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Al iniciar Deadlock, el último híbrido MOBA/shooter de héroes de Valve, los jugadores disfrutan de una imagen increíble: el horizonte de la ciudad de Nueva York sumergido en sombras, iluminado solo por las ventanas de sus rascacielos y una serie de sellos ocultos. Uno en particular se encuentra sobre el edificio más alto en la toma, y encima de él, se forma un remolino oscuro entre las nubes; Palomas espantosas se posan en un techo cercano, emitiendo un espeluznante brillo verde. Claramente hay magia trabajando aquí, y sigue absorbiéndome de regreso a la órbita de «Cursed Apple» de Deadlock.
Si me preguntaras, te diría que la ciudad de Nueva York siempre ha tenido un toque mágico. Al menos, frecuentemente me hicieron creer que lo es. Cuando era niño, leí libros como Gregor the Overlander, de Suzanne Collins, que imaginaba una vasta tierra subterránea justo debajo de la superficie de la ciudad de Nueva York llena de humanos, ratas parlantes gigantes y murciélagos con nombres de personajes de la mitología y la historia griegas. También se me ocurrió la serie Percy Jackson de Rick Riordan, que siempre supuso que el horizonte de Manhattan era simplemente una fachada para el nuevo hogar del Monte Olimpo, y que las figuras y monstruos más grandes de la mitología griega no sólo eran reales, sino que estaban en cada esquina, disfrazados por una niebla sobrenatural.
Muchas otras ficciones han jugado con el tema de que también existe una sociedad mágica debajo de la ciudad. No busque más, Control de Remedy Games y su próxima secuela, Resonant. En ese mundo, la Oficina Federal de Control opera desde una estructura brutalista imponente e imposible llamada The Oldest House que, a pesar de estar en el medio de Manhattan, se oculta mágicamente a sí misma y a todos los sucesos sobrenaturales que ocurren dentro de sus cambiantes pasillos. Incluso las dos temporadas de Dimension 20 de La ciudad que no duerme trata sobre el fino velo entre lo mundano y lo mágico en la ciudad de Nueva York, y películas como Night at the Museum han postulado que cuando la ciudad que nunca duerme realmente nos hace un guiño, nuestras piedras de toque y piezas de la historia más preciadas cobran vida y juegan a nuestras espaldas.
Hasta donde puedo decir, el tropo al que me refiero se conoce en gran medida como «magia oculta», y si tengo que creer en todos estos medios que han impregnado toda mi vida, la ciudad de Nueva York siempre ha ocultado bastante: magia que se extiende más allá de la ciudad y se extiende a su gente. No sorprende entonces que, especialmente en medio de tiempos difíciles, me haya enamorado de la versión mágica de Deadlock de la ciudad que siempre he llamado hogar. Que en medio de constantes ataques a ciudades santuario Me gusta, refugios para los marginados que hacen que esos lugares sean dignos de mitificar, elijo pasar mis noches luchando (aunque sea virtualmente) para preservar su esencia.
La visión de Deadlock de Nueva York es muchas cosas a la vez: es un guión histórico, en parte en conversación con los mitos sobre la ciudad, y completamente mágico. Mira el Techos abuhardillados en tonos cobrizos aparece en el horizonte de Deadlock, un resultado real de una resolución de zonificación de 1916 que todavía se puede ver en lugares de toda la ciudad. Mire la densidad de callejones en Deadlock (y muchos medios adyacentes a Nueva York) versus la realidad donde Manhattan en realidad presenta muy pocos de ellos. Y, sin embargo, no se sentiría como Nueva York sin estos callejones, que conectan los carriles y los sistemas de metro de La Manzana Maldita de Deadlock. Y luego están los patrocinadores en cada extremo del mapa de Deadlock, como la virtuosa Archimadre (que tiene un sorprendente parecido con la Estatua de la Libertad) y el Rey Oculto, que compiten por el control y dirigen sus fuerzas (el rico elenco de personajes de Deadlock de todos los ámbitos de la vida posibles) para luchar por el alma de la ciudad de Nueva York.
Escribiendo para Jugador de PCLincoln Carpenter calificó esta combinación de opciones de diseño como «un poco steampunk, un poco de horror pulp y mucho Londres caído; los armarios pueden ser de la década de 1930, pero la bodega de magia negra todavía tiene una pegatina de cajero automático en la puerta principal». Carpenter oscila entre nomenclaturas como «Occultpunk» y «Neo Wiccanoir», pero para mí es simplemente un maravilloso tapiz de todas las influencias, movimientos y actitudes que han dado forma a la ciudad a lo largo de las décadas.
El escenario de Deadlock es un retroceso a la ciudad de Nueva York de antaño, con una elegante influencia de principios a mediados del siglo XX que es evidente en la arquitectura y el diseño de la Manzana Maldita. Los ostentosos carteles que anuncian espectáculos y clubes para la élite y los jugadores de highball de la ciudad recuerdan los locos años veinte, mientras que las calles y las destartaladas estaciones de tren recuerdan la decadencia de las décadas posteriores. Los letreros y los anuncios de las empresas, desde «Twin Omen Cigars» hasta una tienda de talismanes real y una empresa empacadora de carne llamada «Five Eyes», rinden homenaje a la eterna clase trabajadora de la ciudad. Mientras tanto, ferrocarriles flotantes surcan los cielos y centinelas robóticos hacen guardia en las calles de la ciudad. La Manzana Maldita es un poco de todo: el pasado, el presente y el futuro de Nueva York, sus ricos y sus pobres, su promedio y su magia, todo arrojado en una licuadora y servido. Es una sorpresa que baje tan suavemente.
Pero hay más en La Manzana Maldita de Deadlock que una sensación de lugar variada y rica en texturas. Después de todo, este es un MOBA y no es divertido jugarlo si el elenco no es tan vibrante como su entorno. Afortunadamente, los combatientes de Deadlock son neoyorquinos por excelencia, y mantienen la reputación de la ciudad como un crisol mientras se divierten con fantasías estrafalarias y tropos urbanos. Cuando trabajan en conjunto, la Manzana Maldita y sus habitantes abrazan y muestran con orgullo la capacidad innata de la ciudad para la magia.
Deadlock me llamó la atención más recientemente cuando agregó seis nuevos personajes a su ya enorme séquito a principios de este año. Entre las incorporaciones a la lista de Deadlock se encontraban una pequeña criatura que induce el sueño y que usa pijamas llamada Rem, el niño emo (y nigromante) por excelencia Graves, y Celeste, una deslumbrante intérprete de Coney Island que empuña un bastón y atraviesa a los enemigos con su cuerno de unicornio.
Este equipo constituye solo un fragmento del ya extenso elenco del juego, que es intimidantemente grande a pesar de que Deadlock todavía es un trabajo en progreso sin una fecha firme de lanzamiento 1.0 a la vista. El resto de su elenco, compuesto por robots, machos cabríos rockeros, masas viscosas, magos y más, está igualmente moldeado por la magia. Wraith es un mafioso que empuña una ametralladora y lanza cartas psíquicas a sus oponentes; Ivy es una gárgola que empuña un SMG y está vestida como una periodista. Cada una de ellas son obras encantadoras sobre personajes ficticios y fantásticos que uno podría ver en un entorno como Nueva York.
Sin embargo, resulta que una parte de la magia de Deadlock siempre ha sido parte de la ciudad. Las gárgolas han sido durante mucho tiempo un elemento fijo de la arquitectura de Nueva York, lo que explica la presencia de Ivy entre la lista. ¿Sabes qué más ha sido durante mucho tiempo parte del inmenso tapiz de Nueva York? Hispanos y latinoamericanos, una comunidad a la que Ivy también pertenece según las líneas en español que la escuché repetir mientras jugaba a Deadlock. Imagínese mi sorpresa cuando los elementos de fantasía del juego no la despojaron por completo de su identidad étnica y, en cambio, se apoyaron en ella, pintándola como el propio Batman de Spanish Harlem.
Ivy no está sola en esta misión de representar a los diversos pueblos de Nueva York. La presencia de Calico, Wraith e Infernus desde el principio sugiere que Valve sabe que no debe excluir a los negros de su diversa lista. Yamato, por ahora, parece ser el único representante de la población asiática de la ciudad, mientras que Gray Talon parece ser el único que honra las raíces indígenas de Manhattan. Pero al menos estas personas están aquí, en lugar de estar olvidadas o escondidas.
A diferencia de la mayoría de los ejemplos antes mencionados de mundos mágicos dentro de mundos, La Manzana Maldita de Deadlock diverge en una forma clave: su medio. Como juego, el jugador tiene las puertas abiertas de par en par para entretejerse en la tela de estos escenarios ilustres; ser parte de la historia en lugar de simplemente que se la transmitan. ¿Y no anhelamos todos ser parte de algo más grande y más grande que nosotros mismos, incluso si es sólo fingido? Entonces puedes entender el atractivo de hacer cola y regresar a la Manzana Maldita o incluso simplemente permanecer inactivo en su lobby o modo libre y admirar por qué pasamos nuestras partidas luchando.
Cada vez que salgo a las calles de Deadlock, siento que estoy haciendo mi parte para mantener viva la tradición. Lo llevo a casa conmigo. La ciudad mágica ya no está escondida, ni es simplemente cosa de mi imaginación. Está en manos de Ivy, en manos de Wraith, en mis manos y en las tuyas. En un momento de abundante crueldad, donde esos personajes, incluso personas como yo, se sienten atacados por una máquina política empeñada en demonizarlos a ellos y a su lugar en esta sociedad, es refrescante ver que un escenario como la Manzana Maldita de Deadlock nos reconoce como parte de la magia. El tipo de esperanza que presenta una visión de una ciudad como la Manzana Maldita se parece mucho a la magia y es increíblemente digno de ser acunado.
