Cómo la regulación de protección de datos de la UE afectó a los sitios web de noticias y medios

En mayo de 2018, la Unión Europea (UE) implementó el Reglamento General de Protección de Datos (GDPR), un componente importante de la ley de privacidad de la UE. Las regulaciones de privacidad como el GDPR han sido criticadas por la industria publicitaria en línea como perjudicial para la economía digital. Los críticos argumentan que las leyes de privacidad más estrictas reducen el seguimiento en línea, interrumpen la publicidad dirigida y, como resultado, debilitan la capacidad de los editores y creadores de contenido para generar ingresos y mantener contenido gratuito y de alta calidad para los usuarios. Pero desde su implementación, se ha dirigido poca atención a comprender el posible efecto de la regulación en las interacciones entre las noticias en línea y los sitios web de medios y sus visitantes.

En un nuevo estudio longitudinal, los investigadores examinaron los sitios web de Noticias y Medios de la UE y EE. UU. Para determinar cómo los proveedores de contenido en línea adaptaron sus respuestas al GDPR a lo largo del tiempo y si las restricciones en el seguimiento en línea afectaron los resultados como la cantidad de contenido y la participación de los visitantes. El estudio encontró que, si bien los sitios web de la UE realizaron cambios y adaptados, continuaron produciendo contenido de calidad e involucrando al público a niveles comparables a sus homólogos estadounidenses.

El estudio, realizado por investigadores de la Universidad Carnegie Mellon, MIT, Institut Mines Telecom Business School y Cornell University, IS publicado en Ciencia de la gestión.

«Los proveedores de contenido dependen de la publicidad en línea para obtener ingresos», señala Vincent Lefrere en Institut Mines Telecom, quien coautoró el estudio. «El GDPR expresó preocupaciones de que estos proveedores podrían verse perjudicados por la regulación de los flujos de datos utilizados en anuncios programáticos y restricciones en el seguimiento en línea. Esto, a su vez, ha llevado a preguntas sobre el equilibrio apropiado entre el objetivo regulatorio de proteger la privacidad y otros intereses sociales».

En su estudio, los investigadores investigaron cómo el GDPR afectó a los sitios web de noticias y medios de comunicación con anuncios publicitarios y sus consumidores al capturar las respuestas de los sitios web a la regulación y los efectos de la regulación en numerosas métricas de contenido. Compararon las respuestas y las métricas de contenido de los sitios web de la UE (más directamente afectados por el GDPR) con las de los sitios web de los Estados Unidos (menos afectados directamente). El estudio examinó a casi 1,000 proveedores de contenido en varios países de la UE (Francia, Alemania, los Países Bajos, España y el Reino Unido) y en los Estados Unidos, la información minera de sus sitios web a intervalos regulares entre abril de 2017 y noviembre de 2019, antes y después de que se implementó el GDPR.

El estudio encontró evidencia significativa de cambios, especialmente entre los sitios web de la UE, pero también las diferencias en las respuestas entre los sitios web de la UE y los EE. UU. Tanto los sitios web de la UE como los EE. UU. Respondieron al GDPR al reducir significativamente la magnitud del seguimiento de los visitantes, aunque esta reducción fue de corta duración y seguida de un aumento en el seguimiento. Sin embargo, el seguimiento de los sitios web de la UE de los visitantes de la UE y de los Estados Unidos disminuyó en relación con el seguimiento del seguimiento de los sitios web de EE. UU. De los visitantes estadounidenses, y el seguimiento de los sitios web de la UE finalmente se estabilizó en niveles más bajos que antes de que se implementara el GDPR. Además, los sitios web de la UE utilizan cada vez más mecanismos de consentimiento, mientras que pocos sitios web de EE. UU. Lo hicieron.

Estos patrones, junto con la observación de que la mayoría de los visitantes de los sitios web de la UE se originaron en la UE, mientras que la mayoría de los visitantes de los sitios web de los Estados Unidos provienen de los Estados Unidos, confirman que desde el punto de vista regulatorio, el GDPR afectó a los sitios web de la UE y los EE. UU. De manera muy diferente.

Utilizando múltiples estrategias de identificación y variables dependientes, el estudio no encontró ningún impacto estadísticamente significativo del GDPR en la capacidad de los sitios web de la UE para proporcionar contenido en relación con sus homólogos estadounidenses, una caracterización de los autores que caracterizan como sorprendente. Si bien encontraron una pequeña disminución en el número promedio de vistas de páginas por usuario en sitios web de la UE en relación con los sitios web de EE. UU., No encontraron un impacto estadísticamente significativo en otras medidas de participación de los visitantes, incluida la cantidad de sitios web de la UE de tráfico recibidos o su rango, o las reacciones de las redes sociales de los visitantes ante el nuevo contenido.

Estos hallazgos sugieren que los sitios web de la UE respondieron al GDPR, pero con el tiempo encontraron formas de hacerlo sin afectar su capacidad para producir contenido. Por lo tanto, «no se debería haber asumido un impacto negativo del GDPR en las métricas de interés para los consumidores; en cambio, las respuestas de las empresas pueden haber evolucionado y adaptado de manera que minimizara posibles efectos negativos», dice Cristobal Cheyre en la Universidad de Cornell, uno de los autores del estudio.

Entre las limitaciones del estudio, los autores señalan que no analiza los posibles efectos a largo plazo de la regulación. Además, el estudio no se centra en el papel de los grados variables de protección de la privacidad para determinar la calidad de las experiencias de los visitantes con los sitios web de la UE y los EE. UU.

«Aunque la industria predijo las graves consecuencias del GDPR para los proveedores de contenido, los resultados de nuestro estudio sugieren que los proveedores de contenido de la UE respondieron a la regulación sin desencadenar el pronóstico de resultados indeseables por la industria ad-tecnología», dice Alessandro Adquisti en MIT Sloan, quien trabajó en el estudio mientras estaba en la Universidad Carnegi Mellon. «Nuestros hallazgos pueden informar el debate en curso sobre la regulación de la privacidad y las prácticas de datos de las empresas».