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15 de febrero de 2023
CARACTERÍSTICA
McIntosh SEED preserva la tierra y el legado con terratenientes negros en el sur de EE. UU.
Apple y The Conservation Fund se están asociando con organizaciones comunitarias en toda la región para escalar la retención sostenible de la tierra y la resiliencia climática en las comunidades negras y latinas
En todo el Sur Profundo, hay recuerdos enterrados en lo profundo del suelo. Para Junetta O’Neal, propietaria de BoMax Ranch and Retreat en Crawfordville, Georgia, es un recordatorio de sus antepasados, que trabajaron la tierra durante generaciones antes de que ella descubriera su propio amor por la naturaleza la primera vez que vio un caballo.
“Cuando llegué por primera vez al BoMax, era un ambiente muy relajante para mí, uno en el que podía estar en paz y en contacto con la naturaleza”, describe O’Neal. “Me habló y me di cuenta de que fueron mis antepasados los que me permitieron estar en la posición en la que estoy ahora. Son sus hombros en los que me apoyo para estar aquí. Empecé a ponerles nombres a las carreteras como una forma de honrarlos. Después de hospedar a mis primos y hacer que se sintieran conectados con la tierra, reafirmé que me estaba moviendo en la dirección correcta con este proyecto: establecer un legado para nuestra familia”.
O’Neal está inscrito en el programa de Retención Sostenible de Tierras y Bosques de McIntosh SEED. Ella, junto con otros 20 propietarios, visitó el Bosque Comunitario McIntosh SEED en Long County, Georgia, en diciembre pasado para participar en un taller forestal. O’Neal, sus compañeros propietarios y sus hijos y nietos se reunieron con expertos forestales para conocer los beneficios de la tala de árboles, la importancia de limpiar la maleza y cómo medir e identificar las especies de árboles para comprender su valor económico.
El bosque de 1148 acres de McIntosh SEED fue adquirido en 2015 en asociación con The Conservation Fund y es el primer bosque comunitario de propiedad negra en los EE. UU. A través del trabajo educativo que realiza en el sitio, la organización sin fines de lucro tiene como objetivo amplificar las voces de los terratenientes negros y morenos en el movimiento de conservación.
“Queríamos un lugar donde pudiéramos traer a los terratenientes, un sitio de demostración donde pudieran ver las prácticas de conservación”, dice Cheryl Peterson, subdirectora general de McIntosh SEED. “Pone al propietario de la tierra en un lugar de empoderamiento”.
La organización sin fines de lucro con sede en el condado de McIntosh, Georgia, es una de las muchas organizaciones en el sur de EE. UU. con las que The Conservation Fund, en asociación con Apple, está trabajando para promover la silvicultura sostenible, lograr la justicia racial y establecer la resiliencia climática. A través de talleres, capacitaciones y programación centrada en la comunidad, McIntosh SEED está desarrollando una estrategia compartida para la retención de tierras BIPOC y mejores prácticas climáticas que se pueden escalar en toda la región. Al aprovechar las miles de granjas y bosques de propiedad familiar, y los terratenientes institucionales negros (principalmente iglesias y colegios y universidades históricamente negros), sus esfuerzos ayudarán a abordar el cambio climático, apoyando las mejores prácticas para la resiliencia climática y la adaptación en tierras de propiedad privada.
“Para promover la justicia y abordar el cambio climático, tenemos que compartir recursos y asociarnos con organizaciones que tengan experiencia real sobre el terreno”, dice Lisa Jackson, vicepresidenta de Medio Ambiente, Política e Iniciativas Sociales de Apple. “Siempre he creído que las soluciones más poderosas provienen de centrarse en las comunidades más vulnerables, no de ignorarlas. En lugares como el condado de McIntosh, las familias se unen para preservar la tierra que nos sustenta a todos”.
Situado en la costa sur de Georgia, el condado de McIntosh es indicativo de varias comunidades BIPOC del sur que McIntosh SEED está trabajando para preservar.
“Hay muy pocos trabajos bien pagados o trabajos que paguen un salario digno en el área”, explica Peterson. “Es muy difícil para la gente aquí cambiar la trayectoria de sus familias porque están limitados económicamente a cierto nivel. Lo veo ya sea que esté en Georgia, Alabama o Mississippi; todas esas dinámicas vienen junto con estar en una comunidad marginada”.
En la ciudad costera de Darien en el condado de McIntosh, con una población de poco más de 1,500, la organización sin fines de lucro se ha anclado en el área, enfocada en educar y empoderar a las familias y los terratenientes negros en la región circundante.
Ese trabajo ha incluido abordar los impactos del cambio climático, desde sequías severas y calor extremo que ha provocado la pérdida de cultivos, hasta tormentas tropicales y huracanes más fuertes y frecuentes que obligan a las personas a evacuar.
“La gente ha perdido sus casas y ha tenido que mudarse porque no podían pagar la reparación de sus casas después de una inundación o después de que cayeron árboles en su propiedad”, dice Peterson. “Como resultado de estos factores ambientales, muchas familias corren peligro porque si tienen que evacuar, muchas de ellas no pueden permitirse el lujo de irse. A medida que se presente un clima cada vez más duro, será perjudicial para nuestra área, especialmente para la gente aquí en la costa”.
Si bien McIntosh SEED comenzó centrándose en las necesidades específicas del condado costero en 1998, Peterson y el director ejecutivo John Littles siempre imaginaron ampliar su trabajo para mejorar más comunidades en todo el sur profundo.
“No queríamos operar a partir de ese síndrome de ‘cangrejos en una canasta’ en el que uno sale y otro alcanza mientras los demás lo bajan”, dice Peterson. “Queríamos unir nuestros brazos y sacar a tantas personas y comunidades marginadas como pudiéramos, y todavía operamos bajo ese principio rector”.
Como parte de su trabajo inicial con productores agrícolas y terratenientes, Littles y Peterson viajaron más hacia el sur a lo largo de Georgia, Mississippi y Alabama. Comenzaron a notar cuán diferentes se veían las tierras boscosas en áreas más ricas, predominantemente blancas, en comparación con las comunidades empobrecidas, predominantemente negras.
Mientras investigaba los recursos de gestión de tierras disponibles para los propietarios con los que McIntosh SEED ya estaba trabajando, Littles se dio cuenta de que no era solo la falta de conciencia lo que contribuía a la degradación de la tierra en las comunidades BIPOC; también era cultural.
“En nuestra comunidad, la propiedad se ha visto como un pasivo, no como un activo”, explica Littles. “También aprendimos que se estaban cometiendo muchas injusticias en nuestra comunidad; la gente vendría y no daría el precio correcto por nuestra madera, o la superficie correcta, y simplemente destruirían el paisaje cuando talaran la madera. No era un buen aspecto para nuestra comunidad o el medio ambiente”.
Durante la última década, McIntosh SEED se ha asociado con The Conservation Fund para identificar oportunidades para la gestión sostenible de la tierra a través de la protección de la tierra que beneficia tanto a la naturaleza como a las comunidades vecinas.
“La pérdida de bosques tanto para el desarrollo como para la conversión de los bosques da como resultado la liberación de una cantidad significativa de carbono”, dice Evan Smith, vicepresidente senior de Conservation Ventures de The Conservation Fund. “Esto contribuye al cambio climático y también reduce la capacidad de la tierra para responder y adaptarse al cambio climático”.
En el sur, es clave abordar la injusticia en las comunidades negras y latinas.
“Es una especie de efecto gemelo del sur de EE. UU., como una de las mayores fuentes de emisiones de carbono en EE. UU., pero también por la pérdida de bosques, que son una herramienta increíblemente poderosa para frenar el cambio climático”, explica Smith. “Y al mismo tiempo, estas poblaciones son excepcionalmente susceptibles al desplazamiento y al impacto debido al cambio climático”.
Cuando The Conservation Fund comenzó a explorar oportunidades en el sur, reconoció los esfuerzos de McIntosh SEED para centrarse en la interseccionalidad de la raza, el medio ambiente y la comunidad. Los programas de base de McIntosh SEED ya fueron diseñados para fortalecer las comunidades locales, ayudarlas a comprender y abordar los impactos ambientales en sus hogares, obtener acceso a los recursos naturales y educar y empoderar a los propietarios con las herramientas que puedan necesitar en sus viajes de propiedad.
“Cuando las personas tienen pocos recursos, hay muchos problemas en los que no se interesan porque tienen muchos otros desafíos”, explica Littles. “Entonces, comienza con la educación sobre el clima: cómo los afecta a ellos, a su tierra y a la comunidad, pero también cómo nosotros, como propietarios de tierras, desempeñamos un papel en el cambio climático y nos convertimos en mejores administradores de eso”.
En el bosque de la comunidad, Peterson llama la atención de los asistentes al taller y habla directamente a los jóvenes presentes sobre su responsabilidad con la tierra de sus familias una vez que se transmite. Parece estar en armonía con el bosque, reconociendo sus beneficios, su valor y la importancia de conservar la tierra para las generaciones futuras.
“Tradicionalmente, no tenemos muchos profesionales forestales negros”, dice Peterson. “Queremos construir la silvicultura, y queremos presentarles a nuestros hijos para que puedan buscarla como una opción de empleo futuro si así lo deciden, pero para que eso suceda, tienen que tener esa conexión con la tierra. .”
El compromiso de Peterson de mejorar las familias y las comunidades proviene de sus antepasados, quienes le inculcaron un deseo innato de estar al servicio de los demás. “Nos habló sobre la importancia de compartir”, recuerda de su bisabuela, quien rompía con cuidado un chicle en suficientes pedazos para compartir con Peterson y sus 12 primos. Esa historia continuaría contándose en las reuniones familiares durante generaciones como un recordatorio para siempre dar, independientemente de cuánto tuviera la familia.
“No voy a estar aquí para siempre”, dice Peterson, “así que poder transmitir este conocimiento me asegura que mucho después de que me haya ido, las generaciones futuras conservarán la tierra. Mi bisabuelo trabajaba en el negocio de la pulpa de madera, y todo lo que posee mi familia es producto de su arduo trabajo. Los callos en sus manos, así como muchas otras familias cuyos antepasados tenían callos en las manos y cicatrices en la espalda, hicieron eso para que podamos tener esta tierra. Depende de nosotros continuar con su legado”.
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