Los gobiernos nacionales deben gestionar las demandas energéticas fuera de control de Internet

Los gobiernos nacionales deben incentivar centros de datos más eficientes para limitar el crecimiento insostenible y descontrolado en Internet y los servicios en línea, lo que representa una amenaza muy real para la seguridad energética y los objetivos de emisiones globales, advierte una nueva investigación de la Escuela de Negocios de la Universidad de Sussex.

Los gobiernos deberían utilizar iniciativas y subvenciones habilitantes para incentivar la construcción de centros de datos sostenibles que tengan mejores economías de escala, aprovechen los conceptos de economía circular y operen con una mayor eficiencia energética, según el estudio publicado en Revisiones de energías renovables y sostenibles recomienda.

Los formuladores de políticas también podrían limitar las demandas de los centros de datos en la red al cobrar tarifas de horas pico excesivas a los centros de datos junto con tarifas de emisión y créditos de energía renovable para alentar a los operadores con centros que utilizan generadores basados ​​en combustibles fósiles a pasar a tecnologías avanzadas de almacenamiento in situ.

La demanda de centros de datos e Internet es uno de los sectores de consumo de electricidad de más rápido crecimiento. Los servicios de Internet y en línea representan alrededor del 10 por ciento de la demanda mundial de electricidad, pero se espera que al menos se duplique durante la próxima década, agravado por velocidades de Internet cada vez más rápidas y desarrollos tecnológicos en 5G, computación de borde, cuarta revolución industrial (4IR) y autonomía. y coches autónomos. Dado que se prevé que su uso de energía seguirá duplicándose cada cuatro años, los centros de datos tienen la huella de carbono de más rápido crecimiento dentro del sector de las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC).

Los estándares de adquisición, los créditos fiscales y otros reembolsos podrían implementarse para garantizar que los centros de datos estén incentivados para comprar e instalar dispositivos de última generación eficientes en energía, agregaron los autores del estudio, el profesor Benjamin Sovacool, el Dr. Chukwuka Monyei y el Dr. Paul Upham.

Las iniciativas de planificación y políticas de infraestructura de los gobiernos nacionales y regionales deben anticipar el crecimiento de la huella de los centros de datos y allanar el camino para que las nuevas instalaciones se integren en las redes de calefacción de distrito existentes. Los investigadores descubrieron que actualmente no existe ningún incentivo para que los operadores de centros de datos inviertan en infraestructura para respaldar la reutilización del calor.

Los investigadores también recomiendan una mayor financiación pública de I + D para ayudar a desarrollar opciones de vanguardia para reducir las emisiones, incluidas técnicas de enfriamiento líquido y de inmersión, inteligencia artificial para la gestión de infraestructura, mayor especialización en chips, materiales para almacenamiento de densidad ultra alta y computación cuántica.

El estudio encontró la necesidad de información más transparente y confiable sobre el rendimiento, el uso de energía y el funcionamiento del centro de datos. Los investigadores encontraron diferencias considerables entre países en los que faltan por completo los datos de algunos de los principales centros de centros de datos, como China. Mejores datos y análisis sobre cómo crear centros de datos ecológicos ayudarían a informar a las partes interesadas y planificadores de la industria, anotaron los investigadores.

Benjamin K Sovacool, profesor de política energética en la Unidad de Investigación de Políticas Científicas (SPRU) de la Escuela de Negocios de la Universidad de Sussex, dijo: «El potencial transformador de las TIC para reducir la intensidad energética de la vida diaria y en muchos sectores industriales ha sido durante mucho tiempo Sin embargo, con la cantidad de dispositivos conectados a Internet que ahora sobrepasa la cantidad de personas en el planeta, y las demandas de energía del sector creciendo a un ritmo increíble, las TIC se han convertido en una amenaza tanto para evitar una catástrofe climática como en un problema. rayo de esperanza.

«Internet y sus prácticas digitales tienen ahora posibles impactos negativos en la sostenibilidad y, sin una intervención rápida, esos impactos amenazan con empeorar considerablemente. El crecimiento global de las emisiones de TIC es actualmente insostenible, sin control y representa una amenaza para la seguridad energética y la estabilidad climática».

El Dr. Chukwuka Monyei, investigador en Justicia Energética y Transiciones en la Unidad de Investigación de Políticas Científicas de la Escuela de Negocios de la Universidad de Sussex, dijo: «Es necesario hacer más para combatir la demanda cada vez mayor de datos y sus impactos energéticos asociados.

«La forma en que todos usamos los dispositivos digitales y los servicios en línea está cambiando de maneras que plantean demandas aún mayores en el uso de energía y, sin embargo, la sociedad ha tenido poca consideración o reflexión sobre los costos ambientales del crecimiento integrado, ya sea por parte de los actores de la industria o Responsables políticos.»

Los investigadores analizaron las prácticas de gestión y sostenibilidad de los centros de datos en tres países de Europa nórdica (Groenlandia, Islandia y Noruega) que se están convirtiendo en lugares privilegiados para las empresas de Big Tech debido al acceso a energía barata, temperaturas árticas para enfriar computadoras calientes, gobiernos estables e incentivos fiscales. . El alojamiento de centros de datos ofrece a los gobiernos nórdicos el potencial de diversificación económica más allá de la minería, la pesca y el turismo.

Los investigadores entrevistaron a una gran cantidad de expertos sectoriales, incluidos gerentes de centros de datos y empresas; proveedores de Internet y empresas de telecomunicaciones; autoridades y planificadores municipales; funcionarios de los ministerios nacionales pertinentes; grupos ambientales de la sociedad civil; empresas y proveedores de energía e investigadores académicos junto con grupos focales de residentes urbanos y rurales en los países del centro de datos de destino.

Los investigadores encontraron oportunidades perdidas para niveles más altos de eficiencia energética con solo una cuarta parte de los centros de datos encuestados en Noruega que evidencian capacidades documentadas de recuperación de calor o exportación de calor, y ninguna en Islandia.

El estudio también identificó diferencias de eficiencia significativas dentro de la región con centros de datos en Noruega que usan un 50 por ciento menos de electricidad por unidad de área en comparación con las instalaciones en Islandia. Los centros de datos en Noruega también son más de un 50 por ciento más grandes que los de Islandia, según el nuevo estudio.

El Dr. Paul Upham, investigador en Política Energética en la Unidad de Investigación de Políticas Científicas de la Escuela de Negocios de la Universidad de Sussex, dijo: «Existe un potencial transformador para mejorar la eficiencia energética y la sostenibilidad de los centros de datos y la tendencia en las últimas dos décadas ha mostrado un progreso significativo.

«Pero la innovación solo puede llevar a la industria hasta ahora. Las mejoras adicionales en la eficiencia energética por sí solas no podrán seguir el ritmo del gran crecimiento en el uso de los centros de datos y existe una necesidad urgente de desacoplar aún más la demanda de electricidad de nuestro apetito cada vez mayor por la digitalización y servicios de datos.

«El movimiento hacia centros de datos ecológicos basados ​​en tecnologías ecológicas y renovables innovadoras debe acelerarse y creemos que los gobiernos nacionales tienen palancas de políticas que pueden ayudar a incentivar a los operadores de centros de datos a seguir ese camino».