¿Por qué mi conexión a Internet se siente lenta y nerviosa, incluso cuando mi velocidad de Internet es alta?

De los 8,2 millones de hogares y negocios activos en la Red Nacional de Banda Ancha (NBN) de Australia en julio de 2021, el 77% ahora informó estar en un plan de banda ancha que ofrezca velocidades de al menos 50 megabits por segundo (Mbps). Esto es suficiente para satisfacer las necesidades de transmisión de video de un hogar típico (la resolución de alta definición de Netflix, por ejemplo, usa aproximadamente 3 Mbps y la definición ultra alta aproximadamente 12 Mbps), videoconferencia (2–3 Mbps), juegos (menos de 1 Mbps) y general. buscando en la web.

Entonces, ¿por qué todavía experimentamos congelación de video, picos de retraso en el juego y tartamudeos en las teleconferencias? El problema no es la velocidad, sino otros factores como la latencia y la pérdida, que no están relacionados con la velocidad.

Durante más de tres décadas hemos estado condicionados a pensar en la banda ancha en términos de Mbps. Esto tenía sentido cuando teníamos Internet de acceso telefónico, en el que las páginas web tardaban muchos segundos en cargarse y cuando las líneas DSL no podían admitir más de una transmisión de video a la vez.

Pero una vez que las velocidades se acercan a los 100 Mbps y más, los estudios del Foro de banda ancha y otros muestran que los aumentos adicionales son en gran medida imperceptibles para los usuarios.

Sin embargo, los consumidores australianos temen quedarse cortos de velocidad de banda ancha. Más de medio millón de australianos se trasladaron a planes que entregan más de 250 Mbps en el trimestre de marzo de 2021. De hecho, hemos comprado colectivamente alrededor de 410 terabits por segundo (Tbps) en nuestros planes de velocidad, mientras que el uso real alcanza un máximo de 23Tbps. ¡Esto sugiere que colectivamente usamos menos del 6% de la velocidad por la que pagamos!

En contraste con nuestra necesidad de velocidad, nuestro tiempo en línea ha crecido enormemente. Según la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC), el hogar australiano promedio consumió 355 gigabytes de datos en diciembre de 2020, un aumento del 59% respecto al año anterior.

Nuestro uso de Internet es como un corredor de maratón que agrega gradualmente más y más millas a sus distancias de entrenamiento, en lugar de un velocista que alcanza velocidades máximas cada vez más altas. Por lo tanto, tiene poco sentido juzgar nuestro maratón de transmisión de video, juegos y teleconferencias de varias horas ejecutando una prueba de velocidad de conexión que es un sprint de 5 a 10 segundos.

¿Qué necesitamos realmente de la banda ancha?

Entonces, ¿qué necesitamos de nuestra banda ancha para una buena experiencia de transmisión, juegos o conferencias? Una conexión que ofrece baja y relativamente constante latencia (el tiempo necesario para mover paquetes de datos desde el servidor a su casa) y pérdida (la proporción de paquetes de datos que se pierden en tránsito).

Estos factores, a su vez, dependen de qué tan bien su proveedor de servicios de Internet (ISP) haya diseñado y ajustado su red.

Para reducir la latencia, su ISP puede implementar cachés locales que almacenan una copia de los videos que desea ver y servidores de juegos locales para albergar sus títulos favoritos de deportes electrónicos, reduciendo así la necesidad de transporte de larga distancia. También pueden proporcionar buenas rutas de enrutamiento a los servidores, evitando así enlaces de mala calidad o congestionados.

Para gestionar la pérdida, los ISP «dan forma» a su tráfico reteniendo temporalmente los paquetes en búferes para suavizar los picos de carga transitorios. Pero hay una compensación natural aquí: demasiada suavización retiene los paquetes, lo que lleva a picos de latencia que causan disparos perdidos en juegos y tartamudeos en conferencias. Demasiado poco suavizado, por otro lado, hace que los búferes se desborden y los paquetes se pierdan, lo que frena las descargas.

Por lo tanto, los ISP deben ajustar su red para equilibrar el rendimiento en las diversas aplicaciones. Pero con la ACCC Programa de medición de banda ancha de Australia (MBA) Principalmente centrados en las pruebas de velocidad, y con un margen del 1% que separa a los tres principales ISP, todos deseosos de reclamar el primer lugar, estamos incentivando inadvertidamente a los ISP a optimizar su red para la velocidad, en lugar de otros factores.

Este es un resultado perjudicial para los usuarios, porque realmente no tenemos la necesidad de la velocidad que creemos tener.

¿Cómo podemos hacerlo mejor?

Es posible un enfoque alternativo. Con los avances en la tecnología de inteligencia artificial (IA), ahora es posible analizar los flujos de tráfico de la red para evaluar la experiencia de los usuarios de una manera consciente de las aplicaciones.

Por ejemplo, los motores de inteligencia artificial entrenados en el patrón de obtención de «fragmentos» de video de transmisiones a pedido como Netflix, y transmisiones en vivo como Twitch, pueden inferir si están jugando con la mejor resolución disponible y sin congelación.

Del mismo modo, los motores de IA pueden analizar el tráfico a lo largo de las diversas etapas de juegos como CounterStrike, Call of Duty o Dota2 para rastrear problemas como picos de retraso. Y pueden detectar tartamudeos y abandonos en las videoconferencias analizando el tráfico en Zoom, Teams y otras plataformas.

Australia ha realizado una importante inversión pública en una infraestructura nacional de banda ancha que ahora está bien equipada para proporcionar una velocidad más que adecuada a los ciudadanos, siempre que funcione de la manera más eficiente posible.

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