El iPhone está atrapado en una rutina de mucho éxito

Steve Jobs adoptó el enfoque de Henry Ford para escuchar a los clientes, es decir, no escuchó descaradamente. «Si hubiera preguntado a los clientes qué querían», habría dicho el fabricante de automóviles, «habrían pedido un caballo más rápido». Y los fanáticos de la tecnología en la década de 1980 podrían haber pedido una IBM más rápida. Pero la Apple de Jobs tenía otras ideas.

El problema es que los clientes pueden ser bastante insistentes. A principios de este otoño, Apple lanzó otro producto audaz e innovador: el iPhone Air. Sin embargo, varios informes sugieren que se vendió muy mal, tan mal que se cree que la compañía canceló sus planes para lanzar un modelo de segunda generación en 2026. Y la semana pasada, otro informe afirmó que el iPhone 16e también es un fracaso ya que el «intento de bajar los precios ha fracasado». Dudo que el problema del 16e fuera demasiado barato, pero volveremos a eso más adelante.

Averiguar qué quieren los clientes antes de hacerlo es una idea encantadora, pero en última instancia, son ellos los que tienen el voto decisivo. Puedes decirles lo que realmente quieren es un teléfono inteligente ultradelgado tantas veces como quieras, pero no puedes obligarlos a comprarlo.

Lo que deja a Apple en una posición extraña. Los iPhones más tradicionales (el 17, el 17 Pro y el 17 Pro Max de la generación actual) se venden muy bien. Son los valores atípicos y los experimentos los que están luchando. Y así es desde hace un tiempo: el formato mini no funcionaba, el formato Plus no funcionaba y ahora los formatos Air y e tampoco parecen funcionar. El iPhone es producto de un dominio comercial que definió una era, pero sólo dentro de parámetros bastante estrechos. Y cada vez que Apple intenta romper con esos parámetros, fracasa.

Según la actividad de ventas reciente, parecería que lo que los clientes quieren de su iPhone es una pantalla mediana a grande, una cámara de última generación, una excelente duración de la batería y una potencia de procesamiento superior. Con lo que se conformarán es con un teléfono básico a precio de ganga. Pero un iPhone que se compromete con esos criterios clave en aras de un precio medio y soporte de IA (como el 16e) o un chasis absurdamente delgado (como el Air) recibirá la menor atención.

A corto plazo, esto obviamente está bien, y tanto Apple como la línea iPhone siguen siendo enormemente rentables. Pero el hecho de que la empresa siga intentando encontrar el escurridizo cuarto formato demuestra lo consciente que es del peligro a largo plazo.

El iPhone tradicional es claramente lo que los clientes quieren ahora, pero no lo querrán para siempre. O mejor dicho, Apple no podrá seguir realizando mejoras notables en ese formato para siempre. Las actualizaciones anuales apenas se registran tal como están, y en cierto punto, los clientes se darán cuenta de que no necesitan pagar mucho para obtener lo que quieren de un teléfono inteligente. Pueden simplemente conservar su teléfono actual por más tiempo, comprar un modelo más barato de la gama de Apple o, lo peor de todo, comprarlo a un precio más bajo de un fabricante de Android. Apple necesitará cortejarlos con algo nuevo.

Y a pesar de los fracasos, la empresa debe seguir intentándolo. No sabemos qué vendrá después, pero Apple no prosperará como negocio si no puede aprovechar la oportunidad cuando llegue. Con la trinidad de iPhones aburridos que generan dinero, el cuarto modelo de cañón suelto es libre de experimentar de manera no rentable. Y para encontrar la clave del futuro de los teléfonos inteligentes, ya sea que eso signifique precios más bajos, teléfonos más delgados, pantallas plegables o curvas, inteligencia artificial o algo completamente diferente. Simplemente no me preguntes qué es ese algo. Estoy esperando que Apple lo resuelva.

Bienvenido a nuestra columna semanal Apple Breakfast, que incluye todas las noticias de Apple que se perdió la semana pasada en un práctico resumen breve. Lo llamamos Apple Breakfast porque creemos que combina muy bien con una taza de café o té el lunes por la mañana, pero también está bien si quieres leerlo durante el almuerzo o la cena.

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