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Más de 140 ROM del desaparecido Sega Channel de Sega, incluidos juegos exclusivos del servicio que se creían perdidos en el tiempo y prototipos nunca antes publicados, ahora se han recuperado gracias a los últimos esfuerzos de la Video Game History Foundation.
Sega Channel se lanzó en 1994 y fue uno de los primeros servicios de juegos digitales basados en suscripción, que transmitía nuevos juegos y contenido directamente a las consolas de los jugadores a través de un cable de televisión. El servicio cerró en 1998 y, desde entonces, se pensó que muchos de los juegos y contenidos exclusivos disponibles en el servicio habían desaparecido para siempre.
Es decir, hasta el Fundación de Historia de los Videojuegos se embarcó en una búsqueda para preservar la historia única del canal y su contenido. Junto con el ex vicepresidente de programación de Sega Channel, Michael Shorrock, y un apasionado fanático de Sega que había adquirido una colección de cintas de respaldo de Sega Channel, VGHF buscó contar la historia completa de Sega Channel.
El resultado son 144 nuevas ROM que se han conservado, una nueva colección de biblioteca digital VGHF que incluye notas personales de Shorrock y presentaciones que arrojan luz sobre el servicio (y un servicio sucesor no anunciado llamado Express Games) y un documental, Don’t Just Watch TV: The Secrets of Sega Channel, que se puede ver en YouTube.
Como parte de sus esfuerzos, VGHF adquirió una colección de ROM que incluía algunos prototipos y juegos raros, incluido un navegador web Sega Genesis nunca antes visto y variantes de juegos exclusivos de Sega Channel nunca antes vistos, como Garfield: Caught in the Act – The Lost Levels y The Flintstones. Según VGHF, ambos juegos se originaron como proyectos abandonados que luego fueron reutilizados en contenido exclusivo de Sega Channel.
También se incluyen en los archivos versiones de juegos de Sega Channel no conservadas anteriormente como Super Street Fighter II, a las que se les eliminó el contenido para ajustarse al límite de tamaño de archivo de Sega Channel. Otros juegos del servicio que eran de naturaleza lineal se dividieron esencialmente por la mitad para ajustarse al límite de tamaño de archivo, y los usuarios necesitaban una contraseña para acceder a la segunda mitad del juego. También se han conservado estas versiones divididas, así como varias versiones de «prueba de manejo» de juegos como Earthworm Jim y The Lost World: Jurassic Park que permitieron a los jugadores de Sega Channel jugar antes de su lanzamiento oficial.
«Con algunas excepciones, este proyecto de recuperación ha abarcado casi todos los juegos destacados de Sega Channel», afirma la VGHF en sus conclusiones. «Creemos que esto también significa que ahora hay copias de seguridad digitales de cada juego único de Sega Genesis lanzado en los Estados Unidos».
El proyecto para preservar Sega Channel es solo una de las historias de éxito de VGHF este año, y la fundación anunció previamente el lanzamiento de una biblioteca de recursos digitales de acceso gratuito para historiadores, investigadores y fanáticos que incluye más de 30,000 archivos de 50 años de historia de los videojuegos. En agosto, la VGHF anunció que había adquirido los derechos para publicar un archivo digital para la totalidad de Computer Entertainer, una de las primeras revistas de videojuegos.
