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En CES 2026, estaba corriendo por el centro de convenciones del Venetian Resort, bebiendo lo último de mi refresco y luego arrojé la botella de plástico vacía a un contenedor de reciclaje. Tengo mucha más confianza en que evitará terminar en un vertedero que otros tipos de plástico, como las bolsas de la compra.
Pero la startup Clear Drop está cambiando eso con su Soft Plastic Composter. Se parece a un cubo de basura con una ranura en el medio, en la que se pueden introducir objetos de plástico flexible, como bolsas o guantes. Cuando tenga suficiente en su garganta de metal, puedes tocar un botón para que el SPC caliente todo el plástico ingerido y lo comprima en un ladrillo del tamaño de una caja de zapatos. Luego, utilizando un sobre prefabricado, puedes enviarlo a una instalación en Indiana que procese el plástico.
El SPC no es barato y se vende por unos 1.400 dólares. Pero los clientes no necesitan pagar el monto total por adelantado: pueden pagar $200 inicialmente y luego $50 por mes durante 24 meses, lo que incluye los servicios de envío y reciclaje. Clear Drop no reveló cuánto costaría por mes continuar con el servicio después de eso, solo que sería menos de $50.
Si bien el costo general es elevado, Matt Daly, jefe de asociaciones de Clear Drop, me dijo que su tirada inicial de SPC (que comenzó a enviarse en los últimos meses) está casi agotada. Y no es sólo para los hogares, dijo Daly, ya que los SPC también han ido a parar a las pequeñas empresas. Las farmacias valoran especialmente sus unidades, que procesan tanto plástico sobrante que consumen cinco o seis ladrillos al día. En comparación, un hogar medio producirá un ladrillo en dos o tres semanas.
Vale la pena señalar que no todos los plásticos blandos funcionan con el SPC; los guantes elásticos, por ejemplo, o los guantes elásticos hechos de vinilo no se pueden reciclar en el dispositivo. Existe una ligera curva de aprendizaje para determinar qué tipos de plástico blando no funcionarán en el SPC, pero evitar el vinilo es el más importante porque se derrite con el calor.
Clear Drop está trabajando en un modelo más ligero y económico, reconociendo que el deseo de reciclar y participar en una vida sostenible es deseable para más personas que aquellas que pueden pagar el precio actual de SPC. Pero los clientes de Clear Drop reconocen que lo que están haciendo valida sus deseos sostenibles.
«Definitivamente hay un grupo de personas a las que les importa y que pondrán su dinero en lo que dicen y harán algo al respecto», dijo Daly.
Además del modelo más económico, Clear Drop está trabajando en innovar el procesamiento de plásticos duros, como Tupperware u otros contenedores hechos de versiones mucho más rígidas del plástico flexible que utiliza actualmente. Pero cuando les pregunté si harían una versión que procesara otros materiales similares como el plástico, como la botella de refresco que tiré, Daly dijo que no: las botellas de plástico son más bien un problema resuelto que ya alcanza tasas más altas de reciclabilidad que el plástico blando. Se centran en este último, compuesto por bolsas de supermercado y otros plásticos flexibles. Pero no dirán que no al futuro del procesamiento de otros tipos de plástico.
