Acusada de prácticas ‘desleales’, Apple se enfrenta a la batalla judicial de la App Store en el Reino Unido

Dependiendo de cómo se mire, Apple está ganando una nueva oportunidad para explicar por qué los cargos que impone en el App Store son justoso los reguladores tienen la oportunidad de decidir cuál será la forma futura de los negocios en línea al definir qué constituye un margen de beneficio aceptable en las ventas digitales.

En cualquier caso, estas decisiones sientan precedentes que, presumiblemente, pueden aplicarse contra otras formas de negocios y venta minorista. Después de todo, si los reguladores definen márgenes de beneficio aceptables para una línea de negocio, deben adoptar un enfoque coherente que pueda aplicarse en todas las industrias. En este momento, Apple parece creer que para la mayoría de las transacciones, la cifra justa es cero o 15%, y que aquellos con los hombros más anchos pagan más para ayudar a los demás.

Dos caras de cada historia

Lo que sucede es que el Reino Unido Tribunal de Apelaciones de Competencia ha decidido permitir que una Orden de Procedimientos Colectivos (CPO, básicamente equivalente a una acción de clase) vaya a juicio.

los la acción se interpuso en mayo de 2021 por la Dra. Rachael Kent, profesora de Economía Digital y Educación de la Sociedad en el King’s College de Londres. Argumenta que Apple está involucrada en prácticas comerciales desleales al obligar a los desarrolladores a usar sus propios sistemas de pago y cobrar una comisión de hasta el 30%. Si el caso tiene éxito, aproximadamente 19,6 millones de clientes del Reino Unido que compraron aplicaciones en la App Store obtendrán una compensación de hasta 1500 millones de libras esterlinas. Más información sobre los antecedentes de este caso está disponible en el Sitio de reclamos de la App Store de Apple en el Reino Unido.

En su forma más simple, las acusaciones son que la empresa violó la ley al excluir a la competencia y cobrar un nivel ilegal de comisión sobre las compras digitales en la App Store. Estas acusaciones se reducen a una combinación de tres cargos:

• Precios injustos (la comisión del 30%)
• Vinculación injusta (al exigir que las compras de aplicaciones utilicen los propios sistemas de pago de Apple)
• Trato exclusivo (al admitir solo las compras de App Store en sus plataformas)

Apple había intentado que se retirara parte de la demanda por la supuesta fijación de precios injustos, pero estaba preparado para impugnar las acusaciones de trato exclusivo y vinculación en los tribunales.

Apple se enfrenta a un creciente escrutinio mundial

Las tarifas de la tienda de aplicaciones de Apple continúan enfrentando desafíos en todo el mundo. Éstos incluyen:

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Lo extraño de muchos de estos desafíos es que Apple no es el único en imponer su cargo de hasta el 30%. La mayoría de los operadores de plataformas cobran algo similar, y algunos exigen más.

Históricamente, la App Store de Apple dio un vuelco a los modelos de distribución de software existentes en ese momento. Los desarrolladores habían estado pagando porcentajes mucho más altos para la distribución a través de tiendas minoristas y también habían tenido que correr el riesgo de fabricar CD y cajas, así como los costos de distribución.

La tienda de Apple ofreció a los desarrolladores un trato mucho mejor y reflejó las tarifas de servicios digitales existentes. Los desarrolladores obtuvieron acceso a mercados internacionales, herramientas y plataformas de Apple. Los desarrolladores que no cobraron no pagaron ninguna comisión. Más recientemente, aquellos que ganan menos de $1,000,000 por año pagan el 15%.

Mientras tanto, Apple invierte en el desarrollo de plataformas, desarrollo de software, protección contra fraudes, sistemas de pago, servidores y otros costos de marketing/infraestructura para respaldar su estancamiento. Que la comisión del 30% de Apple represente su margen de beneficio es un mito: los márgenes de la empresa son ciertamente menores.

¿Cómo es ganar?

Para ganar, los acusadores deben demostrar que la comisión de Apple es excesiva y que sus prácticas comerciales son injustas.

Eso implicará la lista habitual de críticos de desarrolladores de Apple que brindan declaraciones a los tribunales y, sin duda, verá conversaciones sobre los costos de Apple frente a los ingresos y la medida en que las ganancias de la App Store han crecido.

Para la mayoría de los humanos, muchos de estos argumentos serán tan interesantes como una discusión sobre la geología de Rockall o la posibilidad de comprar NFT en el (bostezo) ‘metaverso’, pero para la industria de la tecnología lo que realmente está bajo escrutinio es el dinero en efectivo.

Después de todo, para que los tribunales lleguen a una decisión sobre cuál es el precio justo que debe cobrar Apple, también deberán definir qué constituye un precio justo en términos más generales. No puede establecer tales reglas de manera arbitraria, lo que significa que cualquier entidad global que ofrezca tiendas en línea para servicios digitales podría verse afectada por la decisión.

Y, por supuesto, dado que todos los negocios de hoy también son negocios en línea, las repercusiones podrían afectar a todas las empresas. Piénselo: en el contexto de una economía inflacionaria y una creciente desigualdad de riqueza, una decisión que define efectivamente un margen de beneficio justo en una industria se convierte en un precedente para discusiones similares en todas las industrias.

También parece probable que si se llega a tal decisión, otras tiendas globales de software digital serán absorbidas por la discusión y tal vez deberían anticipar acciones similares en su contra.

¿Los consumidores ganan? Posiblemente un poco, pero dado que ejecutar servicios en línea tiene un costo real y que la decisión no estará entre el 30 % y la gratuidad, sino más bien entre el 30 % y otra cifra probablemente superior al 10 %, el beneficio para el consumidor será limitado en el mejor de los casos.

La batalla judicial tendrá lugar en una fecha no especificada, presumiblemente en 2023.

Lo que dicen los protagonistas

en un declaración, Dr. Kent dijo: “Un reclamo de esta magnitud siempre será fuertemente defendido. Las prácticas anticompetitivas que alegamos contra Apple van al corazón de la estrategia comercial de Apple, y con sus recursos casi ilimitados, siempre hará de esta una lucha desafiante”.

Si bien Apple no ha hecho un nuevo comentario en este momento, la compañía dijo el año pasado: “Las comisiones que cobra la App Store son muy parecidas a las que cobran todos los demás mercados digitales. De hecho, el 84 por ciento de las aplicaciones en la App Store son gratuitas y los desarrolladores no le pagan nada a Apple. Y para la gran mayoría de los desarrolladores que pagan una comisión a Apple porque están vendiendo un bien o servicio digital, son elegibles para una tasa de comisión del 15 por ciento”.

Apple introdujo comisiones reducidas para la mayoría de los desarrolladores a fines de 2020. Los desarrolladores que ganan menos de un millón de dólares cada año pagan una comisión del 15 %, mientras que los que ofrecen aplicaciones gratis no pagan nada. A pesar de estos y otros cambios, el nivel de desafío y escrutinio al que se enfrenta Apple continúa intensificándose, y es difícil predecir cuál será el impacto general de estas decisiones en el negocio de Apple.

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