Por qué el A16 de Apple es el nuevo procesador de iPhone menos interesante en años

Cada año, Apple presenta un nuevo sistema en chip de la serie A para emparejar con los últimos iPhones. Este año, la compañía ha tomado un camino completamente nuevo. El nuevo procesador A16 está reservado solo para los modelos de iPhone «Pro», mientras que los modelos estándar de iPhone 14 obtienen el mismo A15 que nos presentaron el año pasado (la versión de GPU de 5 núcleos que se encontró en los modelos de iPhone 13 Pro).

La división de este año y el año pasado no es lo único único. El A16 es, más de lo habitual, una evolución relativamente menor del SoC anterior. Sin duda, hay algunos cambios, pero es poco probable que el usuario promedio los note. Las diferencias entre A15 y A16 parecen ser relativamente leves en comparación con la cadencia anual típica de Apple.

A principios de este año, hice algunas predicciones sobre el A16 que estaban basadas en suposiciones que ciertamente no resultaron todas. Si bien algunas cosas eran ciertas, la mejora del rendimiento en el A16 es aproximadamente la mitad de lo que predije, y hay menos mejoras tecnológicas importantes visibles. Esto es lo nuevo en el A16 y lo que puede esperar del primer chip de la serie A «Pro-only» de Apple.

Qué ha cambiado de A15 Bionic

A primera vista, el A16 parece arquitectónicamente similar al A15. Hay dos núcleos de CPU de alto rendimiento y cuatro núcleos de alta eficiencia, cinco núcleos de GPU y 16 núcleos de Neural Engine para ejecutar algoritmos de inteligencia artificial y aprendizaje automático. Al igual que el A15.

El chip se fabrica en un nuevo proceso de «4 nanómetros» de TSMC, según Apple, lo que lo convierte en el primer procesador de este tipo en un teléfono inteligente. Sin embargo, vale la pena señalar que el proceso «N4» de TSMC no es un proceso de 4 nm en el sentido más verdadero, ya que TSMC incluso lo llama «una versión mejorada de la tecnología N5». Si bien es un proceso más avanzado que los procesadores de la serie A anteriores, no es un proceso real de fabricación de silicio de próxima generación; tendrás que esperar al proceso de 3nm el próximo año para tal cosa.

El conteo de transistores ha aumentado un pequeño porcentaje a 16 mil millones (de 15 mil millones), y es probable que la mayor parte de ese presupuesto más alto se gaste en el nuevo motor de pantalla (que administra la pantalla del iPhone 14 Pro hasta 1 Hz en pantalla siempre activa). modo y puede aumentarlo hasta 2000 nits bajo la luz del sol), controlador de memoria y procesador de señal de imagen.

En cuanto a las partes más generales del procesador, parecen haber cambiado apenas. Los núcleos de CPU de alto rendimiento llevan el nombre en clave «Everest» y pueden registrar hasta 3,46 GHz, un aumento de aproximadamente el 7 % sobre el máximo de 3,24 GHz del A15 para sus núcleos «Avalanche». Los núcleos de alta eficiencia tienen el nombre en código «Sawtooth» y tienen una velocidad de reloj de hasta 2,02 GHz, que es casi la misma velocidad que los 2,01 GHz de los núcleos «Blizzard» de 2,01 GHz del A15. Si bien estos núcleos tienen un nuevo nombre, los cambios arquitectónicos parecen menores en el mejor de los casos, ya que no brindan un rendimiento fuera del aumento esperado del aumento en la velocidad del reloj.

El Neural Engine sigue siendo de 16 núcleos, igual que en el A15. Apple dice que realiza hasta 17 billones de operaciones por segundo, lo que representa un aumento de aproximadamente el 8% sobre los 15,8 billones del A15. Creo que es probable que sea el mismo diseño con un reloj un poco más alto.

Quizás el cambio más significativo sea el cambio a la memoria LPDDR5, que debería proporcionar un 50 por ciento más de ancho de banda de memoria que la memoria LPDDR4x en el A15. De hecho, Apple hizo el cambio a LPDDR5 en la línea de procesadores M1 (en M1 Pro, Max y Ultra), que se basa en la arquitectura de chip A14; la única sorpresa real aquí es que la compañía esperó tanto tiempo para hacerlo en su Chips vinculados a iPhone. Puede haber algunas circunstancias muy específicas en las que una tarea esté completamente limitada por el ancho de banda de la memoria en el A15, en cuyo caso el A16 debería funcionar mucho mejor.

Entonces, a primera vista, tenemos lo que parece ser esencialmente un A15 que funciona más rápido, con un nuevo motor de visualización y quizás un procesador de señal de imagen. Hemos leído informes de que hay nuevas medidas de seguridad en la ROM del procesador; No sorprende, considerando lo duro que Apple trabaja tanto en el lado del hardware como del software para hacer que sus dispositivos sean difíciles de hackear.

rendimiento de la CPU

Dado que la arquitectura de la CPU no ha cambiado mucho, sino que solo funciona a una velocidad de reloj hasta un 7 por ciento más alta (y con más ancho de banda de memoria disponible), deberíamos esperar que la mayoría de los puntos de referencia de la CPU muestren ganancias de rendimiento del 10 por ciento o menos.

Una mirada rápida a los números de Geekbench 5 nos muestra que, de hecho, el rendimiento máximo de la CPU de un solo núcleo parece haber aumentado entre un 8 y un 10 por ciento con respecto al A15. El rendimiento de varios núcleos es un poco mejor, pero es probable que esas pruebas puedan abrumar más fácilmente los cachés del chip y, por lo tanto, obtengan algún beneficio del mayor ancho de banda de la memoria.

Rendimiento de la GPU

El A16 Bionic tiene cinco núcleos de GPU, al igual que el A15 de gama alta, y no creo que haya habido ningún cambio en la arquitectura. Pero los gráficos 3D de gama alta tienden a ser muy exigentes con el ancho de banda de la memoria, y espero que el cambio a la memoria LPDDR5 tenga un impacto significativo aquí. No tengo una idea real de las velocidades de reloj de la GPU, pero sería razonable esperar que los núcleos puedan registrar un 7 por ciento más, tal como lo hacen los núcleos de CPU de alto rendimiento.

Echando un vistazo a uno de los puntos de referencia de gráficos 3D más extenuantes, 3DMark Wild Life, el rendimiento varía de alrededor de un 7 por ciento más rápido en los modos más fáciles a alrededor del 19 por ciento en la prueba «Wild Life Extreme Unlimited». Esa es una buena mejora, y está en línea con lo que esperaría de un leve aumento de la velocidad del reloj y un gran aumento del ancho de banda de la memoria.

Cuando se usa la GPU para realizar cálculos de propósito general, según lo probado en el puntaje de cálculo de GeekBench (ver arriba), la mejora del rendimiento está en el rango de 7 a 8 por ciento.

A15+ sería un nombre más honesto

No hay duda de que el A16 no es simplemente una versión «agrupada» del A15 («agrupado» es cuando los chips que se prueban para funcionar mejor en la fabricación se separan y venden como un modelo diferente). Este es un chip nuevo. Pero no hay revisiones arquitectónicas importantes aquí que pueda ver, solo revisiones menores para mejorar la velocidad máxima del reloj y la eficiencia energética. Este es un salto menor con respecto al modelo del año pasado de lo que estamos acostumbrados a ver en la renovación anual del iPhone de Apple, un hecho que solo se destaca por el hecho de que los modelos estándar de iPhone 14 todavía usan el A15 del año pasado y aún brindan características importantes como Acción Modo, motor fotónico y modo cinemático 4K.

Manzana

Apple no promocionó ninguna característica particular del procesador como «nueva» que no sea el motor de visualización (que se requiere para administrar la pantalla siempre activa del iPhone 14 Pro y la frecuencia de actualización de 1 Hz) y, de hecho, lo comercializó más directamente contra los teléfonos Android. y el A13, su buque insignia de tres años. Los gráficos de rendimiento simplemente no se ven muy impresionantes con un aumento de rendimiento del 7-10 por ciento.

Con ese fin, siento que Apple probablemente no debería haberle dado a este chip el apodo A16. En la mayoría de los aspectos que importan, es un A15 afinado. Incluso el nuevo proceso de fabricación de «4 nm» se describe mejor como un proceso de 5 nm modificado. Probablemente no sea razonable esperar avances innovadores cada año, con arquitecturas completamente nuevas que ofrecen mejoras de rendimiento del 20 %. El año de «ajuste» ocasional está bien, especialmente porque Apple tiene una ventaja tan dominante en el rendimiento de los teléfonos inteligentes en este momento. Pero el nombre debería reflejar eso, y un título como A15+ o A15 Pro se siente como una representación más honesta de este chip.