Intel puede ser la única forma de salvar la Mac Pro

Cuando Apple anunció su transición a los procesadores Intel en junio de 2020, hizo un par de promesas que no se han cumplido. En particular, dijo que la transición se completaría «en aproximadamente dos años», lo que representa un retraso de 4 u 8 meses, dependiendo de cuándo comience a contar.

Pero además de prometer «continuar brindando soporte y lanzando nuevas versiones de macOS para Mac con Intel en los próximos años», lo cual es definitivamente cierto, Apple también dijo que «tiene nuevas y emocionantes Mac con Intel en desarrollo».

Eso fue hace casi tres años, y baste decir que no hemos visto ninguna nueva Mac basada en Intel, emocionante o no. Y con solo una Mac basada en Intel restante en la línea de Apple, parecería que el barco ha zarpado y es solo cuestión de tiempo hasta que la Mac Pro obtenga su cambio de imagen de silicio de Apple. De hecho, hace aproximadamente un año, John Ternus se burló de la existencia de una máquina de este tipo y dijo que «solo faltaba un producto más» en la transición, «pero eso es para otro día». Pero tal vez todos estarían más felices si ese día no llegara todavía.

El problema central

Los últimos rumores sobre la Mac Pro son menos que intrigantes, ya que la arquitectura única del chip M2 obliga a Apple a repensar varias de las características únicas de la Mac Pro, incluida la RAM y los gráficos actualizables por el usuario. Y es poco probable que aparezca el rumoreado chip M2 Extreme con 48 núcleos de CPU y 152 núcleos de gráficos, ya que Apple opta por un M2 Ultra ligeramente overclockeado con una CPU de 24 núcleos y una GPU de 76 núcleos.

Eso es bastante rápido, por supuesto, pero en comparación con el M1 Ultra Mac Studio actual, no vale ni cerca del precio inicial de $ 17,000 para el Intel Mac Pro de primera línea con un procesador Intel Xeon W de 28 núcleos. Cuando se lanzó la Mac Pro en 2019, su competidor más cercano era el Intel Xeon W de 18 núcleos en la iMac Pro, que no tenía comparación en los puntos de referencia (13 453 frente a 26 604 en las pruebas multinúcleo de Geekbench). De acuerdo, la Mac Pro cuesta alrededor de $10,000 más que la iMac Pro, pero obtienes mucha más velocidad por tu dinero.

Según los últimos informes, ese no será el caso con la nueva Mac Pro. Si bien obviamente será más rápido que el actual Mac Pro de primera línea y el Mac Studio de gama alta, especialmente si Apple no actualiza el Mac Studio a un chip M2, la brecha no será tan grande como con el anterior Mac Pro. Los puntos de referencia de Geekbench para el M1 Ultra alcanzan un máximo de alrededor de 24,000, por lo que podemos suponer que el M2 Ultra llegaría a alrededor de 30,000 más o menos con el mismo aumento del 20 al 25 por ciento. Eso es más alto que el actual procesador Intel Xeon W de 28 núcleos (26,604) pero no por un amplio margen.

Con un poder tan tremendo incluso en el extremo más bajo de sus chips Mac, Apple se ha metido en una esquina estrecha con la Mac Pro. Los compradores esperan que la Mac Pro sea «un sistema creado para permitir que una amplia gama de profesionales supere los límites de lo que es posible», pero con escasas mejoras de rendimiento y expansión limitada, los compradores no obtendrán la misma máquina que empuja los límites.

Intel por dentro (otra vez)

Pero incluso si trajera un gran aumento de velocidad, los compradores de Mac Pro podrían ser reacios a cambiar al silicio de Apple de todos modos. La Mac Pro es el tipo de máquina que la gente compra para satisfacer una necesidad muy específica, y esas necesidades pueden estar vinculadas a dispositivos periféricos y aplicaciones existentes que no funcionan tan bien (o no funcionan) en las Mac de silicona de Apple.

Manzana

Para esas personas, y supongo que hay muchas, probablemente sea preferible un modelo Intel actualizado a un modelo basado en M2 Ultra. Especialmente si Apple usara uno de los chips Xeon W-3400 o Xeon W-2400 más nuevos de Intel. La semana pasada, Intel presentó sus nuevos chips para estaciones de trabajo con hasta 56 núcleos y 112 subprocesos. Esas son especificaciones excelentes que seguramente igualarán o superarán al rumoreado M2 Ultra.

Como señala mi colega Jason Cross, es más probable que Apple use los chips W-2400 que superan los 24 núcleos debido a las térmicas. (La CPU Intel de gama más alta en la Mac Pro tiene una potencia de diseño térmico de 205 vatios. La serie W-2400 varía de 120 W a 225 W, mientras que la W-3400 va de 270 W a 350 W). Apple prioriza la eficiencia energética con su M- chips de la serie, por lo que sería poco probable utilizar un chip con un consumo de energía tan alto.

Pero incluso el chip de gama baja sería una excelente actualización con respecto a la Mac Pro actual, al tiempo que ofrece a los usuarios la capacidad de expansión y las actualizaciones del mercado secundario que necesitan. No creo que ningún comprador potencial se enoje con una nueva máquina Intel que conserva la misión de la Mac Pro y aún así ofrece un aumento de velocidad masivo en comparación con el modelo 2019 que Apple todavía vende. Intel permitiría a los usuarios actualizar fácilmente su configuración actual, conservar la capacidad de actualización que anhelan y comprarle a Apple más tiempo para hacer un modelo de silicio de Apple adecuado.

Y si alguno de esos compradores realmente quiere una máquina de silicio de Apple, siempre puede comprar una MacBook Pro para acompañarla.