Un estudio para comprender mejor el ciberdelito en África occidental podría ser clave para combatir el fraude en línea

Un estudio dirigido por la Universidad de Portsmouth podría ayudar a fundamentar el desarrollo de políticas e intervenciones para reducir el riesgo de que las personas sean víctimas de estafas telefónicas y en línea.

Un equipo global de expertos en ciberseguridad, encargado por itad en nombre del Ministerio del Interior del Reino Unido, ha explorado los factores que impulsan a las personas en Ghana y Nigeria a cometer fraude en línea.

El fraude cibernético se ha convertido en uno de los delitos más comunes que sufren las personas y las organizaciones, y cada año más de 75 millones de adultos son víctimas. Aunque hay estafadores ubicados en todo el mundo, con diferencia el número más significativo, dirigido a países de altos ingresos como el Reino Unido, se encuentra en Ghana y Nigeria, países de África occidental.

La investigación, que ha sido publicado en el Revista europea sobre investigación y política criminalofrece información poco común y original sobre la magnitud de los estafadores activos y su apoyo más amplio en Ghana y Nigeria. Los hallazgos se basan en entrevistas con estafadores activos, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, funcionarios gubernamentales y organizaciones no gubernamentales (ONG) de los dos países, así como en los países víctimas.

El autor principal, el profesor Mark Button, de la Facultad de Criminología y Justicia Penal y director del Centro de Delitos Cibernéticos y Delitos Económicos de la Universidad de Portsmouth, dijo: «Los gobiernos de los países ricos del primer mundo tienen el poder de crear políticas y legislación para atacar a los delincuentes en sus propios países, pero cuando los delincuentes se encuentran en países menos desarrollados y, en algunos casos, menos cooperativos, su capacidad para abordar el problema es limitada.

«Antes de que se puedan determinar las opciones políticas, es importante comprender qué impulsa a las personas a cometer fraude y nuestra investigación sirve para lograrlo al mapear los muchos factores que empujan a los jóvenes, principalmente hombres, a cometer estos delitos».

A través de su estudio, el equipo de investigación descubrió que en áreas de África occidental, la participación en fraudes en algunas comunidades se considera una vocación normal y casi respetable, muy parecida a ser constructor, por ejemplo.

Además, un proyecto llevado a cabo en escuelas y universidades para educar a los participantes sobre el fraude y la corrupción encontró que muchos estudiantes no se daban cuenta de que participar en delitos cibernéticos podía tener consecuencias penales. Como el delito cibernético no implica ver o encontrarse con la víctima, muchos perpetradores no vieron nada malo en lo que hacen.

La participación en el fraude puede provenir de grupos organizados hasta grupos y redes más pequeños, así como de individuos. Sin embargo, las personas que trabajan solas suelen estar en cibercafés, ocupados por muchos otros estafadores que comparten conocimientos y cooperan en asociaciones vagas.

Factores que conducen a la actividad de fraude en línea

En el estudio, el equipo de investigación identificó que los factores que permiten el fraude en línea en los dos países de África occidental son:

• Conformidad: los elementos de control social (de los padres, las escuelas, las instituciones religiosas y la policía) que en la mayoría de las sociedades alejarían a los jóvenes del fraude, los están incitando a cometer fraude.
• Cofradías: estos grupos secretos se originaron en las universidades y desde entonces se han expandido a la sociedad nigeriana en general.
• Colonialismo: los perpetradores creen que es aceptable cometer crímenes contra países asociados con este, ya que creen que están recuperando de quienes les quitaron a sus abuelos y abuelas.
• Corrupción: la deshonestidad y la explotación en las altas esferas de la sociedad sirven para racionalizar la comisión de fraude.
• Presión económica: alto desempleo juvenil y mucha gente viviendo en la pobreza.
• Padres: se encontraron ejemplos de jóvenes a los que se les dio un estímulo e instrucciones claras para cometer fraude.
• Religión: los estafadores utilizan activamente a los sacerdotes de sus religiones nativas no sólo para respaldar sus actividades, sino también para aumentar el cumplimiento de las víctimas.
• Modelos a seguir ricos: niños y hombres jóvenes, con bajos ingresos o que no pueden encontrar trabajo, admiran a los estafadores exitosos y quieren seguir su ejemplo.
• Cultura popular: los músicos de África occidental a menudo glorifican a los estafadores de Internet y sus industrias asociadas. Algunos participan en fraudes y se benefician de ellos.

Consideraciones para los responsables de la formulación de políticas

La educación y la concienciación sobre lo que constituyen actos delictivos y las consecuencias tanto para las víctimas como para los delincuentes podrían ser eficaces para disuadir a los jóvenes de convertirse en defraudadores. El documento dice que esto debería integrarse claramente en las estructuras educativas y sociales más amplias (escuelas, colegios, universidades, iglesias, mezquitas, etc.) de la sociedad de África occidental.

Los investigadores también argumentan que es esencial mejorar el control social formal y hacer que los estafadores se den cuenta de que existe una posibilidad real de que se les aplique algún tipo de sanción si cometen el delito. Esto requeriría una mayor aplicación de la ley y debería implicar procesos penales en los países de los infractores y, en los casos más graves, en los países de las víctimas. Están surgiendo indicios de una colaboración como ésta, con el reciente acuerdo entre el Reino Unido y Nigeria.

«Nuestro estudio ha ayudado a recomendar algunas ideas que podrían desarrollarse para abordar este importante problema», añadió el profesor Button.

«En primer lugar, lo central de cualquier estrategia para combatir las estafas que surgen en estos países sería tomar medidas para mejorar el desarrollo económico y abordar la corrupción. Con una base económica más sólida, una mayor educación y un mejor control social formal, a través de enjuiciamientos, se podría reducir la actividad fraudulenta y los delincuentes podrían ser llevados ante la justicia».