En la era de la IA, ¿qué es una PC? Arm tiene su respuesta

En medio de la incertidumbre sobre qué hace que una PC con Windows 11 sea una PC Copilot+ y en qué se diferencia de una PC con IA, Arm aporta algo de claridad, o tal vez una nueva fuente de confusión, con su definición de lo que constituye una PC Arm.

Durante décadas, el corazón de cada PC con Windows fue un procesador x86, diseñado por Intel y luego ampliado por AMD con la arquitectura x64. Pero en 2017, Microsoft lanzó una versión de Windows 10 que se ejecutaba en procesadores basados ​​en diseños de Arm, lo que llevó a algunos fabricantes a introducir PC basadas en Arm.

Inicialmente tenían poca influencia en el mercado, pero ahora Microsoft realmente ha apoyado la arquitectura Arm. La versión Arm de Windows 11 es superficialmente indistinguible de la versión x86/x64, con la misma interfaz de usuario y funciones. Sin embargo, detrás de escena, aunque Windows 11 en Arm ejecutará aplicaciones compiladas para x86, las ejecutará lentamente, en un emulador. Sólo las aplicaciones compiladas para la arquitectura Arm obtienen toda la potencia del procesador.

Microsoft no hace distinción entre arquitecturas x86 y Arm en su definición de lo que califica como “PC con Windows 11”, lo que deja a los compradores descubrir por sí mismos si su aplicación de software favorita funcionará bien o no.

Durante el último año, también hemos tenido que lidiar con las «PC con IA». Casi todo el mundo está de acuerdo en que se trata de PC que ejecutan aplicaciones de inteligencia artificial gracias a una “unidad de procesamiento neuronal” (NPU) adicional junto con su CPU y GPU. Para Intel, esa NPU tiene que estar en uno de sus chips Core Ultra. En la definición de Microsoft, una PC con IA, al menos inicialmente, también tenía que tener una clave Copilot dedicada para iniciar su software Copilot.

Luego, Microsoft aumentó la confusión con una nueva categoría: PC copiloto+. Se trata de PC con Windows 11 con un procesador “compatible” y una NPU capaz de realizar 40 billones de operaciones por segundo (TOPS) o más. Este requisito excluyó claramente la primera generación de chips de IA de Intel, que solo alcanzaron 37 TOPS. Los únicos chips que Microsoft consideró adecuados para las PC Copilot+ a la venta en el lanzamiento fueron la serie Snapdragon X basada en Arm de Qualcomm. Sin embargo, eso está cambiando a medida que las máquinas con chips AMD Ryzen AI 300 Series e Intel Core Ultra 200V Series que cumplen con las especificaciones están llegando al mercado.

Pero espere: se necesita algo más que un procesador para fabricar una PC. Durante años, Intel y AMD crearon diseños de referencia para PC basados ​​en los chips que fabricaban, aclarando detalles de interconexiones y sistemas de seguridad. Sin embargo, Arm no fabrica patatas fritas; otorga licencias de su arquitectura a Qualcomm y otras empresas, que venden los chips utilizados en las PC basadas en Arm. Entonces, ¿quién es responsable de definir cómo encaja todo en una PC basada en Arm?

En ese vacío entra Arm, con su Documento de diseño de plataforma Arm PC Base System Architecture 1.0 Proporcionar reglas y directrices para las empresas que fabrican PC a partir de conjuntos de chips basados ​​en su arquitectura. Este es un paso importante hacia el objetivo del CEO Rene Haas de ganar la mitad del mercado de PC con Windows para 2029.

Requisitos críticos para las PC Arm

El nuevo documento PC Base System Architecture (PC-BSA) de Arm establece los elementos básicos destinados a hacer que su arquitectura sea confiable para sistemas operativos, hipervisores y firmware de PC.

En un nivel alto, estipula que los procesadores de 64 bits deben construirse sobre diseños de núcleo Arm v8.1 (o más nuevos) e integrar un módulo de plataforma confiable TPM 2.0 para respaldar la seguridad. TPM puede implementarse como firmware, un chip discreto o en un enclave seguro. Las Arm PC también deben cumplir con los estándares PCI Express y permitir la virtualización a través de una Unidad de administración de memoria del sistema (SMMU).

«La arquitectura del sistema base de PC incorpora la noción de niveles de funcionalidad», explica Arm en el documento. «Cada nivel agrega funcionalidad mejor que el nivel anterior, agregando características incrementales en las que el software puede confiar». Las especificaciones técnicas también cubren mapas de memoria, controladores de interrupciones y asignación de dispositivos.

Protección contra ataques a la cadena de suministro

Arm señala que las PC pasan por diferentes etapas a medida que avanzan en la cadena de suministro, desde la fabricación y el aprovisionamiento hasta la implementación, la producción y finalmente el desmantelamiento.

«Para permitir que los actores de la cadena de suministro determinen el estado de seguridad actual de un sistema, el estado relevante para la seguridad puede reflejarse en el hardware a través de mecanismos como fusibles y memoria programable de una sola vez (OTP)», estipula el documento.

Un impulso de software para PC basadas en Arm

Uno de los desafíos para los propietarios de PC con Windows 11 basadas en Arm es que, aparte del sistema operativo y la suite de productividad Microsoft 365, pocas aplicaciones fueron optimizadas para la arquitectura Arm.

Sin embargo, hubo algunos lanzamientos nuevos e importantes de software compatible con Arm en el evento Ignite de Microsoft esta semana: Google lanzó una versión beta de su cliente de almacenamiento en la nube Drive for Desktop ARM64 y la aplicación segura Signal Messenger recibió una actualización que admite la versión basada en Arm. Procesadores Qualcomm Snapdragon X en PC Copilot+.

Microsoft también demostró nuevas funciones de búsqueda impulsadas por la NPU en las PC Copilot+ que lanzará a principios de 2025. Los usuarios podrán encontrar archivos, documentos y fotografías describiendo su contenido a Copilot, incluso cuando no estén conectados. Por ejemplo, pueden buscar «modos de transporte» y el modelo mostrará documentos que tratan sobre automóviles, autobuses y aviones, explicó Microsoft.

Otra nueva capacidad de Microsoft para PC Copilot+, ahora en versión preliminar, es Click to Do. Su propósito es simplificar los flujos de trabajo al hacer que el texto y las imágenes sean seleccionables para que la IA pueda proporcionar sugerencias de acciones relevantes, como resumir texto o editar imágenes.

Microsoft también ha introducido una nueva API para su modelo multimodal abierto y ligero, Phi 3.5, diseñado a medida para la serie Copilot+ con Snapdragon X. Esto admitirá el resumen, la finalización y la predicción del texto.

Finalmente, la compañía implementó nuevos controles de nivel empresarial para Recall, su controvertida herramienta de instantáneas de datos. La función impulsada por IA utiliza lenguaje natural para ayudar a las personas a volver a interactuar con el contenido. Toma instantáneas frecuentes de las pantallas activas, las cifra y las almacena en la PC, donde la IA puede buscarlas para crear lo que Microsoft llama una «línea de tiempo explorable de su pasado en su PC».

Sin embargo, esta característica ha generado preocupaciones sobre la seguridad y la privacidad, por lo que Microsoft ha lo desactivó de forma predeterminada para dispositivos comerciales administrados. Los equipos de TI deben optar por volver a habilitarlo para guardar instantáneas de pantalla.