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En los años transcurridos desde que Vampire Survivors llegó por primera vez a PC, Poncle Games ha estado ocupado. Además de lanzar numerosas actualizaciones de su título debut, la compañía se expandió, comenzó a publicar y se asoció con otros estudios, incluida la mayor inspiración de Vampire Survivors, Konami, para crear una serie de colaboraciones divertidas. Han sido unos años llenos de acontecimientos para el equipo ganador del premio BAFTA y su sencillo pero absolutamente fascinante «paraíso de las balas». Y según el tiempo que pasé con Poncle hace unas semanas, eso es solo una muestra de lo que ocurre.
Durante el año pasado, Poncle Games ha estado trabajando arduamente en su próximo juego, Vampire Crawlers. El constructor de mazos de mazmorras es una desviación notable de la jugabilidad simplista de Vampire Survivors y, sin embargo, después de pasar alrededor de media hora jugando, está muy claro que comparte gran parte del mismo ADN y la misma inclinación por la diversión caótica. Aunque Crawlers tiene, al menos inicialmente, un ritmo más lento y menos compulsivo que su predecesor, lo compensa con mayor profundidad y estrategia, al mismo tiempo que incorpora elementos que hacen que el juego sea deliciosamente rebelde.
Mi primera experiencia con Vampire Crawlers comenzó con una divertida escena, la misma que se ve en el avance del anuncio del juego, en la que Vampire Survivors se transforma en una experiencia 2.5D. Es una manera emocionante de comenzar y transmite un mensaje importante: Vampire Crawlers, en esencia, se siente en gran medida como una nueva forma de jugar Survivors. Aunque Luca Galante, el director creativo detrás de Vampire Crawlers, dijo que el equipo finalmente revisó y actualizó la mayoría de los recursos originales de Survivors para Crawlers, gran parte de la identidad visual de la serie permanece intacta. Un cínico podría llamar a esto vago, claro, pero yo diría que se percibe más como respeto por la visión inicial de Survivors y, en última instancia, funciona dentro del contexto de Crawlers. Además, Galante dijo que se trataba de una elección muy intencionada que anteponía la estabilidad de la empresa a la necesidad de «crear cosas nuevas a propósito».
«La idea era práctica y técnica. Pensé: ‘Usemos exactamente los mismos activos. Porque si los cambiamos, la gente se va a quejar. Si los cambiamos, aumentará el costo de este proyecto'», explicó Galante. «Y no soy un emprendedor. No tomo riesgos. No quiero terminar teniendo presupuestos locos para juegos y poniendo en riesgo a la empresa».
Después de la escena, inmediatamente te encuentras en un terreno familiar: el Bosque Loco. Crawlers parece conservar la fantástica banda sonora de Survivors y ciertamente se inclina hacia las imágenes de su predecesor, aunque con un ligero toque JRPG de los 90. La jugabilidad, sin embargo, es una historia completamente diferente. En lugar de usar un mouse, un joystick o un dedo para recorrer, atacando automáticamente mientras lo haces, Crawlers implementa teclas de flecha para navegar por sus entornos con una perspectiva en primera persona. Se muestra un mapa en la esquina inferior derecha, que detalla el diseño del piso de la mazmorra y dónde acechan los enemigos. Luego decides si quieres enfrentarte a todos los enemigos, acumulando experiencia mientras lo haces, o directamente hacia el enemigo de élite del mapa. Esto añade un poco de estrategia en sí mismo, ya que debes sopesar si ciertas batallas valen el daño potencial que recibirás. ¿Vale la pena probar suerte con un enjambre de murciélagos cuando una mantis monstruosa acecha delante?
Más estratégicas son las batallas mismas. Al encontrarte con un enemigo, el juego entra sin problemas en un modo de combate por turnos, en el que usas cartas, todas las cuales tienen valores de maná establecidos, para derrotar a los monstruos. Cada uno de los aproximadamente 20 personajes de Crawlers, todos extraídos directamente de Survivors, viene con su propia baraja de cartas, lo que hace que la selección de tu personaje sea más importante que nunca. Al igual que Survivors, Crawlers te permite jugar por primera vez como Antonio Belpaese, que empuña un látigo. Antonio viene equipado con cartas como un Látigo de costo de maná cero y una Espinaca de costo de un maná: ambos elementos que resultarán familiares para los jugadores de Survivors pero que tienen efectos ligeramente diferentes en Crawlers.
Obtienes bonificaciones al jugar tus cartas en orden ascendente de costo de maná, aunque a veces ese no es el movimiento más ventajoso. Por ejemplo, jugar una espinaca de un coste de maná, que aumenta tus ataques en un 20%, antes ejecutar varios ataques sin coste de maná suele ser el camino a seguir. Además, también hay un botón «Jugar todo», que te permite jugar todas tus cartas simultáneamente para disfrutar de una buena dosis de diversión caótica. Galante explicó que esto se agregó parcialmente como una forma de superar rápidamente las batallas que sabes que vas a ganar, lo cual agradecí.
A medida que subas de nivel, tendrás la oportunidad de agregar nuevas cartas a tu mazo. Además, puedes usar gemas que se encuentran en cofres del tesoro para mejorar las cartas; Estas mejoras pueden mejorar el daño que causan las cartas, reducir el costo de maná y más. Esto añade otra capa de toma de decisiones, ya que debes sopesar qué tarjeta sería mejor para insertar tu gema recién encontrada. La capa aparentemente final es que, más adelante en el juego, puedes llevar hasta tres Supervivientes contigo en una expedición, lo que te permite mezclar mazos y sus diversos estilos de juego.
Después de completar la mazmorra de Mad Forest, pude visitar una de las zonas más encantadoras del juego: el pueblo. Presentada como un círculo de edificios entre los que puedes recorrer en bicicleta, la aldea es esencialmente tu base de operaciones. Aunque no pude ver todo lo que ofrecía, la inclusión más notable fue la taberna, que sirve como una forma más inmersiva de seleccionar a tu personaje sacándolo de su lugar designado para beber. Aunque la aldea se construyó con la intención de ser ampliable, Galante señaló que no pretende actuar como un componente importante del juego. Si bien el enfermo de la construcción de bases que hay en mí se desanimó un poco al escuchar eso, el razonamiento detrás de la decisión tiene sentido.
«Hay juegos que te dan una pequeña aldea personalizable, pero eso, para mí, es ir demasiado lejos. Si el núcleo del juego es jugar a las cartas y también agrego un poco de estrategia a la aldea, entonces realmente empiezo a ramificarme demasiado», explicó Galante. «Lo más probable es que el pueblo se quede como estaba. [is] ahora mismo, que es sólo este círculo de edificios. Sin embargo, al ser un círculo significa que, de vez en cuando, podemos hacer que un nuevo edificio destaque entre otros. Por lo tanto, aún es ampliable y cualquier característica que se nos ocurra con el tiempo, podremos incluirla allí».
Es difícil decir si Crawlers me hundirá sus colmillos en la misma medida que lo hizo Survivors, pero vale la pena admitir que sentí lo mismo cuando comencé Survivors. Desde entonces, he acumulado una cantidad de tiempo francamente vergonzosa en ese juego. Treinta minutos me parecieron demasiado cortos para formarme una opinión sólida sobre Crawlers, pero disfruté lo que jugué y tengo fe (y tal vez un miedo profundo) en que me robará tantas horas como lo hizo Survivors. Más allá de eso, también creo que Crawlers tiene mucho potencial para crecer de acuerdo con lo que finalmente quiere la comunidad de Poncle. El director del estudio, Luca Galante, expresó su deseo de expandir el juego, ya sea inclinándose hacia la exploración, agregando más profundidad a la aldea o aumentando las opciones para modificar las cartas. Actualmente, Vampire Crawlers está programado para lanzarse a principios del próximo año, con el objetivo final de evitar cualquier superposición con Grand Theft Auto VI.
