Los jefes de los videojuegos se reúnen en la ‘hora más oscura’ para la industria

Los líderes y agitadores de la industria de los videojuegos se reunirán el jueves en Los Ángeles para celebrar los Game Awards anuales, el equivalente del sector a los Oscar.

Pero ninguna cantidad de ostentación y glamour puede poner brillo a lo que ha sido uno de los peores años en la historia de la industria, marcado por oleadas de despidos y cierres de estudios.

«La industria de los videojuegos sigue siendo increíblemente sombría entre bastidores», publicó este mes Mike Bithell, director de un pequeño estudio británico, en la red social Bluesky.

«El ecosistema está en caída libre. Dudo que haya una solución fácil o rápida. Esta hora más oscura se ha prolongado durante un par de años más oscuros».

Al menos 14.500 personas del sector fueron despedidas en todo el mundo en 2024, frente a 10.500 en 2023, según el sitio web Game Industry Layoffs.

Muchos estudios también han cerrado sus puertas.

En los últimos meses, el gigante francés Ubisoft anunció que cerraría sus sucursales en San Francisco y Osaka.

El estudio estadounidense Firewalk, propiedad de Sony, detrás del espectacular fracaso de este año «Concord», corrió un destino similar en octubre.

Sin embargo, el mercado sigue creciendo y generó 188.000 millones de dólares en ingresos en 2024, según la firma de analistas Newzoo.

El problema está más arriba en la cadena.

Los estudios y editores están luchando por recaudar fondos a medida que los inversores acuden en masa a sectores que consideran más rentables, como la inteligencia artificial.

Como resultado, los peces gordos del sector buscan diversificarse.

Nintendo ha tenido éxito en los cines con «Super Mario Bros. the Movie», que fue el segundo mayor éxito de taquilla de 2023.

Otros apuestan por una audiencia en la pantalla chica con series como «Fallout» o «Secret Level».

Grandes pavos, grandes éxitos

La industria todavía tiene su cuota de ganadores infalibles: el último «Call of Duty» fue aclamado como el mejor de la franquicia hasta el momento por su editor Activision Blizzard.

Títulos más antiguos como «Fortnite», «Minecraft» y «Grand Theft Auto» siguen siendo grandes ganadores para sus editores.

«Es difícil para los juegos nuevos entrar en un mercado muy establecido», dijo Daniel Ahmad, analista de Niko Partners.

Pero un fuerte reconocimiento del nombre no siempre garantiza el éxito.

Juegos muy esperados como la segunda parte del remake de «Final Fantasy VII» y «Star Wars Outlaws» sufrieron ventas decepcionantes este año.

Y todavía hay éxitos independientes ocasionales.

«Palworld», apodado «Pokémon con armas», hizo un negocio estelar.

También se abrió paso «Helldivers 2», un juego de guerra intergaláctico que rinde homenaje a la película «Starship Troopers».

La mayor sensación llegó de China con el éxito arrollador del juego de acción «Black Myth: Wukong».

Ahmad dijo que el juego había vendido unos 25 millones de copias en todo el mundo, aunque el 70 por ciento de su negocio estaba en China.

Aun así, «Black Myth», una adaptación de la clásica novela china del siglo XVI «Viaje al Oeste», está bien posicionada para ser el juego más vendido del año.

China toma la iniciativa

Ahmad dijo que el juego de ruptura marcó «un gran momento» para la industria de China.

El país se beneficia de costos de desarrollo más bajos que en Estados Unidos o Europa, y es hogar de gigantes de la industria como Tencent y NetEase.

Más de 700 millones de chinos juegan, casi una cuarta parte del mercado mundial.

Y están más acostumbrados a los juegos móviles y a los títulos gratuitos: juegos sin costos iniciales que cuentan con compras opcionales dentro del juego.

«Aún estamos en las primeras etapas de este gran impulso de las compañías de juegos chinas para lanzar juegos AAA», dijo Ahmad, utilizando un término de la industria para los juegos con los mayores presupuestos.

Dijo que esperaba más intentos de éxitos de taquilla por parte de empresas chinas en los próximos años.

Y después de un 2024 doloroso, algunos analistas ven una recuperación global en el horizonte.

«El año que viene deberíamos ver una recuperación del sector», dijo Charles-Louis Planade, analista de Midcap Partners.

El espectacular número de estudios que colapsaron en los últimos dos años se produjo después de un auge sin precedentes en el sector durante la pandemia, cuando a millones se les ordenó permanecer en sus hogares para detener la propagación de la infección.

Planade dijo que esperaba «el fin de la hemorragia» de estudios el próximo año.

«Aquellos que sobrevivan se beneficiarán de un entorno competitivo mucho más favorable», añadió.

También se espera que el año que viene se produzcan algunos lanzamientos importantes de productos.

Se espera que Nintendo presente la sucesora de su conquistadora consola Switch.

Y «Grand Theft Auto VI» llegará a las tiendas en otoño.

Los jugadores habrán esperado más de una década por la última edición de la franquicia, y es probable que su lanzamiento le dé a toda la industria una oportunidad.

© 2024 AFP