Los cables de Internet submarinos conectan las islas del Pacífico con el mundo, pero la tensión geopolítica está tirando de los cables

Si alguna vez ha enviado un correo electrónico a un resort en Fiji o Vanuatu sobre esas vacaciones tan esperadas, es probable que su correo electrónico haya viajado a través de un cable de Internet submarino. Dichos cables transportan gran parte del tráfico de Internet en todo el mundo, junto con conexiones de fibra subterráneas, satélites y enlaces de microondas.

Para los países de las islas del Pacífico, los cables de Internet submarinos pueden ser cruciales. El número de países insulares del Pacífico con tales conexiones ha aumentado sustancialmente. en años recientes. Aun así, muchos países todavía dependen de un solo cable y otros no tienen ningún cable.

Cada cable submarino tiene aproximadamente el ancho de una manguera de jardín, compuesto por capas protectoras de metal y plástico envueltas alrededor de las fibras ópticas delgadas como un cabello que transportan señales como pulsos de luz. Hay más de 400 cables submarinos que cruzan los fondos marinos del mundo, con una longitud combinada de 1,3 millones de kilómetros.

Internet comenzó como un proyecto del gobierno de los EE. UU., Y todavía hoy está dominado por EE. UU. A medida que las empresas chinas se han involucrado en el tendido de cables submarinos, la geopolítica está influyendo en decisiones clave sobre el despliegue de cables de Internet en el Pacífico.

Ayudas y cables

Los países de las islas del Pacífico están deseosos de mejorar su conectividad. En respuesta, los donantes de ayuda han estado financiando nuevos cables.

Australia financió el Sistema de Cable del Mar de Coral para Papua Nueva Guinea e Islas Salomón que se lanzó en Diciembre de 2019. Nueva Zelanda apoyó el componente de las Islas Cook del cable Manatua, que aterrizó en las Islas Cook en Septiembre de 2020.

Australia, EE. UU. Y Japón están planeando un segundo cable para Palau y Australia ha proporcionado fondos para evaluar las opciones de ruta para Timor Leste primer cable.

Empresas chinas excluidas

El tendido de cables de Internet submarinos se ha entrelazado con geopolítica.

Un reciente proceso de licitación para el cable de Micronesia Oriental, que iba a ser financiado por el Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo, advertencias provocadas de Estados Unidos a los Estados Federados de Micronesia, Nauru y Kiribati sobre las «amenazas a la seguridad planteadas por la oferta de precio reducido de una empresa china». Tales preocupaciones pueden haber estado detrás de la decisión de declarar las tres ofertas inválidas.

Desde entonces, según los informes, Nauru ha sido considerando una ruta de cable que se conectaría a las Islas Salomón (permitiendo que el tráfico de Internet fluya hacia Australia desde allí). Otra posibilidad es que EE. UU. puede intervenir para financiar un cable siguiendo la misma ruta inicialmente prevista.

El gobierno de las Islas Salomón había según se informa organizado para que una empresa china tendiera un cable desde las Islas Salomón a Australia, pero el gobierno australiano intervino para financiar el proyecto en su lugar. Esta medida «excluyó a Huawei Marine», que había sido contratada por las Islas Salomón. para hacer el trabajo.

Preocupaciones de seguridad

Existe preocupación en Australia y entre los aliados sobre los riesgos potenciales asociados con el hecho de que China tenga acceso o control de los cables de Internet. Tales preocupaciones han aumentado desde que la empresa china Huawei comenzó a poner cables submarinos.

Taiwán tiene supuestamente expresado ansiedad similar: «Taiwán ha afirmado que China está respaldando la inversión privada en las redes de cable submarino del Pacífico como una forma de espiar a naciones extranjeras y robar datos».

Preocupaciones similares parecen estar detrás de la cancelación de tres cables planeados, respaldados por Facebook y Google, entre otros, que se vincularían a Hong Kong. Esos planes cambiaron después de la introducción de las leyes de extradición de Hong Kong y otros cambios en su panorama político.

los Hong Kong-Américas Se retiró el plan de cable, una conexión planificada de Hong Kong para el cable Pacific Light fue abandonado y el Bay-to-Bay Express también fue eliminado.

Sanciones de EE. UU.

Los Estados Unidos Departamento de Justicia ha dejado en claro sus preocupaciones: «Una conexión directa por cable entre Estados Unidos y Hong Kong supondría un riesgo inaceptable para la seguridad nacional y los intereses de aplicación de la ley de Estados Unidos».

Estados Unidos ha impuesto sanciones contra Huawei y otras empresas chinas. Por su parte, Huawei ha negado repetidamente las acusaciones de espionaje y vínculos con el estado chino y ha ofrecido para que se pruebe su equipo.

En agosto de este año, la empresa china de telecomunicaciones China Mobile sacado de la propiedad de un cable que debe unir Filipinas y EE. UU. Las sanciones contra la empresa habrían detenido el proyecto de cable de seguir adelante.

La geopolítica no es la única preocupación

Al igual que con el reciente anuncio de submarinos y otras áreas de colaboración, Australia podría trabajar con países socios para establecer propuestas estratégicas de conectividad. Idealmente, los planes para las conexiones a Internet darían prioridad a las necesidades de los países receptores y de sus ciudadanos. La nueva planificación de la infraestructura de Internet también tendría en cuenta la consecuencias ambientales tanto de construcción como de operación.

Sin embargo, en el contexto actual, es probable que las consideraciones geopolíticas pesen mucho en la mente de los responsables de la toma de decisiones.

Estados Unidos domina Internet y está controlando el despliegue de cables de Internet en el Pacífico y en otros lugares.

Queda por ver qué significará esto para las personas de las naciones insulares del Pacífico. Si los países socios tradicionales consultan con los líderes locales sobre lo que quieren, puede que todo vaya bien. El tiempo puede revelar si el acceso a Internet en la región del Pacífico se ve frenado por las tensiones geopolíticas.

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