Una forma sorprendentemente sencilla de engañar a los ladrones de coches

Las tasas vertiginosas de robo de vehículos en algunas ciudades de EE. UU. han llamado la atención sobre una verdad incómoda: la creciente cantidad de tecnología en nuestros vehículos puede hacerlos cada vez más vulnerables a la piratería o el robo.

Ahora, un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Michigan ha desarrollado una solución que aprovecha quizás la característica de tecnología más baja de los vehículos actuales: la toma de corriente auxiliar, conocida por los de cierta edad como el encendedor de cigarrillos.

Ahora, el equipo está listo para comenzar las pruebas a gran escala de Battery Sleuth, un sistema de seguridad de vehículos que puede proteger contra la piratería informática inalámbrica sofisticada, la piratería de la vieja escuela y todo lo demás.

Battery Sleuth evita tanto la comunicación inalámbrica de la que dependen los llaveros como la red de comunicación a bordo estandarizada que se utiliza en los vehículos actuales. En cambio, autentica a los conductores midiendo las fluctuaciones de voltaje en el sistema eléctrico de un vehículo. Los conductores interactúan con él a través de un dispositivo de teclado conectado a la toma de corriente auxiliar.

«Lo mejor de la toma de corriente es su simplicidad: es solo un cable conectado a la batería, por lo que no hay nada que piratear», dijo Kang Shin, profesor Kevin y Nancy O’Connor de Ciencias de la Computación en la UM e investigador principal en el proyecto. «Y crear fluctuaciones de voltaje con componentes como limpiaparabrisas o cerraduras de puertas es aún más simple».

Battery Sleuth entrega una serie predeterminada de fluctuaciones de voltaje, una especie de «huella digital de voltaje», al sistema eléctrico del automóvil cuando el conductor ingresa un código numérico en el dispositivo de teclado. Luego, un receptor reconoce esta huella dactilar y permite que el vehículo arranque. Los controladores también pueden proporcionar la fluctuación de voltaje manualmente utilizando funciones auxiliares que consumen energía de la batería. Pueden realizar alguna combinación de encender y apagar los limpiaparabrisas, encender y apagar las luces direccionales o los faros, o bloquear y desbloquear las puertas.

Instalado entre la batería de un vehículo y el sistema eléctrico del automóvil, el modo predeterminado de Battery Sleuth permite que la batería suministre suficiente corriente para alimentar sistemas como la electrónica y las luces, pero no la suficiente para alimentar el motor de arranque del vehículo. Solo cuando detecta la serie preestablecida de fluctuaciones de voltaje en el sistema eléctrico del vehículo, aumenta el jugo, permitiendo que la energía completa de la batería llegue al motor de arranque.

«La idea de medir las fluctuaciones en el sistema eléctrico de un automóvil parece simple, pero diseñar un dispositivo que pueda hacerlo con precisión en miles de modelos de vehículos diferentes en condiciones ambientales variables se vuelve bastante complicado», dijo Liang He, profesor asistente de ciencias de la computación e ingeniería en la la Universidad de Colorado, Denver y un investigador del proyecto. «Estamos trabajando para diseñar un sistema que sea lo suficientemente inteligente como para medir los parámetros del vehículo en el que está instalado y luego personalizarlo para que funcione de manera efectiva en ese vehículo».

Battery Sleuth también tiene defensas para protegerse contra la piratería o los ataques físicos al dispositivo, incluida una sirena que suena si se detecta actividad ilegítima y una resistencia que apaga el sistema eléctrico del vehículo si se conecta una fuente de alimentación no autorizada al vehículo. El sistema está diseñado para funcionar como complemento de vehículos existentes o como componente instalado de forma permanente en vehículos nuevos.

«El robo de vehículos les cuesta a los conductores y a las compañías de seguros más de $4 mil millones cada año solo en los Estados Unidos, y eso se debe en parte a que los vehículos de hoy usan una mezcolanza de sistemas informáticos que nunca fueron diseñados para funcionar juntos», dijo Shin. «Cada nueva capa de tecnología introduce nuevas vulnerabilidades de seguridad y, en lugar de tratar de parchear cada una, hemos desarrollado un sistema que funciona de forma completamente independiente».

En un estudio de prueba de campo en ocho vehículos publicado en julio de 2022, los investigadores demostraron que un prototipo de Battery Sleuth fue más del 99,9 % efectivo para detectar y prevenir actividades ilegítimas sin interferir con el funcionamiento normal del vehículo. El equipo planea financiar pruebas más extensas en las instalaciones de pruebas Mcity de la UM. La próxima etapa del proceso también explorará la expansión del sistema para permitirle controlar la entrada al automóvil, haciéndolo útil para aplicaciones como vehículos compartidos.

Al final del proyecto de tres años, el equipo tiene como objetivo tener un prototipo comercialmente viable que pueda ampliarse a la producción comercial, primero como un dispositivo de disuasión de robos y, potencialmente, más tarde como un sistema completo de entrada y control de vehículos que podría reemplazar el tradicional. llaves y llaveros.