Estudio detalla la escala del trabajo humano necesario para mantener ‘la nube’ en el aire

La representación de la tecnología de la nube como un reino automatizado impulsado por flujos de datos etéreos no hace justicia al esfuerzo humano exhaustivo que se requiere para mantener en funcionamiento los centros de datos detrás de ella.

Técnicos, limpiadores, gerentes de instalaciones, guardias de seguridad y operadores de la mesa de servicio juegan un papel importante para garantizar que la naturaleza «bajo demanda», «en tiempo real» y «acceso instantáneo» del mundo en línea de hoy funcione sin interrupción, 24/7.

Este es el argumento de un nuevo capítulo escrito por un antropólogo cultural de la Universidad de Exeter que investiga las dimensiones materiales y ambientales de la infraestructura de comunicaciones.

«Cloudwork: Data Center Labor and the Maintenance of Media Infrastructure», del Dr. Alexander RE Taylor, se basa en la experiencia del investigador de visitar centros de datos en el Reino Unido y entrevistar al personal sobre las presiones las 24 horas del día para mantener una conectividad constante a satisfacer nuestro apetito voraz por los medios en línea. Está incluido en el volumen «El compañero de Routledge para la antropología de los medios.»

«Rara vez nos detenemos a considerar el trabajo que se lleva a cabo detrás de las pantallas de todos nuestros medios digitales, hasta que falla», dice el Dr. Taylor, del Departamento de Comunicaciones, Teatro y Cine. «Hacemos clic en ‘reproducir’ en Netflix o ‘publicar’ en Instagram y esperamos que todo funcione y nos frustramos mucho cuando no es así. Esto se debe a que tenemos esta percepción de Internet como una especie de ‘ciberespacio’ etéreo o ‘nube’ que está completamente automatizada, en lugar de redes de centros de datos donde los seres humanos reales trabajan bajo mucha presión para garantizar que todo fluya sin problemas».

Los centros de datos proporcionan recursos informáticos en la nube para una amplia gama de sistemas de comercio, consumo, distribución y producción, en sectores como los servicios financieros, el transporte, la logística, las comunicaciones, los servicios públicos y los medios.

Algunos gigantes tecnológicos como Google y Meta albergan sus operaciones en instalaciones a medida, pero muchas organizaciones nacionales e internacionales, incluso tan grandes como Twitter y Netflix, arriendan infraestructura de nube pública mediante pago por uso a proveedores de centros de datos.

El Dr. Taylor visitó estas instalaciones como parte de su investigación y pudo obtener una visión única de las condiciones de trabajo experimentadas por quienes deben mantener los servidores.

Dijo: «A pesar de la imagen de inmaterialidad que evoca la metáfora de la ‘nube’, aprendí que, para aquellos que trabajan en la industria del centro de datos que sustenta la nube, esta infraestructura se experimenta como material, frágil y precaria, y requiere una cantidad considerable de trabajar para garantizar que estos servicios permanezcan constantemente en línea y disponibles».

El Dr. Taylor dice que este elemento de mantenimiento se ha convertido en una forma muy importante pero pasada por alto del trabajo de los medios, ya sea que estén trabajando para responder a problemas o actuando para anticiparlos y prevenirlos. Dado que los servidores se actualizan aproximadamente cada doce meses, existe un enfoque constante en la migración de datos para garantizar la continuidad del negocio.

El Dr. Taylor descubre que los centros de datos suelen ser lugares de trabajo incómodos, optimizados para máquinas en lugar de personas. También existen problemas de contratación en el sector, y cuando se suman a las muchas horas exigidas, la presión que se ejerce sobre el personal es considerable. Por lo tanto, dice, muchos centros están invirtiendo en tecnología de inteligencia artificial con miras a avanzar hacia la automatización completa.

«El gran problema es que la infraestructura de Internet ahora es tan compleja e interdependiente que muchas de las personas que la mantienen ya no entienden realmente cómo se conecta todo», agrega el Dr. Taylor. «Y es por eso que ahora estamos viendo cada vez más instancias de plataformas como Facebook y WhatsApp que se caen y grandes porciones de Internet se desconectan».