Utah se convierte en el primer estado en aprobar una legislación que requiere que las tiendas de aplicaciones verifiquen las edades

El miércoles, Utah se convirtió en el primer estado en aprobar una legislación que requiere que las tiendas de aplicaciones verifiquen las edades de los usuarios y obtengan el consentimiento de los padres para que los menores descarguen aplicaciones a sus dispositivos.

El proyecto de ley se dirigió al escritorio del gobernador Spencer Cox, se ha enfrentado a Meta, que opera Facebook e Instagram, contra los gigantes de la tienda de aplicaciones Apple y Google sobre quienes deberían ser responsables de verificar las edades. Se han introducido proyectos de ley similares en al menos otros ocho estados en la última pelea por la seguridad en línea de los niños. Las propuestas dirigidas a las tiendas de aplicaciones siguen luchas legales sobre las leyes que requieren plataformas de redes sociales para verificar las edades de los usuarios.

Meta y otras compañías de redes sociales apoyan poner la responsabilidad en las tiendas de aplicaciones para verificar las edades en medio de las críticas de que no hacen lo suficiente para hacer que sus productos sean seguros para los niños, o verifique que no hay niños menores de 13 años.

«Los padres quieren una ventanilla única para verificar la edad de su hijo y otorgar permiso para que descarguen aplicaciones de una manera que presente la privacidad. La App Store es el mejor lugar para ello», dijeron Meta, X y Snap Inc. en un comunicado conjunto el miércoles. «Aplaudimos a Utah por poner a los padres a cargo con su legislación histórica e instar a Congreso a hacer lo mismo».

Las tiendas de aplicaciones dicen que los desarrolladores de aplicaciones están mejor equipados para manejar la verificación de edad y otras medidas de seguridad. Requerir que las tiendas de aplicaciones confirmen las edades lo hagan para que todos los usuarios tengan que entregar información de identificación confidencial, como una licencia de conducir, pasaporte, tarjeta de crédito o número de seguro social, incluso si no quieren usar una aplicación restringida por edad, dijo Apple.

«Debido a que muchos niños en los EE. UU. No tienen identificaciones emitidas por el gobierno, los padres en los EE. UU. Tendrán que proporcionar una documentación aún más sensible solo para permitir que sus hijos accedan a aplicaciones destinadas a los niños. Eso no es de interés para la seguridad o la privacidad de los usuarios», dijo la compañía en su más reciente Informe de seguridad en línea.

Apple considera que la edad es una cuestión de privacidad y permite a los usuarios decidir si divulgarla. La compañía ofrece a los padres la opción de establecer parámetros apropiados para la edad para las descargas de aplicaciones. Google Play Store hace lo mismo.

Apple y Google se encuentran entre una letanía de compañías tecnológicas que ayudan a apoyar a la Cámara de Progreso, un grupo de políticas tecnológicas que presionó a los legisladores de Utah para rechazar el proyecto de ley. El año pasado, Apple ayudó a matar un proyecto de ley similar en Louisiana que habría requerido las tiendas de aplicaciones para ayudar a hacer cumplir las restricciones de edad.

Kouri Marshall, un portavoz de la Cámara de Progreso, calificó la medida en «una tremenda invasión de la privacidad individual» que, según él, coloca una pesada carga en las tiendas de aplicaciones para garantizar la seguridad en línea.

El senador republicano Todd Weiler, el patrocinador del proyecto de ley, argumentó que «es mucho más fácil apuntar a dos tiendas de aplicaciones que a los desarrolladores de 10,000 (APP)».

Según el proyecto de ley, las tiendas de aplicaciones deberían solicitar información de edad cuando alguien cree una cuenta. Si un menor intenta abrir uno, el proyecto de ley ordena a la App Store que la vincule a la cuenta de sus padres y puede solicitar una forma de identificación para confirmar su identidad. Weiler dijo que una tarjeta de crédito podría usarse como una herramienta de verificación de edad en la mayoría de los casos.

Si un niño intenta descargar una aplicación que permita las compras en la aplicación o que requiere que acepten términos y condiciones, el padre primero tendrá que aprobar.

Melissa McKay, una madre de Utah, se encuentra entre los que presionaron por la legislación. Ella dijo que comenzó a hacer preguntas sobre la seguridad de los dispositivos después de que su sobrino en 2017 estuvo expuesto a «contenido realmente dañino en el dispositivo de otro estudiante en la escuela». Las calificaciones de edad inexactas en aplicaciones y controles parentales defectuosos están «en la raíz del daño en línea», dijo McKay.

Los otros ocho estados que consideran propuestas colocarían de manera similar la responsabilidad en las tiendas de aplicaciones para verificar las edades y buscar permisos de los padres. Un comité legislativo avanzó el proyecto de ley de Alabama la semana pasada.

Las demandas han retrasado la implementación de las leyes estatales que regulan las aplicaciones y sitios web de las redes sociales. Un juez federal en 2024 bloqueó temporalmente la primera ley de Utah en la nación que exigió a las compañías de redes sociales que verifiquen las edades de todos los usuarios y impongan restricciones a las cuentas que pertenecen a menores.

Si Cox firma el proyecto de ley de Utah, la mayoría de las disposiciones entrarían en vigencia el 7 de mayo. La oficina del gobernador no respondió a los correos electrónicos que buscan comentarios el miércoles. Cox, un republicano, apoyó la ley estatal actualmente en espera que requiere la verificación de edad en las redes sociales.

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