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Apple puede estar considerando expandir el repertorio de su popular línea AirPods más allá del entretenimiento y hacia el ámbito de la salud.
Mark Gurman impulsó durante el fin de semana la especulación sobre la mejora de la salud de los AirPods, quien predijo en su boletín informativo Power On para Bloomberg que Apple actualizaría el producto en los próximos uno o dos años para convertirlo en una herramienta de salud.
“Es un paso natural para Apple. La salud ha sido un enfoque principal para sus dispositivos portátiles”, observó Mark N. Vena, presidente y analista principal de Investigación de tecnología inteligente en San José, California
“Creo que pueden comenzar a mover los AirPods en una dirección de audífonos inteligentes”, dijo a TechNewsWorld.
No se trata de si Apple traerá funciones de salud a los AirPods, sino cuándo, sostuvo Julie Ask, vicepresidenta y analista principal de Investigación Forrester.
“Apple juega un juego largo”, dijo a TechNewsWorld. “Durante mucho tiempo han estado comprometidos con la salud. Y, como muchas empresas de electrónica de consumo, buscarán y priorizarán problemas a gran escala en los que creen que tienen una capacidad competitiva para marcar la diferencia”.
Oportunidad de mercado
Una de esas áreas en las que Apple ha destinado importantes recursos es ayudar a las personas con diabetes a controlar sus niveles de azúcar en la sangre. El potencial para ese tipo de aplicación es enorme. Según el Centro para el Control de Enfermedades de EE. UU., 37,3 millones de personas tienen diabetes en los Estados Unidos: 28,5 millones de adultos diagnosticados con la enfermedad y 8,5 millones sin diagnosticar.
Del mismo modo, el mercado de audífonos también podría ser importante para Apple. Según el Instituto Nacional sobre la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación, alrededor del 15 % de los adultos estadounidenses mayores de 18 años (35,5 millones de personas) han informado de problemas auditivos. El instituto estima que alrededor de 28 millones de adultos podrían beneficiarse de los audífonos.
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“Si Apple acaba con el mercado de audífonos con un reemplazo de $300 que es más dinámico y efectivo, y mi seguro lo paga, eso es enorme”, declaró Ask.
“Hay decenas de millones de personas con problemas de pérdida auditiva moderada y ni siquiera lo saben. O si lo saben, no quieren admitirlo porque las personas que admiten tener un problema de pérdida auditiva admiten que están envejeciendo y le atribuyen un estigma a eso”, agregó Vena.
“Si Apple puede incorporar la audición inteligente en un dispositivo similar a los AirPods”, continuó, “podría eliminar el estigma de usar audífonos para algunas personas. Eso podría ser un viento de cola para el producto de Apple”.
Historia de las patentes de salud de Apple
Hace un año, El Mac Observer informó que Apple había presentado una patente que describía funciones avanzadas para audífonos que se ejecutan en dispositivos hechos para iPhone. La patente describe un método para crear configuraciones para controlar el volumen de los audífonos en función de las condiciones ambientales. Esas configuraciones podrían elegirse automáticamente según el GPS y la información del mapa.
Las patentes para mejorar los AirPods con funciones de salud se remontan al menos a 2014. Durante esos años, Apple ha presentado patentes para usar el oído y un sensor de fotopletismografía (PPG) para monitorear la frecuencia cardíaca de una persona y caracterizar su flujo sanguíneo en la piel del oído. También ha propuesto sensores de electrocardiograma, cardiografía de impedancia, respuesta galvánica de la piel, detección de VO2 y medición de la temperatura corporal.
“Existen nuevos sensores que muchas empresas están utilizando para monitorear las condiciones de salud en la actualidad”, observó Tim Bajarin, presidente de Estrategias creativasuna firma de asesoría tecnológica en San José, California.
“Agregar funciones de salud le da a Apple y a otros una forma de diferenciar sus auriculares entre sí”, dijo a TechNewsWorld.
La cosecha actual de AirPods de Apple ya tiene alguna tecnología de asistencia auditiva. Live Listen, que funciona con dispositivos auditivos Made for iPhone conectados a un iPhone, iPad o iPod touch, permite a los usuarios transmitir audio, responder llamadas telefónicas, ajustar la configuración y más.
Una característica similar, Conversation Boost, es compatible con AirPods Pro de Apple. Esto permite que un iPhone se use como un micrófono, lo que facilita escuchar a alguien en un entorno ruidoso apuntando el teléfono a la persona con la que está conversando; su voz se potencia cuando se envía al dispositivo AirPods Pro.
AirPods Pro (Crédito de la imagen: Apple)
Ese tipo de características pueden actuar como un sustituto de los audífonos. “Piense en cómo puede cambiar el tamaño de fuente en su teléfono inteligente para que no tenga que usar ‘lectores’”, explicó Ask.
¿Características para dormir?
Según José Adorno, escribiendo para BGRpuede que no sea necesario esperar a futuras versiones de AirPods para ver las funciones de salud que aparecen en los dispositivos, ya que las versiones existentes de los productos tienen el hardware para admitir ese tipo de funciones.
“Más recientemente, Apple activó los mini sensores HomePod para verificar la temperatura y la humedad de la habitación dos años después de su lanzamiento para que coincidiera con un nuevo anuncio de HomePod, lo que significa que la compañía podría hacer lo mismo con los AirPods”, escribió.
Los AirPods ya están repletos de sensores: micrófonos duales de formación de haz para sonido direccional, micrófonos orientados hacia adentro para reducir el ruido de fondo, un sensor de detección de piel, un acelerómetro de detección de movimiento y un acelerómetro de detección de voz.
“Estos dispositivos están llenos de sensores”, señaló Ask. «¿Qué significa? Puede meter más sensores en un factor de forma más pequeño y no disminuir la duración de la batería mientras obtiene más utilidad”.
Si Apple quiere tomarse en serio las funciones de salud destinadas a la pérdida auditiva, es posible que deba cambiar el diseño de los AirPods, sostuvo Vena.
“Con el tiempo, es posible que puedan medir la calidad de la audición de una persona y brindarle retroalimentación, a través de una aplicación, que podría permitirle a una persona tomar medidas preventivas sobre su pérdida auditiva”, dijo.
“Eso requiere un diseño diferente”, continuó. “No estoy seguro de que puedan lograr ese tipo de cosas sin algún tipo de solución en el canal auditivo. Cuando comienza a monitorear la capacidad auditiva con precisión, no creo que pueda salirse con la suya sin algún mecanismo en el canal auditivo”.
Reducción de la dispersión de dispositivos
Ask, sin embargo, señaló que es difícil imaginar que Apple se aparte de su modelo existente cuando agregue funciones de salud a los AirPods.
“Póngalos en una versión Pro, cobre una prima por el nuevo hardware y luego migre gradualmente estas funciones a productos posteriores”, dijo.
“También buscarían ingresos por servicios si pensaran que podrían”, agregó. “Esto también podría ser parte de una jugada a más largo plazo. A medida que implementen más servicios, tal vez eventualmente tengan una cartera lo suficientemente grande como para obtener $ 5 a $ 15 por mes o más de sus usuarios «.
Al hacer de sus AirPods un dispositivo de doble función, Apple podría ayudar a reducir la proliferación de dispositivos. “Llegamos al punto en el que tenemos que llevar varios dispositivos portátiles”, observó Vena. “Si Apple puede reducir eso, es un gran problema”.
