¿A dónde van las bicicletas robadas?

Ámsterdam es una de las principales ciudades más aptas para bicicletas del mundo. Eso también significa que la ciudad es un coto de caza feliz para los ladrones, que roban decenas de miles de bicicletas por año, una parte sustancial de las aproximadamente 850,000 que se estima que poseen los residentes de Ámsterdam. Lo que plantea algunas preguntas. ¿A dónde van todas las bicicletas robadas? ¿Se envían a otro lugar y se venden? ¿Arrojados a los canales? ¿O simplemente reutilizado en la ciudad por otras personas?

Ahora, un experimento del MIT, en colaboración con el Instituto de Ámsterdam para Soluciones Metropolitanas Avanzadas, ha encontrado respuestas al equipar una flota de bicicletas de Ámsterdam con rastreadores móviles y seguir su paradero a lo largo del tiempo. Resulta que, al menos en Ámsterdam, la gran mayoría de las bicicletas robadas se quedan en el área local. Una cantidad sustancial parece ser revendida, lo que significa que la mayoría simplemente sigue circulando en la flota de bicicletas de la ciudad, de una forma u otra.

«Creo que lo más sorprendente fue que está sucediendo localmente», dice Fabio Duarte, científico investigador principal del Senseable City Lab del MIT y coautor de un nuevo artículo que detalla los resultados del experimento. «Pensamos que las bicicletas podrían ser robadas y enviadas al extranjero. Descubrimos que se usan de la misma [locations]. Si son robados y vendidos, el nuevo dueño usa la bicicleta en las mismas áreas, probablemente sin saber que fue robada. Hay tantas bicicletas en Ámsterdam que probablemente nunca sabrás que era la tuya».

El documento, «Seguimiento de bicicletas robadas en Ámsterdam», se publicará en MÁS UNO. Los autores son Titus Venverloo, investigador del MIT Senseable Amsterdam Lab en el Amsterdam Institute for Advanced Metropolitan Solutions; Duarte, quien también es profesor en el Departamento de Estudios Urbanos y Planificación (DUSP) del MIT; Tom Benson, investigador del Senseable City Lab; Pietro Leoni, investigador del Senseable City Lab; Serge Hoogendoorn, distinguido profesor de movilidad urbana inteligente en la Universidad Tecnológica de Delft; y Carlo Ratti, director del Senseable City Lab.

«En el laboratorio, hemos estado usando etiquetas inteligentes para varios propósitos, por ejemplo, para comprender mejor las rutas ilegales de desechos electrónicos en todo el mundo», dice Ratti. «En este proyecto, nos enfocamos en un problema clave en Ámsterdam y muchas otras ciudades: las bicicletas robadas».

En los últimos años, se ha denunciado el robo de unas 11.000 bicicletas al año en Ámsterdam; la ciudad estima que el número total realmente robado es mayor, alrededor de 28.500 por año. Los defensores del ciclismo sugieren que el número puede ser aún mayor, alrededor de 80.000 por año. Cualquiera que sea la estimación adecuada, el robo de bicicletas es un peligro que acompaña al diseño urbano favorable a las bicicletas.

«Casi todo el mundo en Ámsterdam, o incluso en Cambridge, si monta en bicicleta, ha tenido la experiencia de irse de algún lugar y no encontrar su bicicleta», dice Venverloo.

Para realizar el estudio, con la aprobación de los funcionarios municipales, los investigadores colocaron dispositivos de rastreo de bajo costo en 100 bicicletas de segunda mano en Ámsterdam, las encerraron en lugares públicos y las rastrearon desde principios de junio de 2021 hasta finales de noviembre de 2021. Durante ese período de tiempo, 70 de las bicicletas fueron robadas, una tasa que es más alta que el promedio estimado de Ámsterdam, probablemente porque se mantuvieron en su totalidad en lugares públicos.

El equipo de investigación también registró el movimiento de las bicicletas. De las 70 bicicletas robadas, 68 permanecieron en el área local de Ámsterdam. Entre tres y seis de ellos pasaron suficiente tiempo en las cercanías de las tiendas de bicicletas de segunda mano que los investigadores concluyeron que probablemente se vendieron allí. Otras 12 bicicletas fueron llevadas a lugares identificados como lugares donde se sabe que las bicicletas se venden de manera informal, en el mercado negro de bicicletas.

Los académicos encontraron que otras 22 de las bicicletas hicieron movimientos tan similares que parecían ser parte de la misma «subred» de bicicletas.

«Lo que descubrimos es que, de hecho, podemos investigar esto y decir algo sobre el nivel de organización, haciendo un análisis de red y analizando realmente los datos», dice Venverloo.

Si bien el experimento no arrojó respuestas sobre todas las bicicletas y no se usó para perseguir casos penales, el equipo de investigación señala que sí arrojó información valiosa sobre la naturaleza del problema del robo de bicicletas en Ámsterdam.

«Con esta tecnología económica, al menos comienzas a ver patrones», dice Duarte. «Ahora sabes dónde concentrarte».

Los resultados de la investigación se han compartido con los funcionarios de Ámsterdam que trabajan en el tema del robo de bicicletas en la ciudad, quienes pueden utilizar los conocimientos para ayudar al municipio a abordar el problema.

«Es una gran noticia que estén interesados ​​y hayan visto los resultados», dice Venverloo. «Pueden resolver si necesitan trabajar localmente o colaborar con otras ciudades. Les ha dado una idea de los límites geográficos».

La investigación no estaba relacionada con los programas que la policía holandesa ya usa para atrapar a los ladrones de bicicletas; de hecho, para preservar la privacidad, una vez que los investigadores vieron patrones claros en el movimiento de una bicicleta, lo que sugería que la bicicleta era utilizada regularmente por alguien que podría no haber sabido que había sido robada, el equipo dejó de recopilar datos.

Los investigadores señalan que el experimento proporciona aplicaciones potenciales más allá del alcance del robo de bicicletas, incluidos los proyectos de seguimiento de desechos que ha emprendido Senseable City Lab, que podrían rastrear de manera similar otros tipos de bienes vulnerables al robo. El estudio también proporciona datos sobre patrones de movilidad que podrían aplicarse al diseño urbano.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre investigación, innovación y enseñanza del MIT.