Falsedad y fraude: los estafadores de energía lanzan una ‘red amplia’ en Facebook

Una consumidora filipina echa humo cuando abre un cargador portátil y descubre que la han estafado: las baterías están llenas de arena, lo que la convierte en otra víctima de los estafadores en Facebook.

Los verificadores de hechos de AFP han descubierto una gran cantidad de estafas relacionadas con la energía que proliferan en Facebook, desde incentivos falsos de paneles solares en los Estados Unidos hasta obsequios falsos de bicicletas eléctricas en Indonesia y la venta de dispositivos defectuosos en Filipinas.

Y la tendencia subraya cómo los estafadores en todo el mundo se benefician de la desinformación, lanzando una amplia red entre los usuarios de las redes sociales, muchos de los cuales muerden el anzuelo en medio de una crisis del costo de vida y los altos costos de servicios públicos y energía.

«Lo que hicieron fue horrible», expresó la filipina de 24 años, Brenilyn Ayachock, en un video en línea que mostraba arena saliendo del banco de energía cuando lo abrió con un cuchillo.

«Esperábamos un buen producto, pero esto es lo que nos enviaron».

Ayachock hizo la compra en lo que parecía ser la página de Facebook de un minorista legítimo de dispositivos de energía, con «ofertas especiales» y «ventas relámpago» junto con mensajes ecológicos como «apague las luces innecesarias».

La página dejó de responderle, dijo Ayachock, luego de que ella comprara el dispositivo por 1.500 pesos ($28), una pequeña fortuna en un momento de inflación galopante.

Inmediatamente informó la página a Facebook, pero aún estaba activa a partir de esta semana.

‘Los estafadores siguen los titulares’

Ayachock está lejos de ser la única víctima, ya que las redes sociales se convierten en un caldo de cultivo para todo, desde anuncios falsos de criptomonedas hasta estafas «romance» y engaños destinados a extraer datos personales de las personas.

El año pasado, el gobierno de Filipinas advirtió contra las ofertas de ahorro «sin escrúpulos» mientras los consumidores luchaban con los precios extenuantes de los servicios públicos.

AFP desacreditó las publicaciones de Facebook que utilizaron informes de noticias manipulados para promover un dispositivo falso de «ahorro de energía» que, según afirmaron, podría reducir drásticamente las facturas de electricidad.

Las advertencias cayeron en oídos sordos, con datos comerciales que muestran que miles de estos dispositivos se venden mensualmente. Los activistas dicen que las quejas en las reseñas en línea se ven ahogadas por los comentarios de personas desesperadas por intentar cualquier cosa para reducir sus gastos.

«Los estafadores siguen los titulares y no pasa un día sin que escuchemos sobre cómo conservar la energía, el aumento de los precios de la gasolina y los servicios públicos y la necesidad de energía renovable», Amy Nofziger, directora de apoyo a víctimas de fraude en la AARP, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos, dijo a AFP.

«Es una red amplia para los estafadores. La mayoría de los sitios de redes sociales no examinan a fondo los anuncios que se colocan en sus sitios, sin embargo, muchos usuarios no lo saben y confían plenamente en estos anuncios».

La facilidad con la que los estafadores lanzan desinformación a los usuarios plantea dudas sobre la capacidad de plataformas como Facebook para vigilar la publicidad fraudulenta pagada que es una lucrativa fuente de ingresos.

Los críticos, incluida Patricia Schouker, miembro del Instituto Payne con sede en Colorado, dicen que los algoritmos que priorizan el contenido en función de las preferencias han permitido que los anuncios fraudulentos se aprovechen de los usuarios con más probabilidades de participar.

‘Estafas en evolución’

Un portavoz de Meta, el propietario de Facebook, dijo que ve la «amenaza de las estafas con seriedad» y que ha tomado medidas, incluida la desactivación de muchas de las cuentas publicitarias responsables de los fraudes denunciados por los verificadores de hechos de AFP.

«Las personas que impulsan este tipo de anuncios son persistentes, están bien financiadas y están en constante evolución», dijo el portavoz.

AFP tiene un equipo global de periodistas que desacreditan la desinformación como parte del programa de verificación de datos de terceros de Meta.

En octubre pasado, AFP desacreditó las publicaciones de Facebook que afirmaban que se ofrecían bicicletas eléctricas gratuitas en Indonesia después de que el gobierno aumentara los precios del combustible. Meta dijo que había deshabilitado páginas y perfiles vinculados a la estafa.

Pero Hendro Sutono, miembro del grupo de ciudadanos Indonesia Electric Motorcycle Community, expresó su preocupación por la aparición en la plataforma de tiendas falsas que ofrecen bicicletas eléctricas, y que son difíciles de detectar.

«Los estafadores toman fotografías de las tiendas reales y las vuelven a publicar en sus cuentas clonadas, para que parezcan realmente legítimas», dijo Sutono a la AFP.

Sutono dijo que temía que el fraude pudiera empañar la imagen de los vehículos eléctricos hasta el punto de que la gente dejaría de usarlos.

En muchos casos en los Estados Unidos, los estafadores se hacen pasar por representantes de empresas de servicios públicos. Una empresa con sede en Oregón advirtió a sus consumidores el año pasado que «las estafas están en constante evolución» y los estafadores intentaron apuntar a algunos de ellos usando «Facebook messenger».

“Vemos un número creciente de grupos de fachada de servicios públicos que son organizaciones que parecen independientes pero que se dirigen a su audiencia a través de Facebook, Instagram y TikTok”, dijo Schouker a la AFP.

«Amplifican la desinformación… mientras enmascaran su verdadera identidad».

© 2023 AFP