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Los fanáticos de Xbox esperaban el retiro del CEO de Microsoft Gaming Phil Spencer durante años, pero lo que la mayoría no esperaba era la salida del presidente de Xbox Sara Bonos también. Para muchos fuera de la empresa, Bond parecía el sucesor natural de Spencer, una especie de suplente.
Director ejecutivo de Microsoft Nadella Satya y director financiero de Microsoft Amy Hood claramente no estaba de acuerdo.
En lugar de elegir a Bond para el puesto, Microsoft promovió asha sharmaex ejecutivo de inteligencia artificial de Microsoft, a la cima de Xbox. La decisión de pasar por alto a Bond podría haber sorprendido a muchos fanáticos de Xbox, pero para más de una docena de empleados actuales y anteriores de Microsoft con los que he estado hablando, se ha sentido inevitable en los últimos meses.
Phil Spencer, jefe de Xbox a largo plazo de Microsoft, tomó la decisión de renunciar a Microsoft el año pasado después de unos años difíciles para Xbox. La gigantesca adquisición de Activision Blizzard se había prolongado mucho más de lo que Microsoft había anticipado, y la necesidad de hacer crecer el negocio hizo que Microsoft se alejara de los juegos exclusivos de Xbox en favor de una estrategia multiplataforma. Microsoft también ha estado intentando reinventar la marca Xbox más allá de la consola, con resultados mixtos.
La decisión de Spencer llevó a meses de cuidadosa planificación del sucesor. Se anunció al mundo el viernes, pero se suponía que sería hoy. Microsoft se vio obligado a anunciar temprano porque comenzó a filtrarse y IGN Estaba planeando publicar una historia, según fuentes familiarizadas con la situación.
Eso inició un día de caos, donde los equipos dentro de Xbox escuchaban las noticias primero a través de reporteros y medios de comunicación, en lugar de mediante memorandos internos. El equipo que administra las cuentas de redes sociales de Sarah Bond no estaba tan preparado que un publicación en LinkedIn invitar a las personas a brindar comentarios sobre las funciones de accesibilidad de Xbox se lanzó justo antes de que se anunciara su partida. Estuvo allí durante horas, hasta que el equipo de Bond finalmente publicó su propia nota.
Los ejecutivos de Microsoft compartieron cuatro memorandos con los equipos de Xbox el viernes, pero sólo Phil Spencer mencionó a Bond. Satya Nadella, vicepresidente ejecutivo de juegos de Microsoft botín matey el nuevo director ejecutivo de Microsoft Gaming, Asha Sharma, tuvieron palabras amables para Spencer, pero no mencionaron a Bond. Incluso el memorando del propio Bond a sus equipos no llegó hasta horas después del anuncio y no formaba parte del blog de Microsoft.
Algunos empleados de Xbox con los que he estado hablando vieron la escritura en la pared para Bond el año pasado. Fue ascendida a presidenta de Xbox en octubre de 2023, pocos días después de que Microsoft finalizara su acuerdo de 68.700 millones de dólares para adquirir Activision Blizzard. Bond había sido crucial para cerrar el trato con los reguladores y poco a poco comenzó a convertirse en la cara de Xbox cuando Spencer asumió las complicadas tareas de integrar un nuevo y enorme negocio en Microsoft Gaming.
Seis meses después del ascenso de Bond, ejecutivo de Xbox Kareem Choudhryque reportaba directamente a Bond, dejó Microsoft y provocó otra reorganización de algunos equipos dentro de Xbox. Choudhry fue clave para la compatibilidad con versiones anteriores de Xbox y ayudó a que Xbox Cloud Gaming cobrara vida como xCloud en 2019.
Apenas unas semanas después de la partida de Choudhry, el ex director de marketing de Xbox Jerret West también dejó Microsoft en junio de 2024. Eso significaba que el equipo de marketing de Xbox ahora reportaba directamente a Bond. Un mes después, Microsoft lanzó una campaña de marketing que indicaba que la gente ya no necesitaba comprar una consola Xbox. El mensaje era que «no necesitas una Xbox para jugar a Xbox», porque los juegos estaban disponibles a través de Xbox Cloud Gaming en los televisores.
Todo esto era parte de la estrategia de “Xbox en todas partes” que Bond había estado siguiendo, una visión para llevar la marca Xbox más allá de sus raíces en el hardware de consola. Meses después se lanzó la campaña “Esto es una Xbox”, con comerciales que posicionaban un teléfono o una tableta como una Xbox en lugar de solo una consola. Fue una campaña confusa y me dijeron que ofendió internamente a muchos empleados de Xbox.
“Esto es una Xbox” también debutó meses después de que Bond apareciera en el escenario de la Cumbre de Tecnología de Bloomberg y anunciara una tienda de juegos móviles Xbox que se suponía que se lanzaría en julio de 2024. Todavía no existe casi dos años después. Aunque los intentos de redefinir Xbox estaban claramente vinculados a los esfuerzos de la tienda móvil, Microsoft siguió adelante con «Esto es una Xbox» después de que la tienda se retrasó.
El alejamiento de la consola, liderado por Bond, bajo la dirección de Spencer, no le ha ido bien a Xbox. Los ingresos por hardware de Xbox de Microsoft han disminuido durante tres años financieros consecutivos y parece que esa disminución de ingresos continuará durante el año fiscal 2026.
La mayoría de los empleados actuales y anteriores de Xbox con los que he hablado en los últimos días se sienten aliviados de que Bond deje Microsoft. He escuchado de múltiples fuentes que ha sido difícil trabajar con Bond y que construí una estructura de equipo que significaba que si no seguías la visión o la cuestionabas, quedabas fuera. Sin embargo, la mayoría ha elogiado su capacidad para establecer asociaciones con empresas y desarrolladores.
En diciembre de 2024 escribí que Bond había “apostado la reputación de su carrera por la idea de que Xbox esté en todas partes, en múltiples plataformas y dispositivos”. Esto también implicó gestionar cuidadosamente su imagen tanto interna como externamente, haciéndola parecer una jugadora como Phil Spencer. En realidad, ella no lo era.
Entiendo que la estrategia de Bond había estado fallando internamente y había sido cuestionada varias veces. Bond había intentado impulsar los dispositivos móviles y la nube por encima de las consolas, para llegar potencialmente a millones de clientes más de Xbox, pero el resultado ha sido un caso clásico de perseguir a los clientes del mañana descuidando a los de hoy.
La jubilación de Phil Spencer parecía inevitable para los empleados de Xbox, especialmente durante el año pasado. En febrero del año pasado, Spencer se tomó unas largas vacaciones y me dijeron que algunos equipos tuvieron que esperar semanas para aprobar algunos cambios clave. Poco después de estas vacaciones, comenzaron a circular rumores dentro de Microsoft de que Spencer se estaba preparando para jubilarse. Microsoft finalmente se vio obligada a negar los rumores en julio, alegando que Spencer no se retiraría «en el corto plazo».
Con el retiro oficial de Spencer, Microsoft está presionando el botón de reinicio de la estrategia Xbox de Bond en lugar de adoptarla más. El director ejecutivo de Microsoft Gaming, Asha Sharma, promete ahora “el regreso de Xbox”, en un mensaje claro a los empleados de que la estrategia de los últimos años no ha funcionado. «Quiero volver al espíritu renegado que construyó Xbox en primer lugar», dice Sharma.
Los empleados de Xbox con los que he estado hablando estaban preocupados por el nombramiento de Sharma, particularmente debido a su rol anterior como ejecutiva de inteligencia artificial en Microsoft. También existe preocupación por su falta de experiencia en la industria del entretenimiento y los juegos. Sharma ha dejado claro que no es una jugadora y pasó el fin de semana respondiendo a personas en X e incluso tomando recomendaciones de juegos.
A algunos empleados de Xbox les preocupa que ella imponga IA en todo lo que hace Xbox, pero Sharma estaba claramente lista para esa reacción. «A medida que la monetización y la IA evolucionen e influyan en este futuro, no perseguiremos la eficiencia a corto plazo ni inundaremos nuestro ecosistema con basura desalmada de IA», dijo Sharma en su memorando. «Los juegos son y siempre serán arte, creados por humanos y creados con la tecnología más innovadora que proporcionamos».
La otra preocupación es que Nadella la haya designado como una especie de verdugo de la consola Xbox. Su memorando no sugiere eso, y Microsoft podría haber designado fácilmente a Matt Booty para ese tipo de rol para impulsar la publicación de juegos en lugar de la consola Xbox. De las fuentes tengo la impresión de que Microsoft quiere un cambio y está preocupado por perder Xbox, ya que es una de las únicas marcas de consumo exitosas que le quedan.
Quienes conocen mejor a Sharma la describen como entusiasta, dispuesta a aprender y muy capaz de lograr que los equipos ejecuten una visión clara en lugar de actuar como una ejecutora de productos. También tiene un historial en Instacart y Meta supervisando lanzamientos de plataformas y logrando que la gente use productos, el tipo de adquisición de usuarios en el que Xbox ha fracasado en los últimos años.
Las credenciales de Sharma fuera de los juegos no significan que no pueda hacer un buen trabajo en Xbox, pero aún así será difícil ponerse en el lugar de Phil Spencer, quien es ampliamente respetado dentro y fuera de Microsoft. Será recordado por el impacto que tuvo al cambiar Xbox hace más de una década. Xbox fácilmente podría haber muerto después del desastre de Xbox One, pero Spencer tomó decisiones transformadoras que han beneficiado a toda la industria del juego.
Xbox abrió el camino en decisiones favorables al consumidor, como el juego cruzado, o permitir a los consumidores comprar un juego una vez y jugarlo tanto en la PC como en la consola. Bajo la dirección de Spencer, Game Pass también ha obligado a los competidores a ofrecer servicios de suscripción similares.
Spencer también se marcha en un momento en el que la generación Xbox Series S/X no ha logrado hacer mella en las ventas de PlayStation de Sony y durante un período de agitación en la industria del juego y dentro de Xbox. Los despidos y cierres de estudios han afectado a la división Xbox después de la adquisición de Activision Blizzard, y existen grandes preguntas sobre las adquisiciones de juegos de Microsoft, los efectos secundarios de su impulso Game Pass y el futuro de la propia consola Xbox. Spencer ya no estará aquí para responderles.
Sharma ahora tiene la oportunidad de definir los próximos 25 años de Xbox, y estamos a punto de descubrir si puede darle un giro a Xbox y ejecutar una estrategia más clara. «Los próximos 25 años pertenecen a los equipos que se atreven a construir algo sorprendente, algo que nadie más está dispuesto a intentar, y que tienen la paciencia para llevarlo a cabo», afirma Sharma. «Hemos hecho esto antes y estoy aquí para ayudarnos a hacerlo de nuevo».
