Blogs para Bluesky: las redes sociales cambian las respuestas después del tsunami de 2004

El tsunami más mortífero del mundo azotó a las naciones alrededor del Océano Índico hace dos décadas, antes de que florecieran las plataformas de redes sociales, pero desde entonces han transformado la forma en que entendemos y respondemos a los desastres, desde encontrar a los desaparecidos hasta una rápida financiación colectiva.

Cuando un terremoto de magnitud 9,1 provocó un tsunami que arrasó las zonas costeras el 26 de diciembre de 2004, matando a más de 220.000 personas, las emisoras, los periódicos y las agencias de noticias fueron los principales medios de comunicación que llevaron noticias de la calamidad al mundo.

Sin embargo, en algunos lugares, la verdadera magnitud tardó días en emerger.

El superviviente Mark Oberle estaba de vacaciones en Phuket, Tailandia, cuando las olas gigantes azotaron la playa de Patong y escribió una publicación en un blog para evitar preguntas de familiares, amigos y extraños en los días posteriores al desastre.

«Los primeros indicios de la magnitud provinieron de visitantes europeos que recibieron mensajes de texto de amigos en su país», dijo Oberle, añadiendo que la gente inicialmente pensó que el terremoto era local y pequeño, cuando en realidad su epicentro estuvo cerca del oeste de Indonesia, a cientos de kilómetros de distancia.

«Escribí el blog porque había muchos amigos y familiares que querían saber más. Además, recibía muchas consultas de extraños. La gente estaba desesperada por buenas noticias», dijo el médico radicado en Estados Unidos, que ayudó a los heridos.

El blog incluía imágenes de coches estrellados contra hoteles, carreteras inundadas y lugareños huyendo en scooters porque los rumores produjeron «una estampida desde la playa hacia terrenos más altos».

Los blogueros fueron nombrados «Personas del Año» por ABC News en 2004 debido a la intimidad de relatos de primera mano como los publicados en los días posteriores al tsunami.

Pero hoy en día miles de millones pueden seguir los principales acontecimientos en tiempo real en las redes sociales, lo que permite el periodismo ciudadano y la asistencia desde lejos, a pesar del riesgo real de rumores y desinformación.

Durante las peores inundaciones sufridas en España en décadas en octubre, la gente administró voluntariamente cuentas de redes sociales para ayudar a familiares que intentaban localizar a sus seres queridos desaparecidos.

Después del devastador terremoto que azotó Turquía el año pasado, un estudiante de 20 años fue rescatado gracias a un poste de su ubicación mientras estaba enterrado bajo los escombros.

‘Imagen rápida’

Hace dos décadas, el panorama de las redes sociales en línea era muy diferente.

Facebook se lanzó a principios de 2004, pero aún no era ampliamente utilizado cuando llegó el tsunami.

Según se informa, uno de los fundadores de YouTube dijo que una inspiración para la fundación de la plataforma a principios de 2005 fue la incapacidad de encontrar imágenes del tsunami después del tsunami.

Algunas imágenes del tsunami se publicaron en el sitio de fotografías Flickr. Pero X, Instagram y Bluesky ahora permiten compartir instantáneamente.

Los expertos tienen claro que más información salva vidas: transcurrieron horas entre el epicentro del temblor cerca de Indonesia y las olas gigantes que chocaron contra Sri Lanka, India y las zonas costeras de Tailandia.

Daniel Aldrich, profesor de la Universidad Northeastern, realizó entrevistas en Tamil Nadu, India, donde muchos dijeron que no tenían idea de qué era un tsunami y que no habían recibido advertencias en 2004.

«Sólo en la India, cerca de 6.000 personas fueron tomadas por sorpresa y se ahogaron en ese suceso», afirmó.

Las aplicaciones móviles y las cuentas en línea ahora publican rápidamente información sobre hospitales, rutas de evacuación o refugios.

«Las redes sociales habrían proporcionado una forma inmediata de ayudar a localizar a otros supervivientes y obtener información», afirmó Jeffrey Blevins, jefe de periodismo de la Universidad de Cincinnati.

Oberle también señaló que «saber qué ayuda estaba disponible localmente… habría proporcionado una perspectiva más clara de qué esperar en los días venideros».

Ciencia ciudadana

Más allá del rescate de emergencia, los clips de las redes sociales también pueden ser de gran ayuda para comprender la causa de un desastre.

Cuando olas gigantes se estrellaron en la provincia indonesia de Aceh, las imágenes se limitaron en gran medida a cámaras de vídeo portátiles que capturaban la matanza.

Un avance rápido hasta 2018, cuando un terremoto-tsunami azotó la ciudad indonesia de Palu y mató a más de 4.000 personas, se tomaron suficientes videos en teléfonos inteligentes que los científicos que investigaban la actividad sísmica pudieron usar los clips para reconstruir su trayectoria y el tiempo entre ondas.

El trabajo de ciencia ciudadana de 2020 utilizó vídeos de aficionados para concluir que sucedió tan rápido debido a deslizamientos de tierra submarinos cerca de la costa.

Pero no todo son buenas noticias.

Los académicos advierten que la desinformación y los rumores también han obstaculizado las respuestas a los desastres.

Cuando el huracán Helene azotó Carolina del Norte en septiembre, los esfuerzos de socorro se vieron interrumpidos cuando aumentaron las tensiones entre los lugareños y los trabajadores de emergencia por rumores infundados, incluido un mayor número de muertos ocultos y ayuda desviada.

Los trabajadores se enfrentaron a amenazas por parte de milicias armadas locales.

«Esta información era tan maliciosa que la FEMA (Agencia Federal para el Manejo de Emergencias) tuvo que retirar sus equipos de la zona», dijo Aldrich.

«Las redes sociales han alterado absolutamente el campo de la respuesta a desastres, para bien y para mal».

Sin embargo, quizás el cambio más grande –el libre flujo de información hacia los vulnerables– haya sido beneficioso.

Laura Kong, del Centro Internacional de Información sobre Tsunamis con sede en Honolulu, recuerda recientemente que «2004 fue una gran tragedia».

«Porque… podríamos haber sabido que había un evento, pero no teníamos forma de decírselo a nadie».

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