromeOS sí mismo convertirse en el mecanismo de descubrimiento de aplicaciones y eliminar la necesidad de interactuar con cualquier tienda de aplicaciones específica está comenzando a tomar forma.

Ahora, la parte realmente intrigante: en Android 13 en sus teléfonos Pixel de fabricación propia, Google está además ahora experimentando con resultados de aplicaciones emergentes de Play Store como parte del sistema de búsqueda de la pantalla de inicio principal, una vez más desde dentro del sistema operativo real. Es el mismo concepto básico, en otras palabras, solo traducido a términos de Android. Y también tiene el potencial de conducir a un replanteamiento aún más amplio de lo que representa Play Store y qué es incluso una «aplicación de Android».

Cuando escribí por primera vez sobre el gran plan ChromeOS de Google, terminé con un escenario un poco especulativo al estilo de «¿qué pasaría si?». Vaya, vaya, máquina de cotización de gadgets:

Considere esto: Google ha estado experimentando con la idea de aplicaciones web progresivas en Android desde hace un tiempo. La empresa ya hace posible que los desarrolladores integren dichos programas dentro de las estructuras tradicionales de aplicaciones de Android y luego los pongan aquellos en la Play Store. ¿Qué tan lejos sería comenzar a ofrecer aplicaciones web progresivas independientes directamente en lugar de aplicaciones de Android para teléfonos, también, en circunstancias en las que eso sería óptimo?

Te diré esto: tengo algunas aplicaciones web progresivas independientes en mi propio teléfono y… son sorprendentemente agradables de usar, de una manera que casi te hace olvidar que no estás usando una aplicación Android nativa normal. . Sólo digo’.

Hmmmmmmmmmmmmmmm.

Una vez más, suceden cosas fascinantes en la intersección de las dos plataformas principales de Google. Y ahora, la inspiración fluye libremente en ambas direcciones: de Android a ChromeOS y de ChromeOS a Android.

La única pregunta real es cuánto tardará esta última pieza del rompecabezas en encajar, y cuánto tiempo tardará la masa que lleva Android y Chromebook en adaptarse a una nueva forma de pensar sobre las aplicaciones. .

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